AFFAIRES ÉTRANGÈRES

liait pas de réveiller l'attention du public. «Je » ne veux pas même , disait-il , qu'il en soit ques- !)tion dans aucun traité. »

Il n'y a pas eu de cabinet plus secret que le sien : il n'y en a pas eu de plus attentif, de plus vigilant, de plus prévoyant, de plus adroit, de plus actif au fond, et de plus tranquille en apparence. Il devinait, et n'était pas deviné. Toutes ses opérations politiques le prouvent.

On avait beau dire et répéter qu'il était fin, et qu'on devait se méfier de lui; il parvenait toujours à surprendre les autres. Qu'on en juge par le premier partage de la Pologne! Il débuta par faire annoncer que la peste était dans ce royaume : ce fut pour préserver ses états de ce fléau qu'il établit un cordon de troupes sur les frontières; et tout le monde y fut trompé, du moins à Berlin , où l'on s'approvisionna de vinaigre des quatre voleurs ' . La surprise fut extrême, lorsque ce prétendu cordon devint une armée qui, en deux jours de marche, prit possession de ce qui devait former le lot prus-

' Telle est l'origine des cordons sanitaires; affaire de forme aujourd'hui plus que moyen de ruse.

B"" Thiébault.

4^ GOCVERXEMEJST CIVIL DE FRÉntRiC.

sien. Le prince Louis de Rohan. ainbassatleur de France à Vienne, écrivait que ce prétendu partage était une fable. Le duc d'Aiguillon , ministre des affaires étrangères, soutint publiquement la méiiie chose, jusqu'à ce qu'enfin le partage fût effectué, consommé, et officiellement déclaré, même à Versailles.

Une chose singulière, c'est qu'ayant eu plus ou moins long-temps la carte de la Pologne sous ses yeux , lursquil iiieditait ce parta£[e , son atlas soit ensuite reste dans sa bibliothèque ouvert au même folio, sur le même pupitre, et cela jusqu'à sa mort : il y était du moins encore en 1784, époque de mon départ. On voyait sur cette carte les lignes qu'il y avait tracées à la plume ou au crayon , pour désigner les limites qu'il avait prétendu se former, et celles qui élevaient revenir tant à la Russie qu'à l'Autriche. Cet atlas ainsi ouvert était-il une pierre d'attente et l'annonce d'un second partage? ou bien n'était-ce que le signe d'une chose tenninée, et n'excitant plus aucun intérêt? Quoi qu'il en soit, ce trait et mille autres semblables démontrent combien Frédéric se mettait peu eu peine des jugements du public, lorsqu'il s'agissait d affaires consommées. Mais