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malveillance a répétés et répandus, mais qui n'ont jamais été fondés ou prouvés. Je nie les uns avec franchise, et je discute les autres de bonne foi, parceque vouloir pallier ses défauts ne serait pas l'absoudre ; de même que les admettre sans examen, et ajouter injustement ceux qu'il n'a pas eus à ceux qu'on peut lui reprocher , serait le défigurer et non le peindre. Je fais donc connaître les défauts aussi bien que les grandes qualités de mon héros , parcequ'on peut retirer autant de profit de la connaissance des uns que*de celle des autres. Mais, changeant de thèse, dira-t-on que de cette sorte je rabaisse Frédéric ? Je citerai pour réponse ce que m'écrivait à ce sujet M. d'Hornoy '... « Tous les hommes ont besoin d'indul- » gence ; mais les grands ont à l'indulgence plus »de titres que les autres: celui qui a des griffes

« Neveu de Voltaire, veuf de mademoiselle Savalette èe Lange, ancien président au parlement de Paris , aujourd'hui conseiller d'état honoraire.

B"" Thiébault.

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• est louable de les renfermer, alors que celui » qui n'en a point n'a aucun mérite à faire patte » de velours. » Eh bien , je prouve que Frédéric a allié une grande modération à une grande puissance, et par ce mot seul je lui rends un grand hommage.

Mon respect pour la vérité a été la première cause qui m'ait fait négliger les dates dans la plupart des anecdotes que je rapporte. Satisfait de ne pouvoir pas douter des faits, je me suis mis moins en peine du jour, de l'heure ou même de l'année où ils ont eu lieu. Cette sorte d'exactitude appartient à l'histoire plutôt qu'à des ouvrages semblables au mien. Je n'ai voulu que peindre un grand homme et ses alentours , et pour cela il s'agit de la vérité , parfois de l'époque, jamais de la date.

Je ne puis garantir qu'il ne me soit pas quelquefois arrivé d'écrire mal les noms propres, lorsque j'ai eu à parler d'Allemands ou de Russes qiie j'ai peu connus. Je suis néanmoins persuadé que si j'ai commis quelques erreurs de

XXXVllJ JMlKtAC£.

cette nature, elles sont peu fréquentes, et ne peuvent laisser aucun doute ; mais il me suffit qu'elles soient possibles, pour que je me fasse un devoir d'en prévenir le lecteur '.

Au reste, il est deux autres points sur lesquels il est nécessaire que je m'explique. Le premier est que parfois je n'aurai pas dit tout ce que je savais, et le second que je serai descendu, en d'autres occasions, à des détails que j'aurais pu omettre.

Le premier de ces deux reproches est celui dont il me sera le plus facile de me disculper; car lorsque je ne dis pas tout ce que je sais de relatif à une anecdote, c'est qu'il y a encore des personnes vivantes à qui ma franchise pourrait nuire.

J'ai dû craindre, d'un autre côté, que mon penchant et mon dévouement à la vérité ne m'emportassent au-delà des bornes où la vraie morale nous prescrit de nous arrêter; et c'est

' Ces erreurs ont été corrigées dans cette éditijon.

B°" Thiébault.