DU GRAND DIRECTOIRE

ciilières où Frédéric se trouvait, il ne s'écartait pas des principes qu'il avait adoptés. Il en profitait, au contraire, autant qu'il le pouvait, pour manifester plus solennellement combien il était incapable de s'en départir. Ceci doit surtout s'appliquer aux soins qu'il avait de faire respecter les lois, non seulement celles qui concernent les propriétés , mais encore celles qui ont pour objet la police.

Après la première campagne pour la succession de Bavière , la France et la Russie se décidèrent enfin à faire marcher chacune cinquante mille hommes contre Joseph II , si celui-ci n'accédait pas aux propositions qu'on lui faisait. Les cinquante mille Russes se trouvaient déjà en Pologne , de manière que l'on pouvait les mettre en action sous peu de temps, s'il en était besoin Cette armée devait être sous les ordres du prince Repnin , qui se trouvait auprès du roi de Prusse comme négociateur. Cependant, ce prince Repnin ne devait pas être chargé du détail des opérations militaires : on avait résoluble commettre, pour ces détails, et sous ses ordres, le fameux Schuwaroff , que je vis peu de temps après , et plusieurs fois , à Berlin, et de la bouche de qui j'ai entendu un

58 GOUVERiYEMENT CIVIL DE FRÉDÉlUC.

jour, chez le prince Dolgorouki , l'anecdote qui suit : « Quel singulier homme, nous dit-il, que » votre roi ! Rien ne le distrait et ne le fléchit : »j'ai eu avec lui une aventure remarquable, n dans laquelle il m'a presque interdit. A mon «départ de Pétersbourg, l'impératrice m'avait «remis pour lui des dépêches que je savais » être aussi pressées qu'importantes. On m'a- »vait recommandé de mettre autant de dili- » gence que je le pourrais à faire ma route ; et » l'objet de ma mission suffisait pour m'enga- » ger à ne pas perdre un instant. Il est aisé de » concevoir ce que j'ai eu à souffrir delà lenteur » des postillons dans les états prussiens. Je les >) payais chèrement, et ne cessais de leur dire » combien j'étais pressé. Eh bien ! je n'obtenais Diien; il semblait que je parlasse à des auto- » mates. Le mal s'est porté au comble quand j'ai i>été en Poméranie, et justement lorsque toute »ma patience était épuisée. Telle était ma powsition, lorsque j'ai eu un postillon encore plus » lent que tous les autres : c'est en vain que je 3 l'ai prié, que je lui ai parlé raison , que je hii » ai promis une bonne récompense, que je me » suis fâché, et en suis venu aux menaces, il a n'en a que mieux perdu son temps à alkimer

DU GRAND DIRECTOIRE. 5c)

» sa pipe et à faire reposer ses chevaux à tout «moment; il a même été insolent dai>s ses ré- » pliques. Alors , ne me possédant plus de co- » 1ère, je lui ai appliqué une demi-douzaine de »bons coups de canne, avec promesse d'y re- » venir s'il ne faisait pas plus de diligence. Ce » moyen m'a réussi , et mon homme a enfin » marché; mais arrivé au relais suivant, il est »allé faire sa plainte aux magistrats, qui sont » venus me signifier que , suivant les lois , ils "étaient obligés de m'arrèter jusqu'à la conclu- » sion du procès qui devait résulter de la dépo- » sition de cet homme ; les lois du pays défen- »dant absolument, et sous de grièves peines, ))de frapper les postillons, contre lesquels les ') voyageurs n'ont droit à aucun recours que » par-devant les magistrats. Je leur ai observé » que s'ils m'arrêtaient, ils seraient responsables » des effets de mon retard. Je leur ai montré mes » dépêches aux armes impériales et à l'adresse » de leur souverain ; ils ont vu l'ordre dont j'é- » tais décoré : tout cela les a intimidés , et ils » m'ont laissé partir.

» Il ne m'a pas été difficile de prévoir qu'ils "rendraient compte au roi de toute cette af- » faire ; et comme j'avais l'avance sur leur cour-

6o GOU VEllNEMENT CIVIL DE FREDERIC.

» rier, j'ai résolu de profiter de mes avantages , «en me, hâtant de raconter moi-même cette » aventure à Frédéric , dans la première au- "dience qu'il m.'accorderait. A peine arrivé à » Breslaw, j'ai été appelé et parfaitement bien ••• accueilli. La plus charmante physionomie du » monde, les plus grandes honnêtetés , les mar- »ques d'un véritable intérêt, joie sincère de 3 me voir, tout cela m'a été d'abord prodigué et » m'a enhardi. A cette question , Avez-vous^ ^uV ailleurs ^ fait un bon voyage? yft lui ai ra- » conté sommairement comment les postillons, »en Poméranie surtout, avaient épuisé toute » ma patience , et comment l'insolence de l'un «d'eux m'avait mis dans la nécessité de le » frapper, en lui faisant toutefois plus de peur » que de mal ; comment les magistrats du re- » lais suivant , voyant combien j'étais pressé ') de venir recevoir et suivre les ordres de sa «majesté, s'étaient décidés à me laisser con-

» tinuer ma route Dès les premiers mots

» de ce récit, je n'ai plus eu en face qu'un tout » autre homme ; le coup de sifflet à l'opéra »ne fait pas un plus grand et plus prompt » changement de décoration. Frédéric n'a plus nété que sérieux, attentif, froid et sévère:

UU GRAND DIRECTOIRE, 6l

«il est resté immobile à m'écouter jusqu'au .) bout ; et lorsque j'ai eu terminé mon exposé , » c'est d'un ton et d'un air glaçant qu'il m'a ré- » pondu : Monsieur le général , vous avez été >^foT't heureux. Et il s'est hâté de me parler «d'autre chose, et par conséquent de repren- »dre peu à peu l'aménité qu'il avait eue aupa- » ravant. Je vous déclare, messieurs, que je n'ai » jamais si bien compris ce qu'est , et ce que «doit être un souverain digne de gouverner «les peuples, toujours pénétré de ses obliga- »tions, et prompt à protéger l'ordre public et » les lois. Ses postes sont organisées de manière » à désespérer les voyageurs ; mais en attendant )>que l'on change un ordre de choses si dé- » plaisant, il doit protéger les postillons qui ne » sont point la cause du mal que l'on souffre. » Réformez vos lois s'il le faut, et si vous le pou- » vez ; mais jusque là, sachez les faire respec- » ter. Je ne sais au reste ce qu'il aura répondu »à ses magistrats, car je n'ai plus ouï parler de 1) cette affaire. »

Ce M. de Schuwaroff avait alors, il y a maintenant vingt-cinq ans (c'était vers 1779), quarante et quelques années : petit homme, assez ramassé, sec et non maigre, toujours en

action, et dans un mouvement perpétuel. Je n'ai rien vu de plus prompt que lui dans ses regards, dans son langage, dans ses reparties et dans toutes ses actions. Il semblait avoir besoin de faire mille choses à la fois , et passait souvent comme Téclair d'une idée ou d'une chose à une autre. J'étais tenté de le regarder comme une espèce de fou ; et les Russes eux-mêmes convenaient avec moi qu'il était au moins très singulier , quoique d'ailleurs ils persistassent fortement à me le représenter comme l'un des plus braves et des plus habiles généraux qu'il y eût au monde. Je n'ai été étonné dans la suite , ni des douze mille Polonais qu'il a fait pendre pour s'être courageusement défendus contre les co-partageants , ni du rôle original et très brave qu'il a joué en Italie et en Suisse, en combattant les Français, pour les Autrichiens, contre lesquels il avait été si disposé à se battre , de concert avec les Français , vingt ans auparavant.

Parmi les ministres attachés au grand directoire, ceux que je me rappelle, indépendamment des ministres des finances dont je parlerai bientôt, ont été M. de Massaw, brave et digne homme, qui a laissé deux fils; MM. de Hoern

DU GRAKD DlP.rCTOlRl-. 63

el de Derschow, dont il est fait mention ailleurs : le premier, beaucoup trop bon homme; et le second , fort estimé des Allemands, en partie peut-être parcequ'il était ennemi déclaré des Français ; M. d'Alvënsleben , auquel Frédéric témoignait beaucoup de confiance; M. de Schlusembourg, réputé homme d'esprit et de mérite ; et le comte de Horst , grand partisan de plusieurs projets nouveaux, pour le succès desquels il a fait tout ce qu'il a pu.

64 COUVFRNKJVl RNT CIVIL DE FRÉDÉRIC.

Ce que je viens de dire du grand directoire peut déjà donner une idée du système de finance adopté et suivi par Frédéric. Je donnerai néanmoins quelques détails sur les impôts, sur le trésor et sur l'ordre prescrit pour la comptabilité.

Les impôts directs sont presque nuls , au moins à Berlin , où l'on ne m'a jamais demandé, comme contributions , que quarante-huit sous par mois, sous le titre de service militaire. Les principaux revenus de l'état ne proviennent que des produits des bailliages , et de ceux des accises ou droits de péage, tant à l'entrée et à la sortie, que sur les fleuves et les canaux. Les articles moins importants sont la loterie , la fourniture du bois de chauffage en quelques grandes villes, l'administration du tabac, celle de la poste aux lettres et aux chevaux. Je ne compte point au nombre des revenus de l'état une foule d'établissements particuliers très utiles au pays, mais qui, selon les circonstances.

sont des objets de dépenses ou de recettes, comme la fabrique de porcelaine, je ne sais combien de fabriques de laine et de soie, la fabrique d'armes établie près de Spandaw, les magasins de blé, etc. , etc.

La fabrique de porcelaine établie à Berlin est une des plus belles qu'il y ait en Europe ; elle est parvenue, en assez peu de temps, à le disputer à celle de Saxe, pour la bonté de la pâte et pour la beauté. J'y ai vu des services aussi parfaits que riches ou élégants, pour l'impératrice de Russie, le prince de Soubise, et M. de Vergennes. Frédéric eut recours à un singulier moyen pour la faire connaître dans les premiers temps. Comme dans ses états les Juifs avaient besoin de sa permission pour se marier, il ne la leur accordait qu'à condition qu'ils prendraient pour six cents francs de sa porcelaine; bien assuré que leur activité et leur industrie ne manqueraient pas de la répandre de manière à la faire connaître au dehors.

La fabrique d'armes, placée sous les murs de Spandaw, est un établissement fait par le roi Guillanme. Ce sont des familles liégeoises, à chacune desquelles on a donné une maison et un jardin , et pour lesquelles on a construit

<36 GOUVF.RNEMKJVT CIVIL DE FREDERIC.

toutes les forges nécessaires. Des canaux alimentés par une rivière assez voisine leur donnent autant d'eau qu'il en est besoin. On leur paie un prix modique , et convenu par leur traité, pour chacune des pièces qu'ils fournissent. Frédéric avait cédé cette fabrique, ainsi que celle des bonnets de grenadiers, à la maison de Daum et Splitsgerber, qui faisait les avances nécessaires et lui donnait les objets fabriqués au rabais , moyennant la raffinerie de sucre dont cette maison avait le privilège, et sur laquelle elle faisait un gain presque arbitraire.

Le roi de Prusse a , dans beaucoup de villes , des magasins de blé qui sont considérables et qui, par des précautions très peu coûteuses' n'éprouvent aucune des avaries auxquelles ces sortes d'amas sont sujets : les bâtiments , au lieu de fenêtres , n'ont que des volets qui garantissent de la pluie, sans empêcher l'air de circuler; les planchers en sont serrés et les murs bien entretenus; on y multiplie les tas de blé , qui ne doivent avoir que certaines dimensions, etc. Quand les grains sont à bas prix, on remplit les magasins; lorsque ce prix aug mente trop sensiblement, on en tire le pain des soldats et même celui du peuple : s'il sur-

LES FI^A-NOEJ. g-

vient une guerre, c'est un genre d'approvisionnement qui ne donne aucaiin souci pour les armées. J'ai vu Frédéric nourrir la Saxe dans un temps d'extrême disette. Sans doute il vendit bien son blé; mais il rendit à la vie toute une nation à laquelle il ne restait qu'à brouter l'herbe. Ce que je dis n'est point une exagération; on trouva dans les chemins des personnes mortes l'herbe à la bouche.

La loterie rapporte moins qu'elle ne pourrait rapporter. Frédéric en cédait le bail au rabais, à deux familles distinguées, qui étaient menacées d'une sorte de ruine, et qu'il croyait devoir soutenir. D'autres personnes lui en avaient offert soixante mille écus par an, et il la laissait pour trente-six mille aux comtes de Reuss et d'Eicslads. Aussi ce dernier disaitil en riant que trois tirages faisaient la dot d'une de ses filles.

Il y avait, dans les états prussiens, quand j'ai quitté ce pays , près de quinze cents métiers en soierie. Le roi avait beaucoup fait pour en assurer la prospérité. Il avait bâti de vastes maisons à plusieurs fabricants; il accordait une prime aux étoffes qui sortaient du royaume; et les plantations de mûriers étaient très nom-

breuses. Le baron de Hertzberg protégeait sin gulièrement certe partie : il donnait chaque année des médailles, et même des sommes d'argent , à tons ceux qui avaient recueilli plus de cinq livres de soie. Cette branche, qui est sous la surveillance du grand directoire, et qui a pour directeur M. Mayet, fils d'un fabricant de Lyon, homme de lettres, poëte agréable, et occupant cette place à Berlin depuis l'année 1776, est entièrement due à Frédéric, au moins quant aux encouragements, mesures et sacrifices qui en ont préparé, assuré et consolidé le succès. Ce roi ne donnait pas moins d'attention aux fabriques d'étoffes en laine : il V en avait beaucoup dans ses états. Celle du Lageihauss, à Berlin, était une des principales; c'était celle qui fournissait aux armées tous les draps d'officiers, dont on conçoit que les prix et la qualité étaient réglés d'avance. C'étaient les ]MM. Schmitz, famille d'Aix-la-Chapelle , qui en avaient la propriété, et qui y avaient placé toute leur fortune.

La partie financière qu'on a le plus admirée dans le gouvernement prussien, c'est l'ordre établi et suivi dans les caisses et la comptabilité. Tachons cfe faire sentir combien les

éloges qu'on en a faits ont été justes et mérités. La loi qui en Prusse a toujours été le plus sévèrement exécutée porte que les deniers publics n'étant dans les mains d'un caissier qu'un dépôt sacré, tout caissier qui en dispose autrement qu'ilne lui est ordonné, ne fut-ce que pour quelques heures, est un dépositaire infidèle qui mérite la mort. J'ai cité un caissier pendu à Kœnisberg , sous le règne de Guillaume, pour une faute semblable. Voici un autre exemple de sévérité arrivé sous Frédéric, et de mon temps. Un baron de Gœrne, homme range', doux et honnête , avait hérité de sa femme , beaucoup plus vieille que lui , cent vingt mille livres de rente au moins. Cette fortune lui inspira quelque ambition. Il s'adressa à moi pour lui rédiger une lettre qui le fit connaître au roi, et qui pût lui en faire obtenir quelque distinction. Je lui fis cette lettre un soir, chez madame du Troussel. On lui donna la clef de chambellan; et, quelques mois après, la place de ministre des finances. Ce nouveau ministre proposa au roi, l'année suivante, d'acheter en Pologne une des plus grandes starosties, que

l'on offrait à très bas prix «Vous devez sentir,

» répondit Frédéric , qu'il ne me convient pas

'jO GOUVKRNE.MF.NÏ CIVIL DE FRÉÛÉRÏC.

«d'être citoyen hors de chez moi ; mais si cette » acquisition est si belle et à si bon compte ^ 3 faites-la pour vous-même.» M. de Gœrne acheta la starostie, dont les paiements devaient se faire à termes fixes. A l'approche d'un de ces paiements, qui était de soixante et dix mille ducats ( 800,000 f. à peu près), le ministre n'ayant pas reçu tous les fonds sur lesquels il avait compté, mit en circulation, pour parfaire la somme, un certain nombre d'actions de la compagnie maritime ; actions qu'il avait en garde, et qui ne devaient pas entrer dans le commerce sans un ordre particulier du roi 11 était en mesure de les remplacer sous peu de temps ; mais il fut dénoncé par luiM. Struensée, alors directeur de la compagnie maritime de Berlin '.

' Ce M. de Struensée, frère du médecin de ce nom qui a péri sur un échafaud en Danemarrk, accusé et convaincu , selon ce qui fut publié dans le temps , d'avoir conspiré contre la Tie du roi, vient ( 1804 ) de mourir à Berlin, où il était, depuis plusieurs années, ministre d'état très particulièrement considéré de la cour et de tout le public. C'est à un mérite très distingué qu'il avait dû sa fortune et son crédit et non aux éloges intarissables qu'çn fait Mirabeau : car celui-ci , qui eût été \\n si bon juge, s'il n'avait été mû par aucune passion, avait conçu le projet, qui ne lui réussit pas , de jeter ce M. de Struensée

LES FINANCES. 'JT

M. de Ramin , gouverneur de la ville, vint le dimanche avec une escorte de trente hommes, au coucher du soleil , arrêter son excellence , à qui on ôta couteaux, ciseaux, boucles, et tout ce qui pouvait devenir nuisible. On mit un piquet dans son hôtel , et deux grenadiers furent placés dans sa chambre pour le jour et la nuit. Le procès ne fut pas long. Grâce à la répugnance de Frédéric pour les sentences de mort, il ne fut pas condamné à la peine capitale, mais il fut dépouilléde tons ses titres, dégradé de noblesse, et renfermé pour le reste de ses jours àSpandaw, ne lui laissant qu'un écu par jour sur tous ses biens, qui furent confisqués. Guillaume II , neveu et successeur de Frédéric, le retira dans la suite de sa prison, par un principe d'humanité que son oncle n'aurait pas suivi , à cause des conséquences trop dangereuses qu'un semblable exemple pouvait avoir en des matières aussi délicates.

Frédéric, devenu roi le 3 1 mai , ordonna que, durant son règne , l'année de gouvernement

dans nos agiotages financiers de Paris , et sans doute d'en devenir l'agent, le conseiller et le directeur. M. de Struensée mérita les compliments de M. de Mirabeau , mais n'en fut pas la dupe.

•^2 GOUVERNEMENT CIVIL DE FKEDElllC.

commençât et finît à cette même époque. Ainsi, tous les ans, les ministres arrivaient à Potsdam le 3i mai, et chacun d'eux remettait au roi, et par duplicata, trois états, concernant son département : le premier état était un compte exact et complet de l'année qui finissait ; le second était un état régulier des dépenses ordinaires et fixes pour l'année qui allait commencer ; et le troisième était un aperçu raisonné des dépenses extraordinaires qu'il était possible de prévoir pour cette année. Le roi examinait toutes ces pièces avant de se coiicher , et signait celles qu'il approuvait. Le lendemain matin, il rendait une des deux copies de toutes ces pièces aux ministres, en y joignant les remarques ou ordres qu'il jugeait convenable d'y ajouter. A midi , ces messieurs étaient de retour à Berlin , et les ordres partaient de suite pour les départements et les provinces. M. de la Haye de Launay, qui était traité comme ministre , et qui en avait refusé le titre, était reçu immédiatement après eux, et revenait pour l'ordinaire dans la soirée.

Toutes les caisses prussiennes prenaient de nouveaux registres îe i'' juin. Ceux de l'année échue étaient clos la veille. Jamais ces re-

gistres n'avaient aucune reprise : tout y était à neuf, et comme si c'eût été un début. Si le 3i mai au soir il restait quelques deniers en caisse, on les expédiait pour la caisse supérieure, n'eût -on à envoyer qu'un sou. Ainsi chaque année présentait partout une comptabilité simple, et dégagée de ce qui avait précédé , et de ce qui devait suivre.

Toutes les caisses inférieures de recettes versaient leurs fonds dans les caisses supérieures ou provinciales , tous les cinq jours. Celles-ci avaient l'état exact des paiements qu'elles devaient faire , de l'échéance de ces paiements , des sommes auxquelles ils s'élevaient , et des personnes qui devaient en fournir quittances. Ces quittances , conformes au bordereau , étaient reçues dans la comptabilité comme argent comptant. Le caissier provincial de Magdebourg , par exemple , avait ordre de payer à tels termes , telle somme entre les mains du quartier-maître de tel régiment en garnison dans cette ville , lequel en donnait quittance valable. Chaque objet de dépense était réglé de même. Si , par quelque accident que ce fût , la totalité des fonds ne rentrait pas à temps , le caissier provin-

cial était tenu d'en avertir d'avance le caissier général , qui lui envoyait , avant le jour du paiement ce qui pouvait lui manquer. Jamais il n'y avait de retard , tant l'ordre établi était parfait et bien suivi. Lorsqu'en arrivant à Berlin j'allai voir le général de Buddenbrock , il me dit de lui envoyer , sur une demi-feuille de papier oïdinaire, ma quittance le 16 de chaque mois, à dix heures du matin , et que je recevrais en retour mes appointements du mois courant ' ; et pendant les vingt ans que j'ai passés dans ce pays, il n'y a jamais eu de dérangement ou délai d'une heure.

C'était une chose assez curieuse de voir tous les ans , le 2 ou le 5 juin , les chariots et petits tonneaux d'or ou d'argent qui arrivaient au château pour être déposés dans les caves et former le trésor de réserve. Ce trésor était sous la garde d'un ancien bas-officier, à qui le roi donnait en appointements annuels la somme de six mille francs. Cet homme , qui avait seul les

' Il y avait une grande équité à compenser par quinze jours d'avance le relard de quinze jours de salaire ; et une véritable noblesse à ne pas être arrêté , à cet égard , par la crainte de perdre , en cas de mort, quelques jours de solde ou de traitement. B"" Thiébault.

clefs d'un trésor de pins de trois cents millions de livres, était digne de la confiance du roi : c'était l'hoinme le plus probe, le plus exact, le plus discret, le plus attentif et le plus retiré qu'il fût possible de trouver.

Outre ce trésor , le roi en avait un particulier , dont j'ai déjà parlé, et qu'on appelait la chatouille. Il avait cette chatouille à Potsdam , sous la garde d'un de ses premiers domestiques : elle pouvait monter à quinze ou vingt millions de reisdallers , c'est-à-dire environ soixante millions de livres. C'était là qu'il prenait tout ce qui servait à ses dépenses personnelles , tant nécessaires que de luxe et de fantaisie ; telles, par exemple, que les dépenses faites dans ses châteaux et pour ses bijoux , etc. Il affectait aussi sur cette caisse la dépense de quelques établissements particuliers , en quoi je puis citer celle de son école civile et militaire.

En Prusse , le commerce extérieur n'a rien de bien remarquable : les grains de Pologne , les toiles de Silésie , la potasse, quelques bois de construction , sans compter un certain nombre d'articles moins importants , comme les tabacs, le miel de Prusse, etc., sont les

objets les plus remarquables d'exportation ; objets qui ne s'élevaient pas assez haut pour balancer ceux d'importation, et surtout le café , le sucre , les vins , les soieries et la bijouterie. On n'imagine pas combien on consomme de café dans les états prussiens , et en général dans tout le Nord '. Pour combattre cet usage immodéré, Frédéric voulut en renchérir le prix. Il établit à cet effet une régie particulière qui lui rapporta beaucoup , déplut à tout le monde , mais ne parvint pas à vaincre la mauvaise habitude du peuple. Son successeur s'est hâté d'abolir cette régie , ainsi que celle du tabac, et peut-être a-t-il eu lieu de s'en repentir.

On a souvent présenté à Frédéric de fort beaux projets pour l'établissement d'une marine; mais il n'en a adopté aucun. Ses raisons étaient que, n'ayant point de possessions audelà des mers , une marine lui coûterait beaucoup, et lui serait peu utile. Cependant, pour ne pas abandonner à d'autres tous les profits de la navigation , il forma sa compagnie ma-

' La léyii- du cai'é n'en employait pas moins de quatre millions cinq cent mille livres pesant.

litime , à laquelle il permit d'avoir quelques frégates armées, afin d'escorter au besoin ses vaisseaux marchands , et même ceux que des particuliers prussiens pourraient avoir. Je reçus de Paris , durant la guerre des colonies anglaises, la commission de traiter de la construction d'une frégate avec cette compagnie : la frégate devait porter quarante canons , et arriver sous pavillon prussien toute armée et avec tous ses agrès , dans un port de France. On me demanda pour le tout cinquante mille écus : ce ne fut pas le prix qui fit manquer ma négociation, ce fut le délai. On demandait huit à dix mois pour construire ce bâtiment, qu'on voulait avoir dans cinq. De semblables propositions ont été reproduites ensuite par d'autres : j'en ai connu une qui a eu son plein succès.

Le commerce intérieur est très actif parmi les Prussiens. Les grandes routes, il est vrai, manquent dans ce pays, mais il a pour y suppléer un grand nombre de canaux, source de richesses pour les peuples. C'est par ce moyen que les marchandises vont par eau du fond d'une province dans les autres , et surtout dans les grandes villes. On ne peut point avoir de routes

pavées ou chaussées dans ce pays, parcequ'il n'y a point de pierres : pour subvenir à cet égard aux besoins des rues de Berlin , par exemple, il faut que tous les bateaux qui remontent l'Elbe, le Hawel et la Sprée , se chargent g/Yz^w à Magdebourg, d'une quantité déterminée de grès. Le feu roi a fait paver les deux petites lieues qui séparent Berlin de Charlottenbourg; et cette addition n'a pu se faire sans quelques embarras. M. d'Alembert voulut prêcher les grandes routes à Frédéric , dans le voyage qu'il fit en Prusse après la guerre de sept ans. D'Alembert, en cette occasion, embrassait tout l'empire: il fit valoir les avantages que ce projet offrait au commerce, il observa qu'il était digne du roi d'en faire la proposition au corps germanique ; que certainement cela ferait infiniment d'honneur à sa majesté, et qu'il n'y avait pas de doute que la chose ne réussit , étant appuyée par le crédit d'un si puissant monarque. « Vous vous trom- »pez, mon cher, lui répliqua le roi; la plu- »part des cercles et des princes s'y oppose- » raient pour deux raisons : l'une que ce serait «une grande dépense que les princes, déjà «obérés, ne pourraient pas prendre sur eux,'

LES FINANCES. 'jg

»et qu'ils n'auraient pas le crédit de faire re- » tomber sur leurs sujets ; la seconde, que ces «grandes routes donneraient trop de facilités »aux ennemis de pénétrer chez eux en temps » de guerre. Nos mauvais chemins ne nuisent «qu'aux agresseurs; et ils équivalent pour le » faible qui se défend à quelques journées de » marche de plus pour ses ennemis , et à quel- » ques milliers d'hommes de plus pour lui- »méme. » Frédéric ne voulut pas indiquer la raison que j'ai donnée plus haut, parcequ'elle ne concernait guère que lui; et il ne dit pas à quel point il tenait pour lui-même à celle qu'il donna en second lieu. C'est cependantceque j'ai remarqué en particulier, un jour que j'étais à dîner avec le célèbre géographe Buschink chez le ministre de Massaw. Buschink prouva que les routes de postes, dans les états prussiens, et même en Poméranie , faisaient de très longs détours, fort inutiles, et faciles à redresser: il prouva même que les cartes de ces pays étaient très fautives. «Nous le savons bien,» répondit le ministre ; « mais nous en garderons le secret »pour nous, parcequ'en temps de e^uerre, » nous pouvons par là gagner sur l'ennemi des «journées de marche, qui quelquefois suffisent

» pour sauver l'état. Le grand directoire ne vous )' permettrait pas plus à vous de redresser pu- «bliquement ces erreins, qu'il ne le permet à « l'académie royale des sciences et belles-let- » très. »

Je n'ai pas connu d'homme dont l'amouipropre fût aussi excessif que celui de ce Buschink. On a cité deux ou trois personnages qui disaient que de leur temps il n'y avait en Europe ,que trois grands hommes, Voltaire , Frédéric et eux. Busching ne peut pas leur être compare' , car il n'a jamais reconnu d'autre grand homme que lui. Ce défaut le rendait intolérable. Il revenait de Russie quand il nous arriva.

Je ne dirai qu'un mot d'une branche à laquelle Frédéric a donné les plus grands soins durant tout son règne: je veux parler de ses colons. M. de Hertzberg est entré à cet égard dans de si grands détails en ses différents Mémoires , qu'il me reste peu de choses à y ajouter, à moins que je ne veuille copier M. de Mirabeau, qui a entassé sur cet objet beaucoup plus de sophismes qu'on ne devait en attendre d'un homme de son mérite. I-iCS états prussiens offraient, surtout dans les provinces sablon-

LES FINANCES. Si

nensos, crimmenses déserts qui atlristaient les voyageurs. Il est vrai que ce n'était que du sable; mais ce sable extrêmement fin renferme un sel qui l'empêche d'être entièrement stérile; les légumes y sont même plus délicats que dans le reste de l'Europe, ce qui compense un peu la modicité des autres produits; car le laboureur ne peut guère semer que du seigle sur ce sol si léger, et encore ne peut-il pas espérer pour sa récolte plus de trois ou quatre grains pour un de semaille. Au reste, comme ce sable lî'est pas difficile à retourner, on conçoit que les fiais de culture ne sont pas dispendieux. C'est donc sur ce terrain, principalement près des rivières ou des ruisseaux, et sur le sol des lacs qu'il faisait dessécher, que Frédéric a placé un nombre infini de familles étrangères. Ses recruteurs lui en envoyaient tous les ans autant qu'ils le pouvaient. On leur bâtissait de petites maisons suffisantes pour leur état ; on leur donnait une certaine étendue de terre à cultiver ; on leur fournissait de quoi acheter les outils nécessaires, un peu de bétail, ce qu'il fallait enfin pour vivre en attendant leur première récolte; et c'est ainsi que ce roi est parvenu , malgré toutes ses guerres , à

augmenter considérablement la population , même dans ses provinces les plus pauvres.

Ce que je viens de dire du sol de ce pays doit s'entendre de toutes les provinces, excepté du duché de Magdebourg, de l'évéché de Warmie, et de la Silésie, où la terre est très fertile. La Westphalie , la principauté de Minden, les marches de Brandebourg, la Poméranie, la Prusse, et presque tout ce que ce royaume a acquis dans les divers partages de la Pologne , ne sont que du sable. On voit par là qu'en général le peuple ne peut y être riche, et qu'on a grande raison de le charger de peu d'impôts , d'autant plus que le paysan est déjà tenu de consacrer trois jours par semaine au service de son seigneur. Toutes ces circonstances justifient également et autant qu'il peut l'être l'usage où sont les rois de Prusse d'amasser en temps de paix un trésor, pour subvenir aux dépenses de la guerre ; sans cela , quelle ressource leur resterait-il, vu que d'ailleurs ils ont peu de commerce et peu de places fortes , du moins à proportion de leurs frontières ?

« Nos paysans sont bien plus heureux que » les vôtres , me disait un jour le général de » Buddenbrock : j'ai autrefois traversé toute la

«France, et je n'ai vu dans les campagnes que » des habitants sans chaussure ; parcourez nos » provinces , vous n'y verrez pas un homme » qui n'ait des bottes. — Le contraste serait » bien plus frappant encore, hii dis-je, si vous » compariez le Russe ou le Lapon avec le Napoolitain; car, d'un côté, vous trouveriez par- » tout avec les bottes dont vous parlez, de bons «bonnets de fourrure et des pelisses; tandis » que de l'autre côté , on n'a guère que la » chemise. Il me semble que, pour décider si » un peuple est bien ou mal, il s'agit, non de » compter ce qu'il a ou n'a pas, mais de com- » parer ses besoins aux moyens qu'il a de les » satisfaire. Dans un pays aussi froid et aussi » humide que celui-ci , les paysans ont encore » beaucoup à souffrir même avec des bottes , et «seraient bientôt assaillis de mille infirmités » s'ils ne les avaient pas. En France, où le climat »est plus tempéré, et le sol plus sec, les hom- » mes de la campagne trouvent souvent dans » la belle saison plus de plaisir encore que «d'économie à ménager leur chaussure pour n l'hiver, et l'on ne s'aperçoit pas qu'ils soient » incommodés de cet usage. »

Peu de temps avant mon arrivée à Berlin,

ci/f. COUVERNFMKIST CIVIL DE FRÉDÉRIC.

Frédéric avait nommé ministre de ses finances un baron de Hagen, qui lui avait paru le plus honnête homme du monde, et qui au fond n'était qu'un composé d'avarice et d'hypocrisie. Ce qui concerne ce ministre me conduit à la cruelle histoire de M. Clément et de sa famille. Ce M. Clément avait fait long-temps le commerce aux Echelles du Levant , et en était revenu à Aix-la-Chapelle, son pays, avec une assez belle fortune. Par malheur, il conçut et communiqua à Frédéric un projet de commerce maritime pour les états prussiens ; projet que Frédéric adopta , et pour lequel il accorda à Clément toutes les conditions que ce dernier avait demandées. Ces conditions portaient que Clément serait directeur et président de la nouvelle compagnie du commerce maritime; qu'il y joindrait une maison de banque, laquelle aurait des correspondants à Pétersbourg et ailleurs; Ique pour faciliter et assurer ses opérations , il aurait la direction de la monnaie; que du reste, il placerait toute sa fortune dans cette grande affaire, et aurait d'amples appointements fixés par son traité. Je me sers du mot traité, parcequ'en effet l'accord fut approuvé par le ministère , signé par le roi ,

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contre-signe par les secrétaires du cabinet, et légalisé par le ministre des affaires étrangères. Cléjnent vint et apporta sa fortune : la compagnie fut formée : le commerce qui en était l'objet se fit, et une maison affiliée fut montée à Pétersbourg. Cependant M. de Hagen refusait de lui céder la monnaie; bientôt même ce ministre , manquant aux promesses les plus positives, refusa des traites tirées par la maison de Pétersbourg; après quoi il vint à bout de persuader au roi que c'était M. Clément qui seul était cause du discrédit où cette dernière maison était tombée. 11 représenta ce même M. Clément comme un homme sans capacité et sans esprit d'ordre , et le fit arrêter et conduire en prison, où il le laissa manquer de tout. La femme et les enfants n'eurent pas même de quoi subsister, attendu qu'on retint tous les biens de la famille, et jusqu'aux joyaux des uns et des autres. L'infortune de M. Clément fut complète : ses jambes enflèrent et s'ouvrirent. L'honnête docteur Fritz, qui n'avait pas été son médecin, en prit soin par humanité, et lui fournit gratis toutes les drogues nécessaires. JMais il y avait dans la même chambre un autre prisonnier français, associé de la fabrique de

inanchester des Laurent d'Amiens: cet homme, à moitié fou, avait des pigeons dont l'odeur et la malpropreté nuisaient infiniment au malade; il refusa obstinément de s'en défaire. Vers ce même temps, M. de Hagen fut lui-même vivement attaqué de la poitrine : il se regarda bientôt comme désespéré; et ce fut dans cet état qu'il envoya à Clément un émissaire qui, après avoir reconnu et confessé, en son nom, tous ses torts, informa Clément que, prêt à paraître devant Dieu, lui, Hagen, ne songeait qu'à les réparer; mais que pour cela il avait besoin du traité passé entre lui et le roi, et qu'illui demandait de le lui confier, jurant de ne s'en servir que pour lui faire rendre enfin justice. Clément eut la faiblesse de s'en dessaisir, lui qui avait eu jusque là l'attention de le soustraire à toutes les recherches. Dès que M. de Hagen eut cette pièce si importante, il l'envoya au roi en lui marquant qu'il avait la consolation, avant de mourir, de donner à sa majesté une nouvelle preuve de son zèle, en lui remettant le titre <£ue l'on avait si malheureusement accordé à im fripon , qui sans lui n'aurait pas manqué de faire un grand mal à l'état ; et que désormais on pouvait , sans aucun risque, abandonner

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cet homme au sort qu'il avait si bien mérité. C'est par ce trait, digne de tous les supjDlices de l'enfer , et qu'on peut regarder comme sublime dans l'histoire des perfidies, que M. de Hagen termina sa carrière. Il mourut le lendemain , si je ne me trompe , et le pauvre Clément peu après.

Cet associé des Laurent d'Amiens était venu à Berlin pour y établir une fabrique de manchester , qui fut placée près de Mon-Bijou. Quand on connut tous les procédés de cette fabrication, le même ministre de Hagen persécuta ce Français , et le fît mettre en prison , l'accusant de contrebande, pour avoir fait venir une certaine quantité de manchester fabriqué à Amiens , ainsi que cela avait été stipulé dans le marché qu'il avait fait; mais M. Hagen voulait le ruiner et le perdre, et il en vint à bout.

Quelque temps avant sa mort , M. de Hagen eut une aventure , qui , pour un avare , fut un suplice bien mérité. Les héritiers de Vernesobre avaient été obligés de vendre le palais que leur père avait été contraint de faire bâtir près de la porte de Halle , à l'extrémité de la rue de Guillaume, palais dont j'ai parlé ailleurs.

88 GOU \ KRNEM£]\T CIVIL D l' FilÉDÉKIC.

M. Schniitz , ayant la fabrique de draps dite du Lagerhaus ^ avait déclaré vouloir y mettre l'enchère : M. de Hagen le fit appeler , et lui signifia que lui-même avait envie de cette maison , mot plus que suffisant pour déterminer M. Schmitz à y renoncer. Personne n'osant renchérir sur M. de Hagen , celui-ci eut pour i5,5oo écus le palais, les cours et les jardins qui en avaient coûté 600,000 : mais ce succès ne fut pas de longue durée. Madame la princesse Amélie , abbesse de Quedlinbourg et sœur de Frédéric , lui témoigna que ce palais lui ferait plaisir , et ajouta qu'elle espérait qu'il voudrait bien le lui céder. Il eut beau souffrir dans le fond de l'âme de ce cruel contre-temps , le désir de la princesse n'en fut pas moins pour. lui un ordre rigoureux, et il lui céda ce palais acquis au moyen d'une véritable spoliation.

Un autre événement le consola ; et c'est celui pour lequel j'ai placé ce long article dans mes souvenirs. M. le comte de Rameke demanda au roi la permission d'aller en Angleterre pour y prendre les eaux de Bath ; et le roi , en la lui accordant, lui témoigna qu'il serait bien îiise de le voir avant son départ. M. de Kameke

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passa eu conséquence par Potsdam , et fut invité à dîner chez le roi le lendemain de son arrivée. Sa majesté lui ayant fait servir de l'excellent vin du Rhin , pour lequel le faible de M. le comte était connu, ce dernier en but un peu trop. Vers la fin du dîner , ayant la tête échauffée, il songea à se venger de M. de Hagen , qu'il regardait comme le véritable auteur d'un affront non mérité qui avait été fait à son fils , il y avait près d'un an. M. de Raraeke fils était conseiller au département des domaines et finances : une place de président vint à vaquer; le cabinet proposa M. de Kameke pour la remplir ; le roi le nomma. M. de Rameke reçut et rendit à ce sujet les visites de la cour et de la ville; et le troisième jour, il arriva un rescrit portant que c'était par erreur de nom qu'il avait été annoncé comme président, cette place étant due et ayant été accordée à tel autre conseiller. Or , M. le comte de Rameke prétendait être assuré que M. de Hagen seul avait suscité cette mortification , après laquelle son fils, résolu de ne plus rien être, avait donné sa démission. Tel est le fait qui animait le père , lorsqu'au faisant de beaux compliments au roi , il lui témoigna le juste

go GOUVERNEBIEJVÏ CIVIL DE FREDERIC.

regret que l'on avait trop souvent de le voir si mal secondé; quelques uns de ceux qui avaient à faire exécuter ses ordres , étant indignes de les recevoir , et même incapables de les entendre. « Et à qui croyez-vous donc , lui «dit le roi, que j'aie si mal à propos accordé »ma confiance ? — Sire, je pourrais en ci- » ter plusieurs , mais je me réduirai à un »seul, le ministre de Hagen. — Vous ne le » connaissez pas : c'est un serviteur zélé , vigi- »lant, actif et fidèle ; je suis très satisfait de » ses services. — Sire , voilà le désespoir des nbons et honnêtes sujets de votre majesté. Elle » estime à ce point un homme faux , hypocrite , » injuste et cruel , à qui , pour ce qui concerne » ses talents , il ne faudrait donner que du nfoin! » A cette violente sortie, le roi se leva de table et se retira en disant : « Je ferai voir ))le cas que je fais de cette bête à qui l'on veut » donner du foin ! » Rentré dans son cabinet , le roi chercha par quels moyens il pourrait punir l'insolence du comte de Rameke , et justifier le mot qu'il avait dit en se retirant. Une espièglerie lui paraissant suffire pour remplir le premier de ces deux objets , il envoya le lendemain matin, par un valet-de-pied, au comte

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voyageur , une boîte enveloppée de plusieurs doubles de papier bien cachetés, et à l'adresse du comte de Kameke. Le valet-de-pied , en présentant cette boîte, qui paraissait annoncer une grande tabatière assez lourde , lui dit : « Monsieur , le roi m'envoie vous souhaiter ini » bon voyage , et vous remettre ceci de sa part. » Le comte se laissant aller aux apparences , et voulant être noble et généreux , donna une douzaine de louis au mes^sager, qui n'eut rien de plus pressé que de se retirer. Dès que le comte fut seul , il se hâta de lever les cachets et les nombreuses enveloppes que Frédéric s'était amusé à faire , et ne trouva qu'une petite boîte de sapin , contenant \\w billet et du sable. Le billet portait ces mots : a Comme vous êtes bon citoyen et très savant »en économie rurale , je vous envoie un échan- » tillon du sable de notre pays , afin que vous » le compariez avec la terre du pays où vous » allez. Je suis persuadé que cette comparaison » vous conduira à des résultats qui seront d'ime «grande utilité pour notre patrie. Je prie «Dieu etc. » Pour sentir le sarcasme de ce billet , il faut savoir que le comte avait fait de très grandes dépenses pour établir dans ses

terres des méthodes de culture suisses et anglaises , qui n'avaient eu aucun succès.

Quant au second point, le roi, qui s était proposé de montrer l'estime qu'il avait pour M. de Hagen, résolut de lui donner le cordon de ses ordres ; et c'est ce qu'il ne tarda pas à exécuter, au très grand étonnement et au scandale de tout le monde.

C'est surtout après la guerre de sept ans que Frédéric s'est le plus dévoué au gouvernement de ses états : il s'y adonna tout entier ; et pour parvenir à réparer les maux que cette guerre avait faits, et soulager plus promptement ses sujets, ses regards se portèrent, pour ainsi dire, de tous côtés en même temps, cherchant et démêlant les moyens propres à remplir ses vues. On aurait peine à calculer tout ce qu'il fit : ce sont des travaux qu'un autre eût à peine exécutés en un siècle, et qui ne lui demandèrent que peu d'années, pendant lesquelles il sembla créer l'argent , les hommes et les choses.

D'Alembert vint passer quelques mois auprès de Frédéric : il en fut accueilli avec toutes les démonstrations d'une amitié vive et sincère. Ce qu'il y eut déplus remarquable dans ce voyage,

LES FINANCES. gj

c'est que le géomètre français , de qui Euler pouvait craindre quelque mauvais office, attendu la diversité de leur doctrine sur certaines questions de géométrie, mit au contraire le zèle le plus ardent à ranimer les sentiments d'estime du monarque prussien pour ce rival illustre. J'ai vu la famille Euler toute pénétrée de reconnaissance pour ce procédé noble, délicat, et qui d'ailleurs avait produit les plus heureux effets; mais ce que l'on n'a appris qu'assez long-temps après, c'est que Frédéric, qui s'était préparé à tirer tout le parti possible de la présence de d'Alembert, discuta avec lui une série de questions relatives à l'administration comme au gouvernement de son pays, et particulièrement celles sur lesquelles il avait le plus besoin du secours de ses lumières. Ce fut à la suite de ces conférences secrètes que, dès l'année suivante, le roi forma plusieurs des établissements dont nous aurons à parler, et spécialement son école civile et militaire.

Le baron de Rniphausen , ministre de sa majesté à Londres, reçut une dépêche où son maître lui disait : « Vous êtes dans un pays où » naissent et où viennent souvent du dehors » des hommes à qui la nature et l'attrait de la

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» liberté inspirent des idées inconnues au reste »du genre humain. Parmi ces êtres originaux, » il y a quelquefois des génies qui seraient très » utiles à ceux qui sauraient les employer ; des «hommes féconds en systèmes, en combinai- »sons neuves, en plans inattendus, et cepen- » dant praticables. Je voudrais avoir un homme » de cette trempe , c'est-à-dire un homme qui »pût créer toutes sortes de projets, soit de «finances, soit d'autres genres, et qui pût éga- » lement vérifier, discuter, et calculer ceux sur » lesquels je le consulterais. Voyez si vous pou- » vez me déterrer un homme semblable; et, en » ce cas , marquez-moi à quelles conditions il » consentirait a entrer à mon service. » Le baron lui répondit qu'il croyait avoir trouvé à Londres l'homme que sa majesté paraissait désirer ; un Italien nommé Calsabigi, l'auteur ou le réformateur de la loterie de Gênes; tête singulièrement faite pour les calculs les plus compliqués, et très féconde en toutes sortes de combinaisons : que ce Calsabigi ne mettrait sans doute pas ses services à trop haut prix , attendu qu'il avait peu de succès à espérer en Angleterre, où il paraissait assez près de la misère; mais qu'il était important de prévenir

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sa majesté que ce même Italien était très suspect du côté de la fidélité, si même ce n'était réellement un fripon. Le roi marqua à son ministre d'offrir à Calsabigi quinze mille francs d'appointements, et de le faire partir tout de suite s'il acceptait ce marché. Il ajouta : «Quant à sa probité, je m'en mets fort peu en » peine : il me suffit d'être averti; je me tien- » drai sur mes gardes; je ne lui confierai le ma- » niement de rien, et je le ferai surveiller. Je lui » permets de me voler, s'il peut en venir à bout. » Calsabigi vint à Berlin : il y eut maîtresse et équipage. Le roi ne le laissa pas manquer d'occupations ; mais tout se réduisait à une correspondance suivie entre eux deux. Cet homme regarda M. de Rnipliausen comme son bienfaiteur, et lui fit sa cour avec la plus grande assiduité, jusqu'à ce que, par son intrigue, et par l'étourderie de quelque commis, il fût parvenu à voir les dépêches où il était question de lui et de ses talents.

Calsabigi forma d'abord tout le travail nécessaire pour l'établissement d'une loterie : Frédéric l'agréa, et, ainsi que je l'ai dit, en donna la direction aux comtes de Reuss et d'Heichstedt.

Calsabigi fit un second projet que Frédéric agréa également, celui d'une régie et administration royale du tabac, laquelle fut confiée successivement à des Français et à des Allemands, et que Frédéric-Guillaume, devenu roi, s'est hâté d'abolir '.

Une compagnie, protégée par M. le ministre de Horst et par le comte Lottum, obtint aussi , moyennant une somme de 4o-.ooo écus à payer tous les ans au roi, le privilège exclusif de fournir le bois de chauffage aux villes de Berlin et de Potsflam. Cette ferme, qui je crois subsiste encore , déplut généralement , en ce que l'on ne tarda pas à payer le bois près du double de ce qu'il avait coûté jusque là. Aussi disait-on de M. Horst, qui attirait beaucoup de pauvres à sa porte, qu'il leiu' distribuait avec ostentation le sou pour livre de ce qu'il volait au public.

Je ne parle pas ici des canaux que le roi fit construire , des colonies qu'il établit , des

' Remarquez, en dépit de M. de Mirabeau, que les Français ne sont point les auteurs de cette régie, et qu'ils n'ont été ni les premiers ni les derniers à l'administrer. MM. de Schwerin, deTaubenheim, etc., en étaient chargés depuis long-temps quand je quittai Berlin.

LES FINANCKS. ^'^

somines qu'il distribua, des défrichements qu'il fit faire, des mesures qu'il prit pour surveiller et ranimer toutes les écoles , pour augmenter les revenus de son académie, et pour former l'école civile et militaire. Je reviendrai à ces deux derniers objets ; je me borne en ce moment à parler de deux branches d'administration où le roi voulut faire une grande réforme, les postes et les accises. Je m'étendrai d'autant plus sur la seconde, que quelques rapsodistes, et même un .prétendu historien , en ont fait un sujet fécond de calomnies et de sottises.

Je n'ai pas su par qui un Français, nommé M. Bernard , avait été indiqué au roi comme capable de mettre les postes sur le pied le plus désirable ; mais ce M. Bernard nous arriva en 1766, et fut nommé intendant des postes avec de fort bons appointements. Il débuta par faire dans ce département quelques changements très utiles, et que l'on a maintenus; il devait même porter ses opérations plus loin ; et sans doute il l'aurait fait, si les alentours qu'il avait choisis ne l'eussent détourné de son travail pour le livrer à de vaines rivalités contre M. de Launay, à beaucoup trop de dissipation et de dépenses, à des