LE GENERAL ZIETHEN

» rien : je n'ai jamais eu d'idées sur de simples «suppositions : ma tête n'est pas faite à opé- .) rer en l'air : il faut que je voie les choses : ce «sont les faits qui me frappent et m'inspirent: »je sens alors ce que je dois faire. Sans les «faits, je ne vois rien : ainsi je ne suis pro- » pre qu'à agir. Je ne vaudrais rien s'il était «question de former des élèves. — Mais ne «pouvez- vous pas vous figurer deux armées » comme je viens de vous les décrire ? — Non , » sire ; je sens toujours que la réalité m'offrirait «quelques détails, quelques circonstances que » je n'imagine pas;etquece seraient précisément » ces circonstances et ces détails qui me déter- » mineraient. » Le roi ne put jamais en avoir d'autres réponses.

Le général de Ziethen avait plus de quatrevingts ans, lorsqu'on 1784, le roi étant venu, selon son usage , visiter, vers le mois de septembre, les travaux des canonniers au Gésundbrunnen, près de Berlin , trouva à un quart de lieue de cette ville sa garnison sous les armes, la passa en revue, et la fit manœuvrer. Ayant à faire exécuter une charge aux housards de Ziethen, il vint à son vieux général, et lui dit avec le plus tendre intérêt : « Vous savez bien

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» tout le plaisir que j'ai à vous voir : mais pour- »quoi vous donner la peine de venir vous- »méme ici à la tète de votre corps? — Sire, «c'est mon devoir. — Votre devoir! vous l'avez » amplement rempli au champ d'honneur ! une » manœuvre n'est pas un devoir pour un homme » aussi cher à l'état. Parvenu à votre Age, il ne » vous reste plus qu'à vous conserver pour » l'exemple et les respects de l'armée. Laissons » faire ces jeunes gens. » Pendant cette conversation, Frédéric eut l'adresse de dépasser avec M. de Ziethen le front de bandière de son régiment, et la charge se fit tandis que le roi lui parlait encore.

Ce qu'il y eut de plus touchant en cette rencontre, ce fut de voir ce roi à cheveux blancs joindre à tant d'attentions envers son vieux général, celle de ne l'avoir abordé, en présence de l'armée et d'un peuple nombreux, que le chapeau à la main. Ce tableau fit la plus vive impression sur tout le monde , et me fut retracé avec une sorte d'enthousiasme par mon fils , qui , étant allé à cette petite revue avec les élevés de l'école militaire , ainsi que je le lui permettais souvent, s'était trouvé assez près de ces deux héros pour tout voir et pour

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tout entendre. Au reste, ceci n'est pas un effort de bienveillance royale : Frédéric n'a été en ce moment que ce qu'il était habituellement avec cet homme si respectable, et que ce que tout le monde était partout où ce digne général paraissait. A la cour, et même chez la reine, les rnêmes sentiments se manifestaient à l'aspect de M. de Ziethen , que l'on regrettait d'y voir trop rarement.

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