DES AFFAIRES ETRANGERES

Je n'ai vu qu'un seul ministre des affaires étrangères en Prusse , le comte de Finkenstein , fils du feld-maréchal de Fiijk: il avait été ministre en Suède à l'âge de vingt ans ; et, revenu delà , il avait succédé au comte de Podewilts. Le comte de Finkenstein a vécu fort vieux, et a toujours conservé le même poste: cependant Frédéric avait fini par lui adjoindre M. de Hertzberg, moins en titre qu'en réalité. M. de Finkenstein était très propre aux fonctions qui lui étaient confiées : il représentait parfaitement bien ; avantage qu'il devait tout à la fois à son extrême politesse , à sa physionomie fine et agréable, à son esprit toujours présent et délié, à son caractère modéré et égal , et enfin au ton de noblesse dont il ne s'écartait jamais. Il prenait néarimoins quelquefois un air un peu léger et même railleur : on a eu à citer de lui plusieurs épigrammes assez mordantes.

M. de Hertzberg était savant, très laborieux, excellent patriote, et aussi simple que sérieux dans tout son extérieur. Sa campagne, à peu de distance de Berlin , était consacrée à la culture des mûriers et de vers à soie , et formait en même temps une vacherie. Tous ses habits en soie étaient filés de ses propres cocons; et sur le perron de son hôtel on voyait tous les jours une paysanne qui venait vendre à la pinte le lait de ses vaches. « M. de Hertzberg serait »un ministre parfait,» me disait M. le marquis de Pons , « si dans sa jeunesse il avait vu l'Eu- » rope : mais son ignorance sur les autres pays » est cause qu'il se persuade de bonne foi que «rien n'est comparable aux sables qui l'entou- »rent, non plus qu'aux moeurs et usages de «ses compatriotes. »

A la suite de ces deux ministres, jeciterai un M. de Marconney, homme plein démérite, et qui certainement serait parvenu an ministère s'il avait pu s'abstenir de boire, et si deux ou trois verres de vin n'avaient suffi pour lui faire perdre la tète. Cependant, par l'effet d'une très forte impression sur son esprit, jamais il ne lui est arrivé de commettre la moindre indiscrétion, .le l'ai vu cent fois ivre à ne pouvoir près-

AFFAIRES ÉfR ANGÈÏIES. ,)C)

que plus se soutenir, sans que jamais les hommes les plus adroits aient pu lui arracher un mot de trop. Il épousa de mon temps une do ses cousines, qui entreprit de le guérir, et qui n'y réussit que pour quelques années.

J'ai vu un autre exemple frappant de la force du devoir, même dans l'état d'ivresse. M. de Ivirkaisen, lieutenant de police à Berlin avant M. Philippy, s'enivrait tous les jours à son dîner; et jamais la police de cette grande ville n'a été mieux faite que par lui. ïousles jours , dans la soirée, il parcourait la ville, à cheval , chancelant , au point d'effrayer ceux qui le voyaient; et dans cet état rien ne lui échappait, et il était toujours ferme, juste et modéré. Sa discrétion était au moins égale à son équité. .le me rappelle que l'envoyé de Russie ayant besoin d'obtenir de lui quelques révélations, qu'on sentait bien qu'il ne ferait pas à jeùn, le fit inviter à un dîner où l'on eut ^rand soin de lui servir toutes sortes d'excellents vins : il en prit au point ne pouvoir plus que balbutier. Mais, lorsque avec toute l'adresse diplomatique on lui présenta le piège où l'on avait projeté de le faire tomber , on ne put jamais en avoir d'autre réponse que ces mots qu'il répé-

4o GOUVERNEMENT CIVIL DK FKÉDÉRJC.

tait aux autres convives, en montrant celai qui l'interrogeait : « Ah ! voyez donc comme il s'y prend pour faire sa cour à ma fille! » On eut beau faire, ce fut là tout ce qu'on put en avoir.

Je me rappelle un fait qui montre combien Frédéric était réservé, prudent et attentif dans ses discussions diplomatiques.... Lorsqu'il fut question de la succession de Bavière, le baron de Hertzberg composa , contre la maison d'Autriche, un mémoire dans lequel il employait un dilemme assez pressant , en disant à Joseph II , au su jet de la Bohême : « Ce royaume » était électif : le dernier roi élu a laissé deux » filles : vous descendez de la cadette ; les rois » de Prusse descendent de l'aînée.Si aujourd'hui » ce royaume est devenu héréditaire , il appar- » tient à la maison de Brandebourg : si vous » prétendez qu'il est encore électif, où est l'acte »de votre élection? Cet acte n'a jamais eu lieu; »et dès lors vous n'avez aucun titre. » Frédéric n'eut pas lu ce passage , qu'il l'effaça avec vivacité, et se mit dans une grande colère contre son ministre, en lui faisant sentir combien il était impolitique de présenter ainsi , hors de propos, un argument sur lequel il ne conve-