SIXIÈME JOUR

L'Impératrice. « Écoute-moi, N. : tu me ren- » voies à mes ministres pour être instruite des «bonnes œuvres que je pourrais faire à l'occa- » sion de la paix ? Tu es bien sûr qu'ils connais- «sent mes intentions à ce sujet; je les leur «rappelle souvent : mais toi, ne peux-tu pas » au moins m'indiquer par quelques exemples » le bien que tu penses que je pourrais faire?»

Le Frotteur. «En vérité, madame, cela me » serait très difficile. Je n'ai jamais su que ce » que tout le monde savait : les choses qui , par » hasard , sont parvenues jusqu'à moi m'ont été » moins développées qu'aux autres ; je m'y » suis moins arrêté. Si je voulais citer quelque » exemple à votre majesté, je ne pourrais parler » que de vieilles histoires, que peut-être je sau- » rais fort, mal : encore faudrait-il chercher dans » ma tète; et Dieu sait ce que j'y trouverais ! »

L'Impératrice. «Eh bien, cherche, et dis- » moi ce que tu y trouves. »

Le Frotteur- «Mais, madame, si de bonne » foi je dis des sottises que je croirai bien rai- Bsonnables, comment votre majesté les pren- »dra-t-elle? Daignerez- vous songer que je ne » fais qu'obéir, et me les pardonnerez-vous ? »

L'Impératrice. « Sois tranquille : je rendrai «toujours justice à tes bonnes intentions. »

Le Frotteur. « Il me revient bien une grande 1» histoire ; mais elle tient peut-être à la poli- 1) tique. »

L'Impératrice, a Dis toujours, et ne crains » rien . »

Le Frotteur. « Eh bien , madame , je vais vous

» obéir! Vous avez en Hongrie une famille

» dont le nom est Trenck : il y a eu dans cette i) famille un homme qui vous a rendu les plus «grands services , surtout dans vos guerres «contre la France. Avec les quatre mille Hou- » lans ou Pandours qu'il avait levés dans son .pays, il a fait trembler les Français , depuis «le Rhin jusqu'à Paris. Quelle a été sa récom- » pense? Le voici: on est parvenu à vous per- »suader qu'il était impie, traître ou fou, peut- »-étre tous les trois ensemble. Vous l'avez fait

» renfermer dans une de vos forteresses : de là a il n'a pu se faire entendre , et il y est mort » dans la plus grande misère. Après sa mort , ))qu'a-t-on fait pour lui? Rien. On n'a point «réhabilité sa mémoire : sa famille n'a reçu au- » cune sorte de consolation , on l'a totalement )) oubliée. H y a une branche de cette famille «qui s'est établie en Prusse: un cousin de ce «malheureux Trenck, aussi malheureux que » lui , gémit depuis je ne sais combien d'années » dans les cachots prussiens. De quoi est-il cou- «pable? De rien '.aussi innocent que son cou-. » sin, on l'a accusé d'avoir livré à votre majesté «les plans des forteresses de ce roi avec qui » vous venez de faire la paix. Or, madame, vous «savez bien que cela n'est pas vrai; car on dit » partout qu'il ne vous a rien livré. Vous savez » donc qu'il n'est pas coupable ? et cependant «vous servez de prétexte à tous ses malheurs! » C'est pour vous qu'il périt au fond des prisons «les plus affreuses! Devez- vous le souffrir? et, »à la faveur delà paix, ne pouvez-vous pas » écrire au çoi de Prusse que cet homme est in- » nocent du crime dont on l'a accusé; que vous » répondez de son innocence à cet égard , sur 9 votre parole impériale ; que vous souffrez in-

25o GOUVERNEMENT MILITAIRE

» finiment de penser que vous êtes le prétexte » de tous ses maux ; et que vous espérez que , «d'après la bonne amitié que la paix a rétablie «entre sa majesté prussienne et vous, elle ne «vous refusera pas de faire justice à cet infor- » tuné , et de vous procurer à vous-même la » consolation que vous en recevrez?.... Madame, » le roi de Prusse pourra-t-il vous refuser en » une occasion semblable ? Et quelle marque »de protection pouvez-vous donner à cette » famille, qui lui soit plus précieuse ? Vous au- » rez les bénédictions des braves gens ; et com-

» bien votre cœur n'en sera-t-il pas soulagé ?

» Voilà , madame, l'exemple qui m'est revenu à «l'esprit.»

L'Impératrice. « Cela est bon, N : j'y pense- »rai, et je verrai ce que je puis y faire. »

Le frotteur se retira, et reçut peu après le reste de la somme qui lui avait été promise ; car l'impératrice avait écrit, et Frédéric avait envoyé l'ordre à Magdebourg de retirer Trenck de son cachot, de lui donner des habits bourgeois et quelque argent, et de lui notifier l'ordre de sortir des états prussiens dans les vingtquatre heures , avec défense d'aller dans aucune résidence de cour souveraine, et surtout avec

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très forte injonction de se taire. Trenck promit en cette circonstance tout ce qu'on lui demanda, et partit sans avoir vu personne. Il passa successivement en différentes petites villes de l'Allemagne, et enfin il vint à Aix-la-Chapelle, où il se fixa. Il y fit bientôt la connaissance d'un baron qui était le bourgmestre de cette ville , et qui avait plusieurs demoiselles. Trenck devint amoureux de la plus jeune , qui avait environ dix-huit ans , demoiselle très belle et très aimable. Il la demanda en mariage, et l'obtint. Mais comme par sa vivacité et sa gaieté elle avait donné lieu à quelques propos , son mari ne put résister à son originalité, et dès le soir même de ses noces il en suivit les inspirations d'une manière qui aura sans doute peu d'approbateurs. Lorsque tout le monde se fut retiré , il ferma sa chambre à clef, prit un pistolet, et dit à la belle épousée : « Madame, ))je sais qu'on a tenu des propos sur votre «compte : il est juste que je sois instruit de la «vérité. Ainsi choisissez entre une confession «générale, ou la mort.» La pauvre dame épouvantée, interdite et tremblante , eut beau gémir, pleurer, se jeter à ses genoux, demander grâce et la vie, il fut inexorable et inflexible:

elle n'en obtint jamais que ces mots : Confession générale, mais sans omission, sans réticence, ou la mort! Il fallut enfin qu'elle en vînt à cette confession , dans laquelle la crainte lui en fit peut-être dire plus qu'il n'y en avait. Quand elle eut tout dit, Trenck, déposant son pistolet, lui répondit : « Madame, vous ne me » connaissiez pas; m'eussiez-vous connu, vous » ne m'aviez rien promis ; vous ne me deviez ■ rien. Aussi ne balancerai-je pas à vous déclarer «que je n'ai aucun reproche à vous faire, et que «jamais je ne vous en ferai aucun sur le passé. » Je n'ai voulu en ce moment que savoir si vous » étiez capable de dire la vérité : vous me l'avez » dite ; je puis donc toujours l'attendre de vous : » voilà l'assurance dont j'avais besoin. Mainte- »nant c'est dans toute l'effusion de mon cœur » que je vous promets amitié tendre et parfaite , «amour constant, et confiance entière. Agréez «ces promesses, je vous en conjure, et soyons ') véritablement amis. » La dame accepta le marché, et il paraît qu'ils ont fort bien vécu ensemble : au moins ont-ils eu sept ou huit enfants. Après la mort de Frédéric, Trenck écrivit au nouveau roi , et en obtint la permission de reparaître en Prusse, et d'y recueillir les débris

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de son patrimoine. Arrivé à Berlin , on pense bien qu'il n'eut rien de plus pressé que d'aller voir la dame qui avait décidé de son sort. Hélas! qui pourrait peindre cette entrevue ? Elle fut de plusieurs heures, et tout ce temps fut consacré aux larmes. Le passé , le présent, l'avenir, que de cruels souvenirs, que de sentiments déchirants ! que d'embarras et de peines, et quelle perspectiveîUn homme blanchi par l'âge, voûté par les soixante livres de fers dont il avait été chargé durant dix années consécutives , défiguré en partie par le chagrin : était-ce là cet homme superbe , dont on avait toujours conservé une si fidelle image ? Mais , d'un autre côté, dans cette dame également vieillie, et par les mêmes causes à peu près , sous cette tête chauve qui avait peine à se soutenir , sur ce visage défiguré et terreux , à travers ces rides entassées et creuses , dans ces yeux déplacés , ternes et presque hagards, dans tout ce corps qui n'avait plus ni forme, ni soutien, dans ces bras décharnés et sans ressorts, dans ces mains contrefaites, où les doigts tout contournés n'avaient presque plus de tact ni de mouvements libres, comment retrouver celle qu'on avait tant aimée ? comment v reconnaître la fleur de

2^4 GOUVERIVEMKÎVT MILITAIRE

la jeunesse , les traits les plus réguliers , le teint le plus brillant , les grâces les plus séduisantes , les appas de la beauté la plus accomplie , et tous les charmes de la plus agréable physionomie ? Et dans ce ton morose et chagrin , dans cette raison sévère, froide et sèche, dans ces propos de méfiance désespérante, dans cette manière dure et presque cruelle de juger les personnes et les choses, où retrouver les saillies de l'esprit et de l'imagination la plus riche et la plus vive ? où retrouver la pétulance de la gaieté et du plaisir, l'aménité du caractère, la jouissance du présent, et l'illusion ravissante de l'avenir le plus brillant? Ah! tout est mort, ils ne trouvent plus l'un et l'autre que des cadavres ! Quels efforts n'eurent-ils pas à faire tous deux pour ne pas succomber à tant de douleurs ? Eh bien , la dame mourante eut en ce moment plus de courage que Trenck ; elle prit assez sur elle pour faire diversion à leurs peines présentes, et pour chercher à mettre leur entrevue à profit : elle voulut savoir tous les détails de la situation de Trenck, quelles étaient ses ressources et ses espérances , combien il avait d'enfants, quel était leur âge, comment ils avaient élé ou étaient élevés : elle assura qu'elle ferait

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pour eux tout ce qu'elle pourrait : elle promit de prendre sous peu de mois la demoiselle aînée chez elle, à titre de compagne et d'amie; et ce fut ainsi qu'ils se séparèrent, pour ne plus se revoir.

Trenck partit au sortir de chez elle : il alla en Prusse, où il ne trouva qu'un modique héritage, qui avait presque entièrement disparu dans les mains de ceux qui l'avaient géré durant un séquestre de plus de trente années , et quand il revint à Berlin, la dame que leur dernière entrevue avait achevé d'épuiser, et qui depuis n'avait fait que s'affaiblir de jour en jour, avait enfin terminé sa triste et orageuse existence. Trenck, n'ayant plus dans sa patrie ni parents, ni amis , ni ressources, conçut le projet de venir en France, pour y publier ses Mémoires. Le cri de la liberté retentissait d'ailleurs à ses oreilles : victime des préjugés et d'un implacable despotisme , il se flatta que les Français l'accueilleraient avec quelque empressement. Il vint à Paris, n'y fit aucune sensation , et y vécut dans une véritable pénurie. Mais les tigres qui formaient la crête de la montagne, et à qui il ne fallait que de vains prétextes pour s'élancer sur tout ce qui

pouvait alimenter leur férocité, supposèrent qu'il était un émissaire secret, et ils l'envoyèrent à la guillotine. En allant au supplice , il (lisait à la foule plus badaude encore qu'atroce , qui entourait et suivait sa charrette : « Eh bien , i> eh bien , de quoi vous émerveillez-vous ? Ceci » n'est qu'une comédie à la Robespierre ! » Ce fut ainsi , avec le calme du courage et la tranquillité d'une âme forte, innocente et détachée de la vie, que cette victime d'une destinée atroce alla à la mort.

Je reviens à Frédéric. Les dix ans de paix qui se sont écoulés depuis les deux premières guerres de ce roi, jusqu'à la longue guerre de sept ans, forment l'époque qui semble devoir nous fournir le plus d'anecdotes intéressantes : c'est en effet celle où Frédéric a le plus sacrifié aux muses, et où il s'est le plus occupé des arts et de la philosophie, sans compter les soins infatigables qu'il a donnés au gouvernement de ses états , et les projets qu'il a conçus , exécutés ou préparés pour la suite. IS^ous ne chercherons cependant pas à épuiser tout ce que cette époque pourrait nous fournir d'intéressant : une grande partie des faits qu'elle rappelle se retrouveront naturellement dans les articles qui nous restent

à consacrer aux personnes qui ont entouré, secondé ou servi Frédéric. Ainsi nous allons le suivre dans cette guerre de sept ans, mais avec plus de rapidité encore qu'il n'en mettait à voler de victoires en victoires , ou à réparer les désastres auxquels il n'avait pu échapper.

Ce roi ayant découvert qu'en 1 746 ^^s cabinets de Vienne et de Pétersbourg avaient conclu un traité secret, dont le but était de préparer les moyens de le dépouiller et de l'anéantir, ne pouvait manquer de surveiller, avec un soin égal, non seulement ces deux cours, mais encore celles qui paraissaient le plus attachées à leur politique. C'est ainsi que, par la trahison d'un secrétaire de la légation saxonne, il fut instruit qu'après une longue attente l'on s'occupait enfin de l'exécution de ce dessein , et que la Russie et l'Autriche se disposaient à commencer les hostilités. Il sut de même que la France ne larderait pas à devenir leur alliée, et qu'elle serait suivie par la Suède et par la Pologne ; mais que cette dernière, ayant tout à redouter pour la Saxe, ne se déclarerait que lorsque lui-même serait hors d'état de lui nuire. Il sut également qu'il y avait eu et qu'il y avait encore de grandes négocia-

yoS GOUVERNEMKNT MILITAIRE

tions sur cet objet à Pétersboiirg; que le comte (le Brûhl jouait uu grand rôle dans cette affaire; et que ce qui occupait le plus alors était non seulement de parvenir à retarder ses opérations jusqu'à ce que l'on fût entièrement prêt à l'attaquer, mais surtout de le détourner de l'idée de s'allier avec l'Angleterre. Je ne parle pas de la Saxe : on regardait la feinte neutralité du roi de Pologne comme suffisante pour couvrir ce pays. Ce fut dans ces vues et ces circonstances que, pour l'amuser par le projet d'une alliance qui ne devait jamais se conclure, ou qui ne l'aurait sauvé de rien , la cour de France envoya à Frédéric M. le duc de Nivernois, comme ambassadeur extraordinaire. M. de Nivernois arriva en effet à Berlin , et y fut reçu avec tout le cérémonial d'usage en pareille occasion. On le logea dans un grand et bel hôtel, occupé aujourd'hui par la fabrique de porcelaine , et on lui donna des sentinelles. Le baron de Poëllnitz, faisant les fonctions de premier chambellan, fut chargé de se concerter avec lui pour tout ce qui concernait sa première et grande audience. Ce baron, au jour et à l'heure fixés, vint prendre M. le duc et sa suite dans les pins beaux carrosses de la cour; es-

DE FRÉDihuC. 209

corte nombreuse , marche lente , tout fut aussi pompeux que les moyens le permirent. M. de Nivernois trouva le roi sur son trône, lui fit un beau discours, remit ses lettres de créance, et Frédéric reçut, écouta, et répondit avec dignité et laconisme; puis, substituant aux règles de l'étiquette les formes les plus agréables et les plus obligeantes, il se mit à causer amicalement avec M. l'ambassadeur, et ne lui parla que de l'Académie française. Tel fut le fruit de cette grande audience , et de plusieurs autres qui la suivirent. Frédéric en accorda autant qu'on lui en demanda, mais jamais il ne répondait que quelques mots insignifiants sur les affaires, et en revenait toujours à la littérature et à la philosophie, ce qui lui fournissait les occasions de dire les choses les plus gracieuses à M. l'ambassadeur. Celui-ci était au désespoir et ne savait plus quel parti prendre , lorsqu'enfin Frédéric lui accorda une audience particulière. Ce monarque avait éloigné toute explication jusque là, parcequ'il négociait son alliance avec l'Angleterre, et en attendait de jour en jour le résultat. Il venait enfin de recevoir de Londres le traité signé par le roi Georges, et c'est ce qu'il apprit à M. de Nivernois,

24o GOUVERNEMENT MILITAIRE

en lui disant : « Monsieur l'ambassadeur, je vais » vous apprendre une nouvelle qui sans doute «vous surprendra, et qui, sous plusieurs rap- » ports, me fait à moi-même beaucoup de peine. »Je viens de conclure un traité d'alliance avec » l'Angleterre. — Sire, cela n'est pas possible. — » Cela est vrai cependant ; c'est une affaire ter- » minée : les circonstances m'en ont fait la loi. » Vous savez que nous sommes rarement nos » maîtres; ce sont les événements qui nous con- «duisent. J'ai été l'allié de Louis XV; je n'ai » pas eu à m'en plaindre, et je l'aime. Eh bien, «me voilà son ennemi! 11 ne me reste qu'une » espérance , c'est qu'il viendra un temps où je » serai plus heureux, et où je pourrai me rap- ))procher de lui. Dites-lui bien, je vous prie, ') combien je désire voir arriver ce temps; dites- » lui combien je lui suis et lui serai toujours «sincèrement attaché! — Ah! Sire, quel mal- » heur! Comment pourrai-je annoncer une nou- «velle aussi inattendue et aussi affligeante au «monarque qui chérit si particulièrement votre i> majesté , et qui ne m'avait envoyé auprès d'elle «que pour resserrer les liens d'une amitié aussi «convenable à tous les deux? — Que voulez- »vous, monsieur le duc? C'était un mal néces-

DE FRÉDÉUIC. 24 1

» saire , et il est sans remède : mais Louis XV «peut aisément former d'autres alliances: il «peut, par exemple, s'unir d'intérêt avec la «maison d'Autriche. — Votre majesté ne parle » pas sérieusement? — Pourquoi pas? une al- » liance entre la France et l'Autriche est si nawturelle ! Si j'étais à votre place, j'en propose- » rais l'idée à ma cour. Croyez-moi, il nous peut » venir quelquefois de bons avis de nos ennemis «eux-mêmes, et alors il est de l'homme sage » d'en profiter. — En ce cas, sire, je vais dépê- » cher un courrier pour dire que votre majesté

• nous donne ce conseil. — Vous ferez fort

• bien'. »

' Ce récit et ce disfcours, dit-on, ne sont point d'accord avec les dépèches de M. de Nivernois, J'ignore ce que la crainte de déplaire à la cour de Vienne , à Louis XV, au ministère français , et surtout à madame de Pompadour, a pu dicter à cet ambassadeur ; il n'en reste pourtant pas moins évident que, dans le même temps que la cour de France s'alliait avec l'Autriche et la Russie, déterminées à détruire Frédéric dont Louis XV était jaloux, on chercha à détourner cette future victime de s'allier avec l'Angleterre, et que ce fut là le motif de la mission de M. de Nivernois, qui, du reste, ne pouvait pas en avoir d'autre. Si ce point était contesté, il n'y aurait plus rien de certain en histoire, et une fois admis , IV. 16

M. de Nivernois expédia en effet un courrier le même jour, mais ce fut pour annoncer le résultat de sa mission et son retour.

Le roi de Prusse ne perdit pas de temps : bien assuré que le roi de Pologne , électeur de Saxe , était un de ses ennemis secrets, il tomba à l'improviste sur cet électorat , et s'en rendit maître. Dès qu'il fut entré dans la ville de Dresde, il envoya un de ses généraux à la reine de Pologne qui y était restée , et lui fit dire qu'il ne venait pas lui faire visite en personne, parcequ'il savait que la vue d'un ennemi n'était jamais agréable, mais qu'il lui faisait donner les assurances les plus positives qu'elle

qu'importe la sorte de politique qui aura dicté les dépèches ? Ma conviction n'en peut être ébranlée. Je ne dis rien d'ailleurs qui n'ait été généralement connu sur les lieux, et avéré par tous ceux qui entouraient Frédéric, et qui avaient été les mieux instruits. On aimait beaucoup M. de Nivernois à Berlin : le prince Henri et le roi ont toujours eu pour lui une haute estime; mais on riait de sa mission, qu'on ne regarda que comme une jonglerie diplomatique. liC sarcasme qui tient à ce mot , une alliance entre l'Autriche et la France est si natui-elle , est un fait authentique et incontestable. Le comte Finck, le baron de Poëllnitz , et d'autres personnes qui l'ont entendu , me l'ont dit et l'ont répété vingt fois devant moi.

serait toujours respectée et libre; que même elle conserverait ses gardes particuliers, et que l'on prendrait les mesures convenables pour que rien ne manquât à son service ordinaire: mais que l'on espérait que sa majesté ne se scandaliserait pas que l'on fît quelques perquisitions que commandaient les considérations politiques les plus importantes- que sa majesté prussienne était autorisée à penser que certains papiers, dont il avait besoin, se trouvaient à Dresde , et que ce serait manquer à elle-même que de négliger de se les procurer. Ce fut à la suite de ces préambules que M. le général prussien supplia sa majesté polonaise de vouloir bien lui permettre de faire les recherches indiquées dans les ordres qu'il avait reçus, et même de les lui faciliter en lui faisant remettre les clefs des secrétaires , bureaux , armoires et cassettes. La reine ne fit pas grande difficulté d'accéder à cette première demande, parceque sans doute elle savait bien qu'on ne trouverait point de cette sorte ce que l'on cherchait ; mais elle se livra à l'indignation la pliiPmarquée et à la colère la plus vive , lorsque ces premières recherches ayant été vaines, elle vit qu'on se disposait à en faire d'autres même jusque dans

244 GOUVERNIvMENT JVTILITAIRE

son lit. Elle déclara avec véhémence qu'elle ne souffrirait jamais cet excès d'indignité, et elle se plaça devant son lit pour le défendre. M. le général, en multipliant les excuses qu'il pouvait employer en cette occasion, lui représenta que quand il s'agissait d'affaires d'état aussi graves, on s'arrêtait peu aux autres considérations, et que rien au monde ne pouvait le dispenser de suivre les ordres qu'il avait reçus Elle eut beau crier, on passa outre, et l'on trouva, dit-on, dans son lit, la cassette où était le traité signé à Pétersbourg.

Si ces faits sont aussi certains qu'on le soutient dans les états prussiens , s'il est vrai que les pièces trouvées dans ce lit sont encore conservées dans les archives à Berlin, Frédéric est sans doute asses justifié, non seulement de la prise de possession de la Saxe, mais encore de la conduite qu'il a tenue envers la reine de Pologne. Quelles que soient les couleurs sous lesquelles les gazettes du temps nous l'aient présenté, le fait est que toute la France regarda alors FrédéÉfc comme un sauvage , comme un barbare, comme le monstre du Nord ; et que le cabinet de Versailles , qui fit répandre et soutenir ces opinions, savait parfaitement qu'elles

étaient fausses. On alla jusqu'à craindre pouï les jours de la reine de Pologne ; et tous les cœurs furent extrêmement attendris de voir avec quel désespoir madame la dauphine sa fille vint se jeter publiquement aux pieds de Louis XV , et demander vengeance des souffrances de sa înère '.

' Il y a ici deux questions à examiner, i'' Est-ce bien dans le lit de la reine qu'on a cherché et trouvé le traité dont il s'agit? L'idée d'approcher aussi indiscrètement du lit d'une reine a, selon nos mœurs, quelque chose de si hardi et de si peu décent, que tout le monde s'est accordé à dire que c'était dans la chancellerie qu'on avait fait cette découverte importante. Mais on n'a pas pensé que, s'il est très naturel qu'une reine s'oppose de toutes ses forces à des recherches aussi déplaisantes jusque dans son propre lit, il serait absurde et très ridicule qu'elle voulût mettre la même violence à interdire l'entrée des archives au vainqueur. Sa résistance en ce cas ne serait qu'une puérilité ou une démence : rien au monde ne pourrait la justifier , ni même l'excuser. D'ailleurs , les recherches dont il s'agit ne furent et ne purent être un secret ni pour la cour de Dresde , ni pour l'armée prussienne. Or c'est du Ut et non de la chancellerie qu'on a constamment et uniformément parlé sur les lieux, et dans le temps, quels que que soient d'ailleurs les motifs qui depuis ont déterminé à substituer le second mot au premier.

2° Qu'est-ce que ce traité que Frédéric mit tant de soin

On fit un nouveau crime à Frédéric de la manière dont il se rendit maître du camp de Pirna, et de la politique avec laquelle il dissémina dans toute son armée les quinze mille Saxons

à se procurer? M. de Hertzberg uous dit lui-même que ce n'est qu'un traité éventuel, traité par lequel le roi de Pologne ne s'engageait à s'iuiir aux autres contre Fréj^éric, qu'autant que celui-ci l'attaquerait le premier. C'est la position de la Saxe qui avait obligé l'électeur à prendre cette tournure propre à le justifier en apparence, et à le sauver au besoin; mais un seul mot ici détruit l'illusion : quel besoin Auguste avait-il de faire un traité pour s'engager à se défendre si on l'attaquait ? M. de Hertzberg paraît douter qu'on eût voulu exécuter le projet de dépouiller Frédéric , si lui-même n'avait pas envahi la Saxe : mais la politique, et M. de Hertzberg plus que personne, ont pu ou dû mesurer les mots selon les temps. Tout ce que ce ministre disait à l'académie de Berlin, long-temps après la paix, pouvait parfaitement convenir à une époque où il importait d'adoucir les esprits, et de montrer autant de modération ; ce qui n'empêche pas que Frédéric n'eût été perdu s'il avait agi en 1756 d'après les opinions que son ministre émettait plus de trente ans après. Ce dernier semblait accuser Frédéric : mais c'était un an après la mort de ce grand homme, et sous le règne de Guillaume II, qui lui avait donné son grand cordon et le titre de comte , et qui avait choisi pour gouverneur de ses enfants le fils du comte de Brùlh, ennemi très ardent de Frédéric.

DE FRÉDÉRIC. 2l^'J

qu'il y fit prisonniers: cependant il ne lit en cela qne profiter adroitement des fruits de son activité et des dons de la fortune et de la victoire. Au bout de quelques mois , il fut obligé d'user d'une plus grande sévérité qu'il ne se l'était d'abord proposé. La reine de Pologne , et surtout madame de Brùhl , qui ne la quittait pas, se servaient des gardes qu'on n'avait pas voulu ôter à la première , pour faire passer aux Autrichiens la connaissance de tout ce qu'on découvrait à Dresde, des forces, des mouvements, des opérations et des projets de ce monarque: pour éviter cet abus, il aurait fallu attenter, en quelque sorte, à la liberté que ces gardes avaient de se promener, et c'était un inconvénient qui n'aurait pas moins fait crier , sans même produire l'effet qu'on se serait proposé. Le roi de Prusse prit un parti plus simple et plus sûr. Il fit dire à la reine que les haines nationales pourraient amener des querelles qu'il était prudent de prévenir; que les gardes saxonnes risqueraient trop d'en être victimes ; et qu'en ce cas sa majesté polonaise en aurait du chagrin , ou au moins de l'inquiétude : que , sur ces considérations, il avait pris le parti de donner ses propres gardes à sa majesté, qui n'en serait

que mieux servie, plus tranquille, et non moins libre. Ainsi cette reine perdit les gardes qu'on lui avait laissées d'abord , et ne fut plus dans la possibilité de servir les ennemis, ainsi qu'elle l'avait fait jusque là. On conçoit que cette nouvelle mesure réveilla et augmenta les clameurs publiques.

Dans le moment de cette invasion de la Saxe , le roi étant à Leipsick, y vit arriver le baron de Knyphausen,qui revenait de France, où il avait été son ministre plénipotentiaire. Ils eurent dans la matinée un long entretien , où le baron rendit compte à sa majesté de tout ce qu'il avait pu découvrir des dispositions , des des-^ seins et des préparatifs du gouvernement français. Quand il eut rempli ce premier devoir, il ajouta : « Je me croirais coupable envers votre «majesté , sire , si je ne lui disais pas que l'on » sait à Versailles tout ce qu'elle fait, et tout ce ') qu'elle dit, même dans ses entretiens particu- »liers. Je n'ai pu apprendre par qui ni corn- «ment la cour de France est si bien instruite: «mais je savais, par des personnes qui y tien- «nent, jusqu'aux moindres paroles qui avaient «échappé à votre majesté. J'oserai donc vous V supplier, sire , de vouloir bien prendre queU

DE FRÉDÉRIC. 2l\^

» ques précautions à cet égard , d'autant plus » que votre majesté n'ignore pas qu'un mot qui » blesse fait quelquefois plus de mal que les » actions mérne les plus importantes, —r- Cela «est bon, répliqua le roi : je suis bien aise de y vous avoir entendu. En ce moment il faut que • je monte à cheval, mais vous viendrez dîner » avec moi. »

Quand on fut à table, le roi s'adressant à ses convives, en présence même de ceux qui les servaient, leur dit en riant: « Avouez, mes- » sieurs, que j'ai une singulière destinée ! On » sait combien je respecte les dames ; eh bien , «moi qui ne les offense et ne les gène en » aucune manière , moi qui n'ai rien de com-r » mun avec elles, et qui ne me mêle jamais de «leurs affaires, je suis, vous le voyez, appelé «en champ-clos par trois femmes, une Eiisa- » beth en Russie, une Marie-Thérèse à Vienne, n et une Pompadour en France ! Et que leur ai- » je fait? Concevez-vous quelque chose de plus » original? les trois premières c*** de l'Europe » qui se réunissent pour combattre à outrance «l'homme du monde qui devrait leur être le » plus indifférent. — Ah ! quelle tète ! se disait • »le baron de Rnyphausen. Voilà donc le

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» fruit du sermon que je lui ai fait ce matin ! .. Je n'entrerai point ici dans le détail des marches que ce roi a faites, des batailles qu'il a livrées, parceque mon but n'est que de recueillir des souvenirs. Je rappellerai cependant qu'il eut peu à souffrir des Suédois : on daignait à peine les porter en ligne de compte, et l'on était des campagnes entières sans en entendre parler. On imagine bien que c'était la reine Ulrique qui les réduisait à cette sorte d'inaction ou de nullité. Mais il n'en était pas de même des Russes ; ils s'emparèrent de la Prusse , et y exercèrent tous les ravages de la guerre: impositions extraordinaires, pillages, incendies, ils n'épargnèrent rien , et ce pays fut ruiné. Frédéric leur livra plusieurs batailles extrêmement meurtrières. Dans l'une il fît prisonniers plusieurs généraux très importants, et entre autres ce Grégoire Czernicheff, qui depuis a été ministre de la guerre. Le soir on lui présenta ces messieurs, en annonçant MM. les généraux russes: Frédéric, lançant sur eux un regard d'indignation , répliqua : Des généraux? dites des barbares incendiaires \ et leur tourna le dos. Quelques années après, ces généraux, ayant été échaufijés, se retrouvèrent

à la tête de l'armée russe, lorsque Pierre III, immédiatement après son avènement, fit la paix avec Frédéric. Ce roi eut à ce moment, et avec les chefs qu'il avait précédemment si maltraités, une conversation d'une heure; et là, par ses politesses et les raisons qu'il leur donna, il obtint d'eux que, jusqu'au lendemain, ils garderaient le secret de la paix; si bien que, livrant bataille aux Autrichiens, et employant contre eux la totalité de ses forces, il remporta une victoire due à l'ignorance des vaincus , à l'infidélité des témoins , et à Ij^ très adroite activité' du vainqueur. Aussi le général Grégoire Czernicheff, ce barbare incendiaire, reçut-il, de la part de sa majesté, une magnifique épée enrichie de diamants. Les chefs russes ne furent point réputés coupables à Pétersbourg, même aux yeux de Catherine II, qui n'eut besoin que de lire la correspondance de Frédéric avec Pierre III, pour être détrompée sur le compte du premier. Elle avait, en effet , imaginé qu'il avait été tout au moins indifférent aux mauvais traitements qu'elle avait eu à recevoir et à craindre de son mari ; et les lettres qu'elle lut lui prouvèrent qu'au contraire ce monarque n'avait manqué aucune

occasion de travailler à fléchir ou adoucir Pierre, son admirateur enthousiaste, et toujours en disant beaucoup de bien d'elle. C'est à cette modération et à cette sagesse prévoyante de Frédéric qu'il faut attribuer la neutralité] dont Catherine adopta le plan, peu de jours après avoir paru disposée à reprendre le système d'Elisabeth.

Tous ces détails m'ont entraîné au-delà de quelques événements auxquels j'ai à revenir. Dans une bataille que Frédéric livra auxRusses près de Francfort-sur-l'Oder , la victoire fut si bien décidée en sa faveur, qu'il écrivit sur un tambour un billet qui l'annonçait, et qui, selon l'usage du pays , fut apporté par trente postillons donnant du cor. Mais il abusa de la victoire , et il la perdit. Un corps russe de douze raille hommes environ , avec trente pièces de canon , se trouva posté sur les bords de l'Oder, au haut d'un monticule de sable, que l'on nomme le Cimetière des Juifs. Frédéric ne voulut point leur laisser de retraite : il ne vou^ lut pas même les faire prisonniers; il décida qu'il fallait tous les jeter dans le fleuve. En conséquence , il envoya successivement contre eux toutes les divisions de son armée victorieuse ;

toutes y furent anéanties , lui-même fut blessé, et le célèbre Rleist , auteur d'une charmante description du printemps, y périt. Cette grande faute changea toute la face des choses. Les autres corps de l'armée russe , déjà en retraite , s'arrêtèrent et rétrogradèrent : Frédéric attaqué de nouveau fut battu sur tous les points , et une heure après avoir reçu à Berlin la nouvelle d'une grande victoire, on vit arriver un second courrier , porteur d'un billet ainsi conçu : « Sauvez à l'instant , jusqu'à Magde- » bourg, la reine, la famille royale, le tré- »sor, et tout ce que vous pourrez: tout est » perdu. »

Tandis que les tristes débris de son armée se retiraient, lui-même restait immobile sous les batteries foudroyantes des Russes ; et il fallut que l'un de ses pages ou aides-de-camp prît son cheval par la bride pour l'emmener. J'ai vu plusieurs militaires qui l'avaient bien observé dans ce moment , et qui étaient persuadés qu'il n'avait agi de cette sorte que dans le désir et l'espérance de périr d'un boulet de canon.

L'année suivante, les Russes vinrent à Berlin; et ces incendiaires de la Prusse y furent

beaucoup mieux disciplinés, plus modérés et moins barbares que les Autrichiens. On donna des sauvegardes à un grand nombre de familles, et notamment à toutes celles qui furent recommandées par le célèbre Euller : on ne leva que des contributions modiques'; on respecta les monuments publics ; on fit fustiger

• Voici, relativement à cet événement, une note que j'ai trouvée dans les manuscrits de mon père, et de sa main : B°° Thiébault.

Loi'sque , durant la guerre de sept ans, le général Tothlében, Russe, et le général Haddiek, Autrichien, vinrent à Berlin, cette ville fut imposée à la somme très modérée de cinq cent mille écus de Prusse. Ce fut le banquier Koffkousky , étranger établi en cette ville , et ami du baron de Tothlében, qui obtint le rabais auquel on se fixa, et qui termina cet accord, confirmé ensuite par la ville; ce fut également lui qui fournit la majeure partie de cette somme que la ville de Berlin éprouvait quelque difficulté à acquitter de suite. Mais pour quelle raison secrète Frédéric a-t-il été si peu reconnaissant d'un si grand service ? Ce qu'il y a de certain , c'est que Koffkousky n'a reçu aucune marque de satisfaction de la part de ce monarque , et que ce prêt ne lui ayant pas été remboursé, il est mort presque ruiné. Sa fille unique , comtesse de la Canorgue, et depuis madame de Rouy, n'a eu que cent mille francs de dot; et je ne sais même s'ils ont jamais été pavés en totalité.

au milieu de la place même un aumônier ou pope, qui avait fait une friponnerie, le général lui ayant bien respectueusement baisé la main avant et après l'exécution. La monarchie prussienne était vraiment alors à deux doigts de sa perte : il était difficile de prévoir comment elle pourrait échapper à sa ruine entière. Heureusement la mort d'Elisabeth survint ; et l'on peut regarder cette mort comme l'un des événements inattendus et miraculeux qui ont sauvé Frédéric.

Ce roi ne livra en personne qu'une seule bataille contre les Français , la bataille de Rosbach. Il eût été dans le plus grand embarras du monde, si le prince de Soubise avait su agir d'après d'autres principes que ceux d'un amourpropre enfantin et ridicule. L'homme réfléchi et de bon sens aurait dit : o J'ai environ soixante «mille hommes, tant de l'armée des Cercles, » que de troupes françaises : le roi de Prusse » n'a pas plus de vingt mille hommes à m'op- ■' poser. Si je l'attaque, puis-je compter sur les .1 troupes de l'empire , et ne dois-je pas crain- )'dre le désespoir et le génie de ce roi? Si je ne «l'attaque pas, et qu'au contraire je me place » dans une position retranchée et bien choisie ,

»que pourra-t- il faire? Venir m'attaquer ? il a • trop peu de monde : attendre que je sorte de » mon camp ? mais pendant cette inaction on » achèvera de lui prendre ce qui lui reste et » bientôt il sera entre deux feux. M'abandonner » pour courir au secours d'un autre point ? en » ce cas, je le poursuivrai avec vigueur, et je » délivrerai la Saxe. » Au lieu de s'en tenir à ce calcul si sage et si simple, on se livra au fol espoir de battre le roi de Prusse : on ne craignit rien tant que d'en perdre l'occasion , et l'on marcha à lui sur trois colonnes. On avait à suivre deux coteaux parallèles, et la colonne de droite et celle de gauche avaient ordre de tenir la crête de ces coteaux, pendant que la colonne du centre marcherait dans la vallée. Si cette disposition avait été exécutée, ou seulement si les mouvements de l'armée de Frédéric avaient été observés , on aurait vu à temps le changement de front qu'il avait fait la veille au soir, et on échappait encore à une défaite honteuse. Mais le prince de Saxe Hildbourg-Hausen , commandant en chef les troupes de l'empire, alternait, pour le commandement général, avec le prince de Soubise, et n'avait ce jour-là aucune autorité à exercer;

et cependant il se rendit à la colonne de gauche et la força à descendre dans la vallée, et à appuyer à la colonne du centre, sous le prétexte de s'éloigner d'un bois que les Prussiens n'occupaient pas , et qu'en tout cas il eût été de son devoir de faire éclairer. Outre cela , aucune précaution de nature à reconnaître l'ennemi ne fut prise; et il en résulta que, sans être en mesure de se déployer, cette colonne de gauche arriva sous le feu des batteries prussiennes. On conçoit le ravage que firent des boulets qui prenaient cette colonne dans toute sa profondeur, et le désordre qu'ils produisirent. Six mille hommes d'infanterie, à la tète desquels le prince Henri chargea avec la plus grande vigueur , rompirent cette colonne. Enfin , la division de cavalerie du général Seydlitz la prit en flanc, et acheva de rendre la déroute tellement complète , que bientôt les Prussiens n'eurent plus que des fuyards à poursuivre.

Cependant le jour commençait à baisser , et le comte de Saint-Germain, commandant une réserve de quinze mille hommes , se plaça sur une hauteur d'où il couvrit les fuyards ; et comme il paraissait résolu à une forte résis-

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tance, Frédéric rappela ses troupes, fit l'épître en vers dans laquelle il remercie de si bon cœur le prince de Soubise, et partit le lendemain pour la Silésie.

Personne dans l'armée prussienne n'a douté de la trahison du prince de Saxe Hildbourg Hausen. On a même observé, dans la suite, que ce prince, chargé de dettes, avait un appui dans Frédéric, et que ce monarque empêchait ses créanciers de le poursuivre. On a aussi répété souvent un mot de ce roi , qui , en parlant de M. de Soubise, avait dit : « Ha vingt cuisi- »niers,etn'a pas un espion : et moi, j'ai vingt "espions, et n'ai qu'un cuisinier, »

Dans la campagne où M. le maréchal de Richelieu succéda au maréchal d'Estrées , et profita si mal de la victoire que celui-ci avait remportée, ce général courtisan forma le projet de faire le siège de Magdebourg : il s'avança pour cet effet jusque dans le pays de Halberstadt,où il reçut la visite d'un homme qui eut assez de courage et de patriotisme pour supposer des ordres qu'il ne pouvait ni demander ni recevoir à temps, et charger sa responsabilité de tout ce que les circonstances lui firent regarder comme nécessaire. Cet homme était le gar-

dien du trésor de Frédéric, que l'on avait transporté à Magdebourg; et il offrit bien secrètement au maréchal de Richelieu une somme que celui-ci accepta, sous la condition de ne pas aller plus loin. C'est du moins ce que m'ont cent fois affirmé les personnes de la cour de Prusse les mieux instruites de ces sortes de faits. Le service que cet homme, nommé Dankelmann , rendit à sa patrie fut d'autant plus grand, qu'à cette époque il n'y avait pour toute garnison dans Magdebourg que deux ou trois bataillons ruinés avec environ quinze cents déserteurs ou autres recrues que l'on exerçait, et sur lesquels on ne pouvait pas compter. Tout le monde était convaincu que si les Français étaient venus jusqu'à cette place, elle eût été prise en peu de jours. Ainsi M. de Richelieu perdit du temps, et attendit que le prince Ferdinand le fît reculer jusque vers le Rhin. Depuis ce temps , Dankelmann a constamment joui de la confiance du roi et d'une considération particulière dans le public.

Mais la grande lutte de Frédéric durant cette guerre a surtout eu lieu contre les Autrichiens. Quand ce roi, long -temps après la paix, alla voir un des camps de Joseph second ,

260 COUVKRNEMFJVT MILITAIRE

il se trouva à un grand dîner auquel assislaient les principaux chefs de l'armée autrichienne. Au moment de prendre place au banquet, il vit que le feld-maréchal Laudon allait s'asseoir à l'autre côté de la table, et lui dit : « Monsieur » le maréchal, venez , je vous prie, vous mettre » auprès de moi ; j'aime beaucoup mieux vous «avoir à mes côtés qu'en face. » C'est en effet ce général qui a fait le plus de mal et donné le plus de peine à ce monarque, en qui on ne savait ce que l'on devait le plus admirer, ou de sa constance à supporter les plus grandes fatigues, ou de son courage invariable, ou de sa fermeté dans les revers, ou des ressources de son génie. Sous le premier point de vue , il savait à propos se mettre à pied à la tète de ses soldats , et dans les froids les plus rigoureux faire ainsi les marches les plus pénibles, avec une résignation qui empêchait les autres de se plaindre. C'est ce qu'il fit en particuher, en se rendant de Rosbach en Silésie,sur la fin de novembre, et pendant la moitié de décembre. On Fa vu de même, lorsque le pain était si mauvais que les troupes s'en plaignaient hautement, en demander un morceau au soldat qui se trouvait près de lui , le manger, et dire ensuite : » Il

DE FllÉDÉRlC. 261

p est vrai que ce pain n'est pas trop bon : ce- ■» pendant on peut le manger: j'aurai soin qu'on ') nous en donne du meilleur, dès que cela me «sera possible. Jusque là, faisons de nécessité » vertu. »

Lorsqu'il eut perdu la bataille de Coilin , il partit au galop avec quelques généraux, pour faire lever le blocus de Prague avant que le prince Charles fût informé de ce funeste évè^ nement. Après avoir long-temps couru, ils arrivèrent à un village à l'entrée duquel ils rencontrèrent une femme qui avait un panier de cerises. Le roi acheta le panier, et dit à ses compagnons : « Messieurs , nos chevaux ont «) besoin de repos; nous pouvons nous-mêmes » perdre une heure ou deux sans risque , vu «l'avance que nous avons gagnée; arrétons- » nous ici. » Ils entrèrent dans une grange , et tandis que l'on soignait leurs chevaux, ils se firent donner de la paille pour leui- servir de siège , et se placèrent à l'entour du panier qu'ils eurent bientôt vidé; après quoi Frédéric leur dit : « Qui de vous a le moins besoin de dormir ?» Il était naturel que le baron de Pirch , son page, s'offrit le premier. « Eh bien, lui dit le «roi, regardez à votre montre l'heure ou'il e&t.

26'J GOL'VERNIMEIN T MILlTAIKi;

«Veillez, et au bout d'une heure éveillez-nous, «et que tout soit prêt pour partir. » Après ces mots, ce roi se couche sur la paille, en disant: «Allons, paix, et que l'on dorme.» Et luimême en moins d'une minute est profondément endormi ! A quel degré cet homme rare devaitil être devenu maître de lui-même, pour s'endormir ainsi à volonté, malgré les cruelles agitations et les inquiétudes qu'il ne pouvait manquej" d'éprouver après une bataille perdue, et lorsqu'il avait un camp à sauver.

Je ne pense pas que jamais homme ait donné de plus grandes et de plus constantes preuves de courage. J'en ai cité ailleurs plusieurs exemples ; et l'on pourrait les multiplier, pour ainsi dire, à l'infini. J'ai vu les vêtements qu'il avait quittés à la fin de cette terrible guerre , et que le capitaine Favra avait achetés de ses domestiques; c'est-à-dire le chapeau, l'habit, la veste, la culotte et les bottes : le tout était bien usé et bien poudreux ; mais l'habit et le chapeau étaient percés de balles : j'ai également vu entre les mains de M. le Catt un étui d'or, qui , placé dans le gousset de ce roi, avait été aplati par une balle, durant la bataille de Zonnedorff, et lui avait préservé la

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cuisse, où il n'eut qu'une contusion assez forte. On sait qu'un soir, après une grande bataille , il s'était approché d'un bon feu que venaient d'allumer quelques soldats de ses gardes; que ceux-ci lui avaient demandé ce qu'il était devenu durant le combat, lui qui avait coutume de se battre avec eux, et, qu'ils n'avaient pas vu de la journée ; qu'il leur avait dit , non seulement où il s'était tenu, mais pourquoi il l'avait fait; que, commençant alors à se réchauffer, il avait ouvert sa veste, qu'il en était tombé une balle que ses soldats avaient ramassée en s'écriant qu'on voyait bien que c'était toujours à l'endroit le plus dangereux qu'il se plaçait, et qu'ils l'avaient conjuré de se ménager davantage à l'avenir.

Ce dernier trait indique de quelle sorte de familiarité il permettait à ses soldats et surtout à ses gardes d'user envers lui. En voici une autre preuve. Lorsqu'il eut confié une partie de ses finances à des Français, il se fit faire un manteau neuf dont le collet était bordé d'un galon d'or. La première fois qu'il fit manoeuvrer son régiment étant revêtu de ce manteau, les soldats dirent assez haut : «On voit » bien que notre Fritz est devenu financier

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«français, car le voilà qui prend du galon. » Frédéric trouva ce mot plaisant, et se détourna pour en rire. C'était par attachement que ses soldats lui donnaient ainsi le nom de Fritz '.

Non seulement il était familier et aussi bon avec ses gardes que la discipline militaire pouvait le permettre, mais on le vojait même quelquefois se livrer à cette sorte de gaieté et de plaisanterie qui a toujours été un des principaux traits de son caractère. Dans un temps où les hommes lui étaient d'autant plus précieux qu'il lui en restait peu et qu'il n'avait pas d'argent pour s'en procurer, on lui ramena un grenadier. Français de naissance, qu'on venait d'arrêter au moment où il désertait. « Gre- »nadier, lui dit-il, pourquoi donc voulais-tu «nous quitter? — Ma foi, sire, c'est que les » affaires vont trop mal. — Elles ne vont pas ') très bien ; mais écoute : battons-nous encore B une fois; et si après cela les choses ne vont «pas mieux, nous déserterons ensemble. — Mar- ))ché fait, sire, j'y consens.»

Il n'était pas seulement bon camarade avec ses sokiats; il Tétait aussi , mais sous d'autres

' Dinuiiulir allcuKUiil du mot Fndcric.

formes, avec ses officiers. Un capitaine, dans je ne sais quel régiment, avait toujours montré tant de zèle et de bravoure, qu'il lui envoya la croix du mérite, « Mon ami,» dit le capitaine au page qui lui apportait cette décoration , « l'usage est de vous donner en échange onze » ducats, et j'en ai fort peu au-delà de ce nom- » bre : ces ducats me sont plus nécessaires que »la croix du mérite que vous m'apportez, car » il me les faut pour vivre , au lieu que si jus- )) qu'à présent j'ai été un brave homme sans «cette croix, je le serai encore dans la suite «sans la porter, et que si j'étais un jean-fesse, » cette croix ne me rendrait pas plus galant » homme. Allez donc reporter cette croix au roi, « et dites-lui ce que vous venez d'entendre. » Le page rendit compte de sa mission ; et Frédéric renvoya le lendemain par le même page , au même capitaine, la croix du mérite avec un billet où il lui disait : « Mon cher capitaine , » j'avais oublié que je vous devais cent ducats, »je me le rappelle, et je vous les envoie avec la » croix du mérite qui vous est si légitimement ') due. — Ah ! dit le capitaine au page , ceci «change la thèse: au lieu de onze ducats, re- »cevez-en vingt-deux, et dites au roi que puis--

s66 GOUVERNEMENT MILITAIRE

') qu'il paie ainsi ses dettes , je paierai aussi » les miennes. »

Dans une des batailles qu'il perdit, ce roi, sur le déclin du jour , se trouva presque seul avec son page de Pirch. En courant après son monde il aperçut une ferme isolée et se dirigea de ce côté-là, en disant au page: «Voilà une «maison où nous trouverons, à ce que je pré- »sume, un détachement de mes gardes. — Sire^ ') ne nous y exposons pas : il pourrait tout aussi » bien y avoir des Autrichiens. — Non , non , «allons toujours. — Eh bien, sire, permettez «au moins que j'aille voir ce qui en est.» En disant ces mots , Pirch part au galop et prend les devants. Quand il fut près de la maison, et que l'on put voir qu'il était Prussien, il essuya une décharge, dans laquelle il reçut une balle dans l'épaule. Cette blessure est la seule que le baron de Pirch ait reçue durant toute cette guerre.

Frédéric eut dans un temps un officier supérieur autrichien ( c'était un major, on dit un M. de Retzow) qui lui donnait avis des projets du général Daun , autant que cela lui était possible. Il arriva à ce traître ce qui arrive tôt ou tard à ceux qui font ce métier; il fut découvert.

Di; FRÉDEllIC. 267

Le général Daim rencontra son messager ayant un panier sous le bras, lui demanda ce qu'il portait , et ayant eu pour réponse que c'étaient des œufs , lui ordonna de les remettre à son cuisinier. Ce fut en cassant ces œufs, que l'on ouvrit celui où était l'avis de l'officier. Le général Daun fit appeler le coupable , s'enferma avec lui , et lui dit : « Voilà un billet que vous » vouliez faire parvenir à l'ennemi : vous ne » pouvez le nier, car il est de votre main. Votre » crime est donc aussi évident qu'il est affreux; » vous méritez de périr , et je ne pense pas que » parmi les témoins de votre supplice il puisse «s'en trouver un seul qui vous plaigne: mais » vous appartenez à une famille respectable , et «pour laquelle je conserverai toujours les .sen- » timents que vous ne méritez plus. Cependant «comment sauver l'honneur de vos proches? » Je ne vois qu'un moyen. Mettez-vous à ce » bureau ; écrivez au roi de Prusse le billet que » je vais vous dicter, et nous le ferons parvenir » mystérieusement à ses avant-postes. Quant à «vous, je ferai valoir à Vienne, autant que je » le pourrai , le service que , de cette sorte , «vous aurez rendu; et si cela ne suffit pas » pour vous maintenir dans la jouissance de

'26S cou VEli:VE.-\[E>f T 3IiLlTAIRE

B votre liberté, au moins cela servira-t-il, ainsi » que je l'espère, à vous sauver de lechafaud. » Le traître découvert et confondu se soumit atout ce que Ton désira de lui. Le général Daun lui dicta un billet où il annonçait au roi de Prusse qu'il y avait eu un conseil de guerre; que le général en chef avait proposé de livrer bataille à sa majesté ; que les avis avaient été tellement partagés et même soutenus avec tant de persévérance , qu'on n'avait pas pu s'accorder; qu'en conséquence, on avait envoyé un courrier à Vienne pour demander les ordres de sa majesté impériale , et qu'il était décidé qu'on en attendrait le retour avant d'agir : d'où il résultait que l'on serait au moins huit jours en repos. Le roi , ayant reçu ce billet dans la soirée, résolut d'accorder quelques délassements à ses généraux : il les invita tous à souper, et les reçut avec gaieté : le plaisir de causer prolongea même ce souper plus avant dans la nuit qu'on ne devait s'y attendre dans un camp. On était cependant prêt à se séparer, lorsque les postes avancés envoyèrent un déserteur autrichien qui paraissait désirer de parler au roi. « D'où viens tu ? alui dit le roi. — Sire, je viens du camp du 0 général Daiui. — Et qu'est-ce qu'on y fait

Dt FR En ÉRIC. 269

» ilans ce camp ') — On s'y prépare à attaquer " votre majesté. — Ce que tu dis là , mon en- » fant , est impossible : le général Daun n'y 0 songe pas. — Il y songe si bien , sire, que les » ordres de décamper étaient donnés avant mon «départ; que fai vu tout le monde occupé a » lever les tentes ; que Ion doit se mettre en i> marche vers une heure du matin , et que vous » serez attaqué vers les trois ou quatre heures •>au plus tard. — ]^Ioa cher, vous vous trom- 'pez : je sais mieux ce qui doit se faire que » vous. » Sur cela sa majesté ordonna à l'officier du poste de remettre ce déserteur au chef de tei régiment, et d'ordonner qu'on en eût soin. Quand il fut parti , les généraux représentèrent au roi combien l'avis de ce déserteur pouvait être important, et combien il était sage de prendre des mesures en conséquence. « -\Ies -amis, répondit le roi, j'en sais plus sur les « desseins de Daun , que tous les déserteurs du «monde : celui ci nous conte des fables, ou '>bien Daun a voulu donner le change à ses > troupes pour les tenir en haleine. Ainsi , tranj'quiUisez- vous; vidons encore cette bouteille 9 de vin de Champagne, après quoi allez vous • coucher, et dormez la crasse matinée. — Ei

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«quel mal yn-t-il, répliqua le général de Ziethen, «que nous nous tenions sur nos gardes? Ce «n'est qu'une nuit à perdre, et c'est fort peu nde chose. — Mes amis, reprit Frédéric , vous ). avez eu tant de mauvaises nuits ! vous en au- )>rez peut-être encore un si grand nombre de » semblables à passer, qu'il est bien juste au > moins que vous profitiez de celles qui peun vent être meilleures. Je vous ordonne donc » d'aller dormir bien tranquillement, ainsi que n je vais le faire de mon côté. Allons, messieurs, A bonsoir et bonne nuit. » — «Frères , » dit le général Ziethen à ses camarades, lorsqu'ils eurent quitté le roi , « est-ce que vous comptez vous «coucher? — Mais, oui, répondirent la plupart «des crénéraux : le roi paraît sûr de son fait; » et nous nous en rapportons à lui. — Eh bien, «moi, dit Ziethen, je vais faire seller tous les » chevaux de mon régiment , et ordonner que «tout le monde se tienne prêt. Le roi prétend « que nous avons eu tant de mauvaises nuits ! « En ce cas , une de plus n'est rien : c'est un très « petit mal : le rapport du déserteur est d'ailleurs «trop positif pour pouvoir le négliger. Le roi » croit être bien sûr que cet homme se trompe : «mais ne peut-il pas être trompé lui-même?

))En des choses aussi graves, je ne supporte «pas que l'on néglige les précautions qu'il est » possible de prendre. » L'exemple de Ziethen en entraîna encore deux autres; et ce furent ces trois régiments qui sauvèrent le roi et son armée. A quatre heures du matin Daun arriva. Dès la première alerte , les trois régiments de cavalerie parurent, et procurèrent aux autres corps le temps de prendre les armes. Frédéric fit sur-le-champ les plus belles dispositions possibles; il se battit toute la matinée, et après avoir perdu le maréchal Reith, un prince de Brunswich, et près de dix mille hommes ; après avoir été blessé lui-même, ainsi que la plupart de ses généraux, il fit marcher son armée à une lieue de là, sur une hauteur, où elle se trouva si bien postée , que Daun n'osa pas l'y attaquer. Mais au milieu de ce désordre, de cette bagarre, et de ces mouvements précipités, les ennemis s'emparèrent d'une partie des bagages, des canons, et en particulier de tous les équipages et autres effets du roi. Telle fut la bataille de Hochliirchen , l'une des plus cruelles leçons que la fortune ait voulu donner à Frédéric pour le rendre plus méfiant encore qu'il ne l'était.

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Au reste, cette occasion n'est pas la seule où le général Zietlien ait rendu au roi les services les plus signalés : j'en pourrais citer plusieurs. Dans une autre bataille, par exemple, et sans avoir reçu ou demandé aucun ordre, il disparut tout- à -coup avec son régiment, qui était de deux ou trois mille chevaux ; et lorsqu'on ne concevait plus ce qu'il était devenu, on le vit apparaître sur la crête de la montagne à laquelle l'ennemi était adossé ; et à la faveur d'une pente assez douce, le prendre à revers, au moment où il était le plus vivement attaqué de front.

Rien n'est plus franc , plus loyal et plus beau que la manière dont le roi de Prusse termina cette guerre si longue et si cruelle. Il était au château de Huberîzbourg en Saxe, lorsque, parlant de politique avec le baron de Hertzberg, celui-cilui dit que l'impératrice-reine était très disposée à faire la paix , ainsi que l'en avait assuré telle personne qu'il nomma.... « La )> paix ! répliqua Frédéric; il y a long-temps que « je la désire et que je la propose. Si ce que » vous me dites est vrai, elle sera bientôt faite. » Sur cela il prit une demi-feuille de papier, et y écrivit ce qui suit : « Si sa majesté impériale

Dt. FRÉDÉRIC. '2'j5

«est disposée à faire la paix, ainsi qu'on me I) l'assure, j'ai l'honneur de lui déclarer que je »le veux également bien : mais il faut qu'elle » se fasse très promptement : point de congrès, «point de médiateurs, point de cérémonies » diplomatiques. Au surplus, mes conditions » sont fort simples :

» 1° Chacun rendra aux propriétaires les «pays dont le sort des armes l'a rendu maître;

» 2° Il ne sera accordé de dédommagement » à personne : chacun supportera ses pertes;

»3° On confirmera les traités précédents;

«4° On me garantira encore spécialement » la Silésie ;

» 5° Je donnerai ma voix électorale à l'ar- • chiduc Joseph, lors de l'élection du roi des » Romains.

» Si ces conditions conviennent à sa majesté » impériale , nous ferons la paix : si sa majesté ') ne les agrée pas, les armes décideront de la «destinée des peuples. Mais il est nécessaire y> que je sache bientôt sur quoi je puis compter. » Je ne puis attendre que huit jours la réponse » de sa majesté impériale. »

Le roi signa cette note, et la remit à M. de Hertzberg, pour la faire parvenir à l'irapéra-

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trice-reine. Les ministres autrichiens auraient bien voulu continuer la guerre, mais Marie- Thérèse rejeta cette idée. On envoya au roi de Prusse un simple conseiller de cour, avec les pleins-pouvoirs ; l'électeur de Saxe y joignit un conseiller privé , et ces deux hommes rédigèrent les articles du traité, sons les yeux du roi, et avec M. de Hertzberg, alors conseiller de légation. Ce traité fut signé à Hubersbourg, ratifié ensuite, et, dès le 17 février, les corps prussiens se mirent en marche pour reveniichez eux. Cette manière de négocier, aussi expéditive que simple, suffirait pour faire connaître le vrai caractère de Frédéric.

Les historiens ne repoussent qu'assez fiubh^ment deux reproches que r(Hi a quelquefois hasardés contre ce grand homme, sous le rapport de roi guerrier : l'un d'avoir fait de grandes fautes par trop de présomption, de vivacité ou de vengeance; et l'autre, de n'avoir point su se défendre d'une jalousie aussi odieuse qu'injuste contre ses généraux les plus habiles et les plus zélés. A l'appui du premier de ces deux reproches, on cite principalement les changements très malheureux* cju'il fit, durant la bataille deCollin, aux dispositions très belles qu'il

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avait arrêtées d'abord; son opiniâtreté à vouloir marcher contre Olmutz , pour en faire le siège ; sa persévérance à garder le camp de Hochkirchen, malgré les avis des militaires les plus sages ; sa résolution de détruire entièrement l'armée russe à la bataille de Zonnendorff , etc. En mi mot, on lui reproche toutes les actions où il a essuyé des revers. Voilà les j ugements des hom*mes : le succès fait tout ; et , quels que soient les moyens justificatifs, on condamne quiconque n'est pas heureux; car, aux yeux du vulgaire, la fortune ne peut pas avoir de torts. Certainement ceux qui blâment les déterminations ou les plans de Frédéric dans les occasions où il a essuyé des échecs ne l'ont pas entendu sur les motifs qui le déterminaient ; ils ignorent donc trop de choses pour qu'il leur soit permis de le condamner. Ce n'est pas néanmoins que je veuille soutenir qu'il n'ait pas fait de fautes ; il en a lui-même avoué plusieurs : je veux seulement rappeler au lecteur que l'on doit toujours montrer beaucoup de réserve lorsqu'on hasarde quelques accusations contre un homme d'un aussi grand génie.

Le second reproche dont j'ai fait mention peut bien aussi devenir plausible à l'aide de

quelques anecdotes. La manière dure dont il a traité le maréchal de Schwerin devant Prague, sa brouillerie avec le général Fouqué, les reproches quelquefois peu mérités qu'il a faits à des hommes auxquels il devait au moins de la justice, et la sévérité avec laquelle plusieurs autres généraux ont été disgraciés ; tous ces faits peuvent donner lieu à des soupçons , qui , néanmoins, ne sont pas des preuves. La jalousie est une faiblesse , et il faut bien des raisons pour imputer un défaut semblable à celui que tant de titres élèvent au-dessus des autres hommes. Si pourtant l'on ne peut entièrement repousser ce reproche ; si ceux qui veulent être équitables peuvent , comme madame de Kameke, regretter de ne pas toujours trouver Frédéric entièrement digne de lui-même, ils ont au moins à se consoler dans une infinité de traits nobles et généreux, qui montrent comment ce monarque savait honorer ceux qui avaient bien servi l'état : qu'on en juge par les statues qu'il a fait ériger à plusieurs d'entre eux , et par les égards qu'il a toujours eus pour le général de Ziethen et pour tant d'autres. Ici s'élèvent, en effet, contre quelques faits isolés, et qui peuvent être faux ou très exagé-

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rés, des milliers d'anecdotes. J'en ai rapporté beaucoup dans mes Souvenirs : et combien n'y en a-t-il pas encore que je pourrais y joindre , sans compter celles que j'ignore ! Je ne dirai donc pas que le tableau de la vie de Frédéric n'ait pas quelques ombres, ni même que ces ombres soient nécessaires pour faire ressortir les partiesbrillantes de ce tableau; mais je ne craindrai pas d'avancer qu'il n'est pas de tableaux de cette nature qui offrent plus de beautés.

Après avoir dit ce que je pense des deux reproches que je viens d'examiner, je vais en citer deux autres qui sont, je crois , tout-à-fait injustes.

Il s'agit de choses qui semblent d'abord se concilier difficilement , et qui néanmoins ne sont au fond que les conséquences du système très philosophique que Frédéric s'était tracé , mais qu'il n'avait garde d'avouer formellement: je veux parler de sa persévérance à exiger, en quelque sorte, que les familles nobles s'attachassent principalement et presque exclusivement à la profession des armes ; et de la dureté avec laquelle il rejetait , du moms en temps de paix, hors du corps des officiers, ceux qu'il savait ou imaginait ne point appartenir à la noblesse.

C'est conformément à la première partie de ce plan, qu'il témoignait peu d'égards aux nobles qui ne plaçaient pas leurs fils dans quelque régiment : il affectait de ne pas les voir, ou ne paraissait les connaître que pour les mortifier : il ne leur accordait aucune grâce; en. un mot, il était manifeste que c'étaient des familles en défaveur. C'est ainsi que j'en ai vu plusieurs qui même à la fin n'allaient plus à la cour, et que j'en ai connu à qui il avait dit : « A quoi ') songez-vous de tenir vos fils dans l'oisiveté , »ou de les traîner dans la poussière d'une uni- » versité, pour y devenir des sujets inutiles?... «Ne me parlez pas, «disait-il en d'autres circonstances , « de tous les comtes de mon «royaume, ils ne sont bons à rien: si quel- »ques vins d'entre eux mettent leurs fils dans «l'armée., ce n'est que pour parvenir jusqu'à » la dragonne , et se retirer ensuite : ils n'ont » que de la vanité en tête : aussi voyez-vous » qu'ils ne cherchent à entrer que dans le corps » de mes gendarmes , pour briller quelque » temps à Berlin , et de là s'en aller chez eux )^ y étaler leur fastueuse oisiveté. Ce sont de )»tous mes sujets les plus inutiles. »

P'un autre côté , il y avait peu d'années , en

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temps de paix, qu'il ne renvoyât dans ses revues quelques officiers, sous prétexte de roture. Cette époque était vraiment redoutable pour ceux dont la noblesse n'était pas bien connue. Sans doute, lorsqu'il était en guerre , il recevait tous ceux qui avaient les qualités convenables au service, et qui désiraient y entrer; mais ensuite il revenait impitoyablement à son système. Je n'ai connu qu'un seul roturier qu'il ait laissé tranquille : c'était le beaufrère de Sulzer, devenu major dans le régiment du prince Frédéric de Brunswick; mais combien d'autres, très braves militaires, qui avaient fait avec zèle toute la guerre de sept ans , congédiés ensuite d'après ce seul mot : // n'est pas noble lie pourrais en citer plusieurs, qui tenaient néanmoins à de très honnêtes familles Ce roi allait encore plus loin : quand on lui présentait, avant la revue, les officiers reçus dans un corps , ou promus à un nouveau grade depuis la revue précédente, il avait grand soin de s'en faire dire le nom, et de les interroger sur tout ce qui concernait leur patrie et leur famille; et souvent alors,lorsqu il s'agissait de familles françaises ou d'autres pays étrangers , il rejetait les sujets, en soutenant qu'ils n'é-

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taient pas nobles. J'ai vu, dans des cas semblables, les pères envoyer leurs titres en bonne forme à ce roi , qui , en les leur renvoyant , répondait que ces paperasses ne signifiaient rien; qu'il savait à quoi s'en tenir, et qu'en un mot ce n'étaient que des roturiers.

Toute cette conduite porte sur un motif facile à découvrir, et que pourtant on ne devinait pas. Frédéric s'était persuadé que la plus grande population n'est un bien qu'autant que tous les hommes se rendent utiles au corps social : or les roturiers peuvent servir la société de toutes les manières possibles, d'où il suit que le nombre n'en peut pas être trop grand;, au lieu que les nobles , liés par le point d'honneur ou leurs privilèges , ne peuvent occuper que certaines fonctions, et ne doivent remplir que les premières places dans les différentes branches de l'administration. Si donc il y a beaucoup plus de nobles que de places qui leur conviennent, il arrivera qu'un très grand nombre d'entre eux ne seront qu'un fardeau pour l'état, et qu'ils n'auront à offrir au public que labassessequisuitlamisère, ouïe scandale, le faste, l'oppression et la plus honteuse inaction. ïl faut remarquer que la plupart des

provinces prussiennes sont surchargées de nobles, parmi lesquels il y en a beaucoup trop qui , pauvres , ignorants et sans ressources , ne servent qu'à opprimer les citoyens laborieux. On voit donc pourquoi ce roi avait tant à cœur d'appeler tous les nobles aux places qui seules pouvaient leur convenir , et pourquoi il était si attentif à les leur réserver , et à en repousser les roturiers. On voit aussi pourquoi il répugnait en quelque sorte à augmenter le nombre de ses nobles, en reconnaissant pour tels les étrangers qui venaient s'établir chez lui. Cette manière ^'expliquer les vrais motifs de la conduite de Frédéric peut paraître arbitraire , en ce qu'il n'a jamais avoué les pensées secrètes que je lui suppose ici : elle n'en est cependant pas moins fondée , puisque c'est la seule qui s'accorde avec les faits. Je sais que l'on dira encore que, dans l'application, il a souvent été dur et peu équitable. J'ai moi - même partagé le chagrin de quelques uns de ceux qu'il avait ainsi congédiés; mais, en gémissant sur ces faits particuliers, je n'en sentais pas moins l'importance du principe politique qui les avait commandés. Au reste , il y avait même chez lui des exceptions à cette règle. Les roturiers n'avaient

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aucun risque à courir dans les régiments de l'artillerie et du génie, et dans ceux de chasseurs à pied.

Je terminerai ce qui tient au gouvernement militaire de Frédéric par quelques articles consacrés à des militaires assez célèbres pour que le public désire les connaître avec un peu plus de détail. Les généraux prussiens formaient natin^ellement le cortège le plus imposant que l'imagination puisse se peindre à la suite de Frédéric. Mais combien en était - il mort avant mon arrivée en Prusse ! combien d'autres ont encore vécu de mon temps , et ne m'ont pas été connus , ou ne me fournissent aucune anecdote intéressante à rapporter : c'est ainsi que je laisse à l'histoire à retracer les belles actions et à faire connaître le mérite personnel de plusieurs princes de Brunswick et d'autres maisons souveraines de l'empire, que l'on retrouve dans les armées de ce monarque , lorsqu'on le suit dans ses campagnes aussi glorieuses que pénibles : c'est éiinsi que je ne parlerai pas de tant de généraux , que je sais bien avoir existé avec honneur, mais que je n'ai pas vus; tels que les Schwerin, les Winterfeld , les Seydlitz , etc. Il y en a même un très

grand nombre qui ne m'offrent, pour ainsi (lire, qu'un seul trait ou qu'un mot à rapporter; tels que M. le comte de Lottum, commandant à Berlin, homme d'esprit, aussi aimable que brave; M. de Saldern, gouverneur de Magdebourg, et M. de Tauenzien , gouverneur de Breslaw, tous deux singulièrement estimés et respectés dans toute l'armée. M. de Gaudi, très digne frère du ministre d'état , de qui Mirabeau disait : ï Homme capable, instruit, ferme, » décidé, et le plus fait pour influencer un grand «directoire. » M. de Braun, exemple remarquable par le zèle constant et simple avec lequel il se concentrait dans le cercle de ses devoirs , et que pour cela Frédéric décora de l'ordre de l'aigle-noir. M. de Prittwitz, général du corps des gendarmes, homme réputé brave, mais joueur, et qui se plaignant à Frédéric de n'avoir pas reçu le cordon jaune avant M. de Braun, son cadet, en reçut cette réponse : « Mon «ordre est comme la grâce efficace : il se » donne , et ne se mérite pas. » M. le feld-maréchaldeReith, frère de milord Marschai, Écossais . aussi aimé et respecté de tout le monde qu'il était chéri de Frédéric , et au sujet de qui ce dernier dit à la bataille de Hochkirchen :

2S!\ COL vi;eini:mk]\ T militaire.

« Je perds tous mes amis. » M. de Klein , qui commença la guerre de sept ans comme lieutenant, et fut général bien avant qu'elle fût terminée. Les frères de ce dernier, qui ainsi que lui ont fait toute cette guerre si meurtrière, et dans laquelle un seul a été blessé même assez légèrement. M. de Fouqué , qu'elle illustra, et qui ensuite, mécontent, s'est retiré à Brandebourg, d'où il n'a plus voulu sortir, et où il est mort. Enfin, M. de Rrokow,foit considéré à la cour, aussi bien qu'à l'armée.

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