DU GRAND DIRECTOIRE

Le ministre des affaires étrangères, le chancelier, et les ministres de la justice, ne relèvent que de l'autorité du roi. Il n'en est pas de même des autres ministres , c'est-à-dire de ceux qui sont chargés de ce qu'on nomme proprement X administration intériewe ou le gouvernement du pays. Ces derniers ministres forment entre eux un corps, que dans le pays on appelle un collège; et c'est ce collège qu'on nomme le grand directoire. Chaque ministre y est exclusivement chargé des affaires de son département; affaires dont il est le rapporteur, en tout ce qui tient à des mesures nouvelles , sur lesquelles il concourt à prononcer comme membre du directoire, et dont il devient l'exécuteur, en tout ce qui a été arrêté par la majorité. La Prusse est, je crois, le pays où il y a le plus de ministres. Chaque province a le sien , et l'on a en outre dans le directoire le ministre de la guerre, celui des

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cultes, celui des postes et celui des finances. C'est par le directoire que s'établit l'unité et la concordance des mesures que l'on peut avoir à prendre, et que chaque ministre sait ce qui a été prescrit dans les occasions semblables à celle dont il a à parler : on sent les avantages infinis de cette manière de gouverner.

Les décisions du directoire sont toujours rédigées au nom du roi ; il n'y a que lui qui y parle, conjme s'il était présent; c'est une véritable souveraineté. Les affaires y sont examinées et préparées en différents bureaux qui ont le nom de chambres ; ainsi il y a la chambre des bâtiments royaux , soit à construire , soit à entretenir au compte du roi ; la chambre des domaines , pour tout ce qui concerne les bailHages, les canaux, etc.; la chambre des finances, celle des colonies, celle du commerce, celle des fabriques, etc. Toutes ces chambres ont, outre les ministres, des conseillers privés, et autres de différents grades, sous je ne sais combien de titres, et pour diverses fonctions, toutes très multipliées, et cependant très distinctes. Les chambres des finances qui existent dans les provinces relèvent encore de ce grand directoire. Elles sont chargées de ce qui

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tient aux impositions, à la culture, aux forêts, aux postes , aux colonies et aux bailliages royaux , lesquels embrassent près du tiers des états prussiens , et font par leurs produits la majeure partie des revenus de l'état.

Tous les ans des conseillers parcourent les villages de leur arrondissement, et examinent si chaque habitant cultive la portion du terrain quil est tenu de cultiver. Chaque habitant, en effet, est obligé de mettre annuellement en culture telle quantité d'arpents sur le nombre total qu'il en a. Ainsi tout est vu, surveillé , protégé et maintenu ; et tout ce qui intéresse l'administration proprement dite vient se concentrer au grand directoire.

La poste aux chevaux n'est pas montée en Prusse comme en France. Là, elle est toute au compte du roi. Si on en excepte les villes im peu considérables, le maître de poste n'a pas un cheval : il a seulement l'état des chevaux qui existent chez les habitants de la commune, et il commande ceux qui sont de tour lorsqu'il y arrive quelque voyageur. Le prix des chevaux se paie d'avance au maître de poste, qui en est . comptable ; les habitants propriétaires de chevaux n'ont pour eux que

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les pourboires y et ce que la chambre des finances ou domaines leur bonifie à la fin de l'année, selon le nombre des chevaux qu'ils ont fournis et les courses qu'ils ont fiiites. D'ailleurs, et quant à la gène ou aux pertes qu'ils éprouvent , ce service est de leur part une redevance . un impôt ou plutôt une corvée. Les maîtres de poste sont presque toujours d'anciens officiers , à qui l'on donne , à titre de récompense, ces places assez lucratives et honorables dans le pays. Les personnes qui ont des voyages à faire pour le service de l'état obtiennent du grand directoire un ordre pour avoir gratis les chevaux qui leur sont nécessaires pour toute leur route, ordre que les maîtres de poste sont tenus de faire courir dès la veille du jour où l'homme public doit arriver; de sorte que celui-ci Vi a o^^Xt^ pourboires à payer, trouve ses chevaux prêts partout, et va beaucoup plus vite que les autres voyageurs. Cette disposition est d'une grande économie poiu^ le gouvernement. Il y en a une autre qui est encore plus essentielle , c'est que les livres et les comestibles sont reçus à très bas prix sur les chariots de poste ; ordre de choses d'où il résuhc (jue les propriétaires jouissent à peu de

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frais de toutes les productions de leurs terres, et que le commerce de la librairie est aussi favorisé qu'il peut l'être.

Les chambres des finances afferment les bailliages pour un nombre fixe d'années. Le bailli a le droit de chasse et de pèche sur tout le terrain qui lui est affermé : les gardes-foréts ont les mêmes droits dans les portions de forets soumises à leur surveillance ; mais les uns et les autres sont tenus d'envoyer aux cuisines du roi, ou de tel prince, ou de telle princesse qui leur est désignée , telles pièces de gibier pour tels jours; de sorte que les chefs de ces cuisines savent positivement et d'avance ce que , selon la saison , ils ont à recevoir chaque semaine ; qu'il y a une très grande économie dans cette partie de la dépense du roi et des princes, et que les redevables, sachant ce qu'ils auront constamment à fournir, n'ont garde de ruiner les chasses. Ainsi que je l'ai dit, les cuisines des membres de la famille royale reçoivent également pour rien, non seulement le gibier, mais encore le bois et le beurre.

Tout est économie ou économique dans ce pays : les détails en seraient infinis. Quant à la chasse, Frédéric en détestait la passion. Uu

gentilhomme connu pour s'y livrer aurait été perdu dans son esprit. Son neveu, pour en avoir le plaisir une ou deux fois l'an , prenait toutes les précautions imaginables, afin qu'on l'ignorât. « Le Loucher, disait souvent ce roi, » ne tue pas les animaux par plaisir : il ne le «fait que pour le besoin de la société ; mais ce > n'est que par plaisir que le chasseur tue^ et «cela est odieux. Il faut donc, dans l'ordre so- » cial , mettre le chasseur au-dessous du bou- » cher. »

On voit par tout ce qui précède, que la police générale entre naturellement dans les attributions du grand directoire : ce qui n'a pas empêché Frédéric d'avoir, au moins à Berlin , un lieutenant de police particulier, qui ne recevait guère les ordres que de lui ; outre qu'il y a aussi plusieurs articles qui sont spécialement attribués à im autre officier public , qu'on nomme le fiscal général. Je ne m'arrêterai pas à marquer en quoi leurs fonctions se rapprochent ou diffèrent, et jusqu'où elles s'étendent ; je dirai seulement que le dernier tient de plus près à la justice, et le premier à l'ordre et à la tranquillité ou sûreté des citoyens ; c'està-dire que l'un remplace plus ou moins nos