AFFAIRES ÉTRANGÈRES

ce qui caractérise le mieux son génie politique, c'est la justesse de ses plans , la sagesse de ses conceptions , et la prudence qui accompagnait ses démarches : il n y a point d'exagération a dire qu'il v a peu d'hommes qui offrent de plus grandes leçons à ceux qui s'adonnent à létude de la politique.

On ne conclura pas de là que le département des affaires étrangères lui ait coûté fort cher. Il avait très peu de commis dans les bureaux à Berlin , parceque tous ceux qui y étaient travaillaient beaucoup et n'étaient employés qu'à des choses utiles. Les ministres euxmêmes faisaient parfois leurs copies et toujours leurs lettres. Les envoyés ou plénipotentiaires qu'il entretenait aux diverses cours de l'Europe, n'avaient que de faibles appointements; et cependant il leur recommandait bien de ne pas épargner les soupes. C'était son mot pour dire qu'il fallait souvent donner à manger. «Mats,» rae disait le baron d'Ara on , qui avait été son ministre à Paris et à la Haye, «-il ne donne » pas de quoi les faire bonnes.» En e£fet, ses ambassadeurs à Paris, à Vienne, à Londres et à Pétersboiu*g n'avaient que six mille reisdallers de traitement : les autres n'en avaient que quatre

/|4 GOU VJERWEMEÎVT CIVIL DE ERÉDÉUIC.

mille. Il voulutde mon temps envoyer le baron de Knypliaiisen à Vienne. Celui ci refusa en disant : « J'ai eu l'honneur, sire, de vous servir » à Paris et à Londres : j'ai mangé une de mes «terres dans la première de ces deux missions, » et une autre terre dans la seconde : il ne m'en «reste plus qu'une des trois qui formaient mon «patrimoine; permettez-moi de la conserver. «Votre majesté trouvera facilement des hom- »mes qui la serviront à Vienne, en n'y dépen- » sant que six mille reisdallers, mais je n'ai pas » ce secret-là. Je vous y servirais mal, ou je » m'y ruinerais. — Eh bien, » lui répondit le roi , qui , connaissant le mérite de Rnypliausen , voulut avoir l'air de ne chercher qu'à l'obliger, « voyez donc ce que vous voulez être , car je »ne dois pas vous laisser sans emploi; cher- » chez vous-même , et dites-moi ce qui peut » vous convenir. »

Le baron ne voulut pas demander une place de ministre ; il ne demanda que d'être nommé directeur-général du commerce au grand directoire, et il le fut.

Je n'ai connu aucun Prussien employé dans les missions au dehors qui n'y dérangeât plus ou moins ses affaires. Je pourrais citer ici un

AFFAIRES ETR A.]>rOÈRKS. 4^

colonel de Coccéi envoyé en Suède, M. de Goltz à Paris, im M. de Rœderer à Copenhague, un comte de Nostitz à Madrid, et beaucoup d'antres. Je n'excepterai qu'un M. de Borck , qui était à Dresden, lorsque Frédéric sauva la Saxe d'une horrible famine, en y versant une partie de ses magasins.

Le baron de Knyphausen eut à la fin beaucoup d'imitateurs : tout le monde craignait et tâchait d'esquiver ces brillantes et honorables places de ministres dans les cours étrangères ; et Frédéric fut plus d'une fois obligé de recourir à des étrangers. Il préféra à cet égard les Italiens, parcequ'ils sont plus économes , et que leur pays étant divisé en petites souverainetés , ils sont moins exclusivement attachés à leur patrie, ou à tellç forme de gouvernement , outre que l'on sait combien en général ils ont d'aptitude à tout ce qu'on appelle politique et diplomatie. Le baron d'Amon avait aussi été économe dans ses missions^ mais avec ladrerie et sans adresse, c'est pourquoi il fut rappelé. « On vante tant »les poulardes de Paris, disait-il un jour au »roi; je vous jure, sire, que pendant mon sé- » jour dans cette ville je n'en ai jamais mangé de

«bonnes. — Je le crois ^ répliqua Frédéric, «mais c'est que vous n'avez jamais voulu les » payer. Vous avez eu grand soin de n'ache- » ter que des poulets étiques : je vous con- » nais. »

AFFAIRES ÉTRANGKUFS. [y-J