A CETTE ÉCOLE

Frédéric ne s'en rapporta, pour ainsi dire, qu'à lui-même pour le choix des professeurs ; iTiaisilneput pas se réserver de même celui des gouverneurs, pour lequel il fut influencé par ses alentours, et surtout par M. le Catt, son

'> J'ai cru m'apercevoir que c'est un gairoii sage, et qui » vaut mieux que l'emploi qu'on lui destine, lequel ne » lui procurera pas les moyens de développer ses talents. >

On voit au reste, par une lettre de d'Alembert, du '^ novembre i7^>3, combien de soin et d'attention d'Olivel. et d'Alembert mettaient à ces sortes de choix. Ce dernier, en effet, écrivait au roi : < S'il n'était question que d'un » professeur médiocre, le choix ne nous embarrasserait » pas; mais Votre Majesté ne veut et ne mérite pas qu'on • la trompe , etc. B'>» Thiébault.

' Je ne dirai rien d'un autre établissement à peu prè> semblable, que Frédéric avait formé à Coéslin; je nai pas été à portée d'en suivre la marche et d'en connaître les résultats.

102 INSTRDCTIOrr

secrétaire des commandenients, et même par son colonel Guichard, ou Quintus-Icilius.

Le premierprofesseur dont Frédéric fit choix fut M. Sulzer , qui avait professé les mathématiques au collège ou g}'ninase Joachim pendant trente ans, et qui était un des académiciens les plus estimés dans la classe de philosophie spéculative. M. Sulzer, devenu veuf, avait résolu de se retirer en Suisse , sa patrie ; il avait en conséquence demandé et obtenu son congé en 1764, et se disposait à partir, lorsque le roi lui fit écrire, par M. le Catt, qu'il avait jeté les yeux sur lui pour un établissement nouveau, auquel sa majesté ne voulait employer que des hommes d'un mérite bien connu, et qu'on espérait qu'il différerait son départ jusqu'à ce qu'il eût pu juger lui-même si les fonctions qu'on lui destinait pouvaient lui convenir. Cette invitation flatta M. Sulzer, qui attendit, accepta, et nous resta. On a vu à l'article de l'académie des sciences les principales preuves qu'il a données de son mérite comme homme de lettres.

Le second professeur appelé pour la même école fut M, Toussaint, connu par le livre iles Mœurs ^ quelques autres ouvrages, et plusieurs

PIJBLIQIIF. i6j

articles insérés dans rEncyclopédie. Cet auteur avait essuyé des malheurs en France, et même avait craint d'y être persécuté ; il s'était sauvé à Bruxelles, pendant la guerre de sept ans, et y était devenu le rédacteur d'une gazette française, toute dévouée, comme on peut le croire, aux vues de la maison d'Autriche .aussi M.Toussaint n'y avait-il pas ménagé le roi de Prusse, que, jusqu'à la paix, il s'était permis de désigner par l'épithète injurieuse de Brigand du Nord. Ce roi philosophe le savait très bien; mais il était loin d'attribuer au coeur de l'homme ce qui n'appartenait qu'à des circonstances plus ou moins impérieuses , et il n'en eut pas moins l'idée d'attacher à son école cet écrivain , dont le livre lui avait plu, et dont MM. de Castillon le père, qui l'avait connu en Hollande, de Beausobre et Pajon , qui avaient été en pension chez lui à Paris, le marquis d'Argens et le Catt , vantèrent les talents, le caractère et les principes. La chaire de logique et de rhétorique lui fut donc offerte par l'entremise de M» de Castillon : il l'accepta , et se hâta de se rendre à Berlin , où il arriva cinq à six mois avant moi.

M. de Castillon ayant été, par la commis- Mon précédente, à portée de bien connaître

164 IHSTHDCTIOn

ce futur établissement, sut, dans le temps, que M. Sulzer devant être chargé d'enseigner la morale et la métaphysique, la chaire de mathématiques devenait vacante : il la sollicita, et l'obtint pour son fils, alors fort jeune, mais très capable de la bien remplir : sa nomioation éprouva néanmoins quelques difficultés : le grand Euler avait demandé cette place pour son fils aîné, déjà membre de l'académie des scieoces , et un peu plus âgé. La préférence accordée au jeune de Castillon fut pour M. Euler un premier sujet de mécontentement.

La chaire de droit fut donnée à un M. Stoss, gardien du cabinet des curiosités du château, et adjoint au bibliothécaire du roi , bon jurisconsulte d'ailleurs , et très digne confrère.

Pendant que le roi s'occupait de toutes ces nominations, Sulzer écrivait par ses ordres à M. Wéguelin, pasteur à Saint-Gall en Suisse^ pour lui proposer la place de professeur d'histoire et de géographie. Ce choix était excellent. M. Wéguelin était savant, laborieux , et de flus très zélé. Ce collègue arriva le dernier, c'est-à-dire trois ou quatre mois plus tard que moi.

D'Alembert avait été vivement prié par sa

PUBLIQUE. l()5

majesté de se concerter avec Tabbé d'Olivet, pour lui choisir et lui envoyer quelqu'un qui pût convenir à la chaire de grammaire générale et de style. Cérutti , instruit de cette commission , m'en donna avis : d'Alembert et d'Olivet , qui me connaissaient tous deux, me proposèrent à Frédéric, qui les autorisa à m'engager.

Le général de Buddenbrock nous donna dans la suite un nouveau professeur et un maître de plus : le premier fut un officier du génie, chargé d'enseigner les principes de l'artillerie et des fortifications; et le second, l'un de nos gouverneurs, qui fut autorisé à donner à nos élèves des leçons de grammaire allemande : mais ces deux hommes n'ojit jamais eu part à nos délibérations.

Le premier vœu de Frédéric, par rapport aux gouverneurs, fut d'en trouver qui fussent de la Suisse française, et (p.ii eussent été officiers, surtout dans les régiments attachés au service de France \ Mais on ne fait pas toujours ce que l'on désire le plus : rinipaticjice ,

' Aussi It'iir assii;iia-t-on un foit bel unifornio: chapeau borciï; avec cocarde.', cpcc trordounaîicc avec diai^oune, habit écarlah', elc.

166 IWSTRDCTIOW

]e besoin, les petites intrigues, mille circoD< stances ainenèrentce roi àse contenter de sujets parmi lesquels il n'y en eut qu'un seul qni réunît les qualités si vivement désirées , encore cet homme fut-il celui de tous qui convenait le moins k sa place. ■ On m'a nommé gouverneur > des autres , disait-il souvent, et j'aurais pour

■ moi -même besoin de deux gouverneurs au » moins. • Il avait raison. Ce M. de Meirolles , issu d'une iamiile languedocienne retirée à Lausanne du temps du refuge, avait été aidede-camp du prince de Condé durant la guerre de sept ans. Le défaut de fortune n'avait pas

' sufB pour le sauver des étourderies de la jeunesse , et il avait encore tous ses défauts à Berlin. Quatre officiers de la garnison le voyant entrer dans un café où ils jouaient aux tarocs, se dirent entre eux , mais assez haut pour qu'il les entendit : t Oui, toujours quatre Français » pour un Prussien ! — Messieurs , leur dit-il en

■ s'approchant d'eux , je n'ai l'honneur d'être » qu'un demi-Français : hé bien, quatre Prus- » siens comme vous pour moi ! voulez-vous que * je vous le prouve ? > Ce propos , auquel on ne fit point de réponse, ne lui fit néanmoins pas de tort dans le public ; mais quelque temps

PClîLIQUF.. l6l

après il se permit une autre réplique qui lui coûta plus cher , en ce que Ton en garda rancune : ils prièrent, lui et ses collègues, le général (le Budclenbrock de leur payer trois mois d'appointements échus, observant que, s'ils n'avaient pas été en fonctions, ce n'était pas de leur faute. « Messieurs, leur dit le général, «quand maître Jacques, dans VJ^are de Mo- »h*ère, demande de lavoine pour ses chevaux, » l'Avare lui répond : Vont-ils gagnée? — Mais , » mon général, dit de Meirolles, maître Jacques »na-t-il pas raison de demander à son tour si »cest de leur faute qu'ils n'ont pas travaillé, » et si c'est là un juste motif pour les faire mou- »rir de faim? Permettez-moi d'ajouter qu'au • surplus nous ne sommes pas des chevaux, «quoique Suisses, et que le roi de Prusse n'est » pas l'Avare de Molière. »

Ce gouverneur eut bientôt quelques dettes , et le général de Buddenbrock allait s'en faire un titre pour le renvoyer , lorsqu'un événement inattendu le sauva pour quelques mois. Le prince Frédéric-Auguste de Brunsw^ick étant à lopéra avec son frère aîné , le prince héréditaire aperçut et reconnut M. de Meirolles, qu'il avait vu dans la guerre de sept ans à la

l68 INSTRUCTION

suite du prince de Gondé : il le montra à son frère; et, pour s'assurer. qu'on ne se trompait pas, on le fit prier de monter à la loge de leurs altesses ■ Hé bien , lui dirent ces deux princes D en le voyant , qu'avez-vous fait de votre habit » de velours noir ? — Messeigneurs , je l'ai raisau I rebut : il m'allait mal. ■ Pendant la guerre de sept ans , il avait été arrêté par l'armée des alliés, dans une course qu'il avait voulu faire déguisé en magistrat ; on l'avait amené comme espion aux princes , auxquels il avait déclaré son nom , son état et son poste auprès du prince de Condé. ■ Mais, lui avait dit le prince n héréditaire, est-ce là votre uniforme? — ]Non, «monseigneur, je ne l'avais pris que pour

■ échapper à vos postes avancés. — Etoùvoui liez-vous aller sous ce déguisement? — A

■ telle ville , où nous avons été quelques mois , • et où l'amour me rappelait. — Ah , l'amour ! uOvi, les Suisses sont amoureux, mais c'est

■ de la gloire. > Un trompette envoyé au prince de Condé, avec une lettre et son signalement, rapporta pour réponse que cet officier n'a'vait dit que la vérité, et on lui rendit la liberté. A peu de purs de là , ces princes vinrent dîner au camp français, et l'y retrmivèrent. La reit-

PUBLIQUl-:. lG()

contre faite à l'opéra leur fît plaisir; ils le recommandèrent à M. de Buddenbrock, et en payèrent les dettes. Cependant ce ne fut que partie remise : de Meirolles nous quitta sept ou huit mois après ; M. le comte de Golowkin le retira chez lui, et ensuite le fît placer comme aide-de-camp chez M. le prince Adam Czertorisky en Pologne , où il resta quelques années , et d'où il n'esl parti que pour retourner à Lausanne et y mourir.

Le second gouverneur fut un M. du Luc des Maisons, ancien gardien des capucins en Savoie, sa patrie : il avait débauché une femme mariée, s'était sauvé avec elle à Baie, y avait changé de religion, et épousé sa belle; de là il avait été en Russie , et enfin était venu à Berlin, où il avait formé une maison de pensionnaires qu'il élevait assez bien , d'autant plus qu'il avait de l'esprit, des connaissances et beaucoup d'activité ; homme d'ailleurs bien né et serviable, mais très éloigné , comme on voit , d'être Suisse, et plus encore d'avoir été officier en France.

Le troisième fut un Genevois, assez instruit, et très zélé pour ses élèves, qu'il ne quittait pas. Ce fut son zèle qui le perdit, ayant eu,

1^0 INSTJlDCTIOIf

dans un moment de vivacité, le malheur d'en frapper un , ce qui le mit dans la nécessité de se retirer.

Le quatrième fut un Suisse de Saint-iGall , . nommé M. de ZoUicoffer : il n'avait jamais fait d'autre service militaire que d'être le précepteur du fils du général de Buddenbrock.

Le cinquième enfin était un Berlinois , nommé M. Pretorius , quelque temps officier dans un régiment prussien.

Je ne parle pas de ceux qui , tels qu'un M. de Bouton et qu'un M. de Janneret , ont succédé plus tôt ou plus tard à ceux de ces cinq premiers gouverneurs qui sont morts ou se sont retirés. Je n'ai même parlé des premiers que pour faire voir ce que deviennent presque toujours, entre les mains des hommes, les institutions même les plus respectables- Frédéric était absolu et bien ferme , et , dès le début, on n'en parvint pas moins àéluderses ordres les plus formels, et cela pour un établissement qu'il avait spécialement à cœur.

PUBMQLi:. 171

TABLKAli HISTORIQUE DK l'kCOI.E CIVILK

ET MILITAÎIIE.

Le roi nous fit demander la liste des livres que nous jugions nécessaires pour nos leçons, ou utiles à la jeunesse : nous fîmes ce catalogue avec d'autant plus de soin, que nous étions assurés que sa majesté l'examinerait avec attention. Au titre de chaque ouvrage, nous ajoutâmes l'indication du format, du nombre des volumes, de l'édition que nous désirions, et du nombre des exemplaires dont on pourrait avoir besoin. Le roi fut si content de ce premier travail, qu'il n'en supprima aucun article, et que peu de temps après le libraire Etienne Bordeaux nous livra les quatre mille volumes environ que nous avions demandés. Notre plus sérieuse attention , entre nous professeurs , fut de régler nos conférences et de méditer sur les objets importants que nous aurions à y discuter. Tl fut arrêté , dès la première séance, que nous nommerions entre nous, et pour l'ordre des délibérations, un président, sous le nom de directeur des études ; que nous nous assemblerions au moins tous les deux mois, et plus souvent s'il en était besoin;

que, tous les six mois, nous examinerions, mais sans témoins, la totalité de nos élèves; que nous écririons et signerions notre avis sur les progrès et la capacité de chacun d'eux pris séparément ; que nous formerions , de la réunion de ces avis, un rapport général qui ne serait communiqué à personne , à moins d'un ordre exprès dû roi ; que nous donnerions par écrit des instructions détaillées à chaque maître , pour les diriger dans leurs fonctions , et leur indiquer la méthode et la marche qu'ils auraient à suivre; que M. Sulzêr rédigerait les instructions pour le maître de latinité et pour celui d'écriture et de calcul , et que je ferais celles du maître de langue française ; que ces instructions seraient examinées et discutées par nous tous , et qu'elles ne seraient remises aux maîtres qu'après que nous les aurions approuvées et signées ; que l'un de nous serait commis pour suivre , au moins une fols par semaine, les leçons des maîtres, afin de nous assurer de leur exactitude à se conformer à l'esprit de leurs instructions , et qu'à la fin de l'année, jour anniversaire de notre installation, nous aurions une séance dans laquelle le professeur d'éloquence rendrait compte au pûblfe

PIJBLTQÏIF. I -5

lies succès de cet établissement, en nommant avec éloges ceux des élèves qui se seraient le plus distingués, et qu ensuite il finirait cette séance par la lecture de Tinstruction du roi. Au surplus, cette séance publique, que M. de lUiddenbrock serait prié de présider , devait être précédée par un examen général de tous les élevés , examen fait en présence d'eux tous , des iTiaîtres, des gouverneurs, et même des parents ou amis de ces premiers qui désireraient y assister. M. Suizer fut notre premier président : Tannée suivante , M. Toussaint lui succéda : je suivis M. Toussaint , et, dans la suite , ce titre , ou plutôt les devoirs qui y étaient attachés passèrent ainsi à tous les professeurs , chacun à son tour , excepté M. de Castillon , qui , par modestie , et vu son âge , nous pria de l'en dispenser.

Ces premiers arrêtés ne concernaient encore que la forme ; et nous sentions tous la nécessité de traiter promptement d'autres questions qui tenaient au fond de l'établissement, et qui par conséquent étaient bien plus délicates , plus importantes en elles-mêmes, et non moins urgentes à résoudre. Combien de temps convenait-il que les élèves restassent entre nos

mains? En combien de classes devions-nous les partager ? Dans quel ordre était-il à propos de faire marcher l'instruction ? Ce fut à ces trois questions que nous ramenâmes toutes celles que nous eûmes à nous faire.

la première nous arrêta peu de temps : il fut décidé que nous prierions le général de ne nous remettre que des enfants de douze ans environ, et de nous les laisser six années consécutives. M. de Buddenbrock nous promit de remplir bien exactement ces deux premiers vœux , et de mettre tous ses soins à choisir pour notre école , ainsi que le roi le lui avait fortement recommandé , ceux qui paraîtraient avoir de plus heureuses dispositions, parmi les cinq cents jeunes gens qui composaient l'école des cadets, dont il était également le directeur : il nous promit même , sur ce dernier point, de ne faire ses choix qu'en nous consultant et de concert avec nous ; promesse qu'il n'a jamais tenue , mais qu'il a fait semblant de tenir une fois, que les professeurs Sulzer et Wéguelin furent' invités à venir voir lesjeunesgens que son excellence voulait nous envoyer , et à dire , sur un simple coup d'œil , s'ils en étalent contents ou non.

PinMQCil. 1-^5

Les deux autres questions étaient d'un ordre beaucoup plus sérieux; nous nous aperçûmes même bientôt qu'elles étaient étroitement liées entre elles, et que la solution de l'une dépendait de la solution de l'autre. M. Toussaint prétendit qu'il ne devait et ne pouvait prendre les élèves que quand on les lui aurait suffisamment préparés, et que, de cette sorte, ce ne serait que dans trois ans qu'il aurait à entrer on fonctions. Ce mot me présenta un avenir scandaleux : il me sembla que le public, et surtout le roi, n'approuveraient jamais que nous eussions ainsi , chacun à tour de rôle , trois ans à ne rien faire : cependant je me bornai à observer qu'avant de prendre une détermination définitive sur des objets aussi essentiels et même de les discuter, il convenait, maintenant que les questions étaient bien posées, de les méditer chez nous , et peut-être même de mettre nos idées par écrit, afin de mieux examiner ce qu'exigeaient de notre zèle le plus grand avantage de nos élèves , et notre respect pour les intentions et l'instruction du roi : tout le monde sentit que j'avais raisoUjCt nous nous séparâmes . Rentré chez moi, je repris l'instruction de sa majesté , et me mis à la discuter la plume à

1^6 IMSTRllCTION

ta main : j'en distinguai les principes généraux d'avec les articles de détail ; je parvins à démontrer, non par la lettre, mais par l'esprit de tous ces principes, qu'il nous devenait impossible, à moins d'une infidélité très coupable, de suivre l'ordre routinier des autres écoles. Après avoir prouvé la nécessité de créer cbez nous un ordre nouveau pour la division des classés et la marche des études, ce fut encore d'après les principes établis par le roi que je cherchai à les déterminer : je démontrai que les sciences pouvaient marcher de front, et que les élèves gagneraient infiniment à cette sortfe de réunion, tant pour la rapidité de leurs progrès , que pour la perfection et la netteté des idées qu'ils acquerraient , pourvu que les professeurs s'accordassent à ne suivre tous qu'une marche lente , ce qui leur serait d'autant plus> facile, qu'ils auraient quatre ans adonnera des leçons que partout ailleurs on concentre dans l'intervalle si étroit d'un an ou deux. Je n'oubliai pas de remarquer que, de cette sorte, les élèves ne pourraient pas oublier ce qu'ils auraient appris, puisque toutes les branche.^ seraient reproduites et développées tous les jours ; que les sciences elles-mêmes doivent né-

PIJBLIQIK. 1^^

cessairement gagner plus qu'on ne peut le dire à leur association ; que ce plan que m'offrait l'instruction du roi bien entendue devait être trop utile aux élèves, à renseignement, au public , pour qu'il nous fut permis de le méconnaître ou de nous en écarter ; et qu'enfin il ne nous restait qu'à mettre tout notre zèle à respecter, suivre et justifier une idée neuve, propre à faire une grande et heureuse révolution dans la culture des esprits , et à relever la gloire d'un monarque qui y était arrivé le premier par son génie , et nous invitait à y amener l'Europe par notre exemple et nos succès.

Lorsque j'eus réiligé ces idées, je me hâtai de les soumettre à lexamen de mes confrères : j'en adressai le manuscrit à MM. Suizer, Wéguelin, Stoss, de (lastillon et Toussaint, avec un billet par le(piel je les invitais tous à y ajouter par écrit leur avis ou jugement, et je priais M. Toussaint, (pii logeait à coté de moi, de me renvover ensuite ce travail. M. Suizer vint , peu de minutes après mon envoi, me témoigner sa satisfaction, et me remercier de ce que j'avais fait. « J'étais, me dit-il, vraiment attristé «d'avoir à terminer mes jours dans une car-

ji riére où j'ai passé trente ans de ma vie, et qui

• ne m'a fait sentir que les dégoûts de la roiitii> ne : aujourd'hui , vous ranimez mon zèle ; vous » m'offrez une perspective où tout est hono- » rable. Le plan que vous aves^ tiré de Tin- «struction du roi est digne de son génie, et il

• est glorieux pour nous de le développer et de » l'exécuter. » M. Wéguelin , tout récemment arrivé , et qui devait sa vocation à M. Sulzer, ne manqua pas d'opiné comme lui ; M. Stoss n'était pas d'humeur à lutter contre nous trois; M. de Castillou ne pouvait trouver dans son sys* tème qu'Un motif plausible de s'en rapporter à la majorité de ses collègues : ainsi M. Toussaint ne reçut mon avis que fortifié de celui de tous les autres , et ne put résister à cette

, unanimité.

Il fut donc arrêté dans notre prochaine assemblée, 1° que le cours entier des six ans d^études serait divisé en trois parties égales de deux ans chacune, ou , si l'on veut, en trois classes ; 2^ que la troisième classe ( celle des commençants, ou nouveaux venus) serait occupée matin et soir par les maîtres seulement, mais sous la direction et l'inspection des professeurs ; 3® que la seconde classe recevrait le

IMTB LIQIT F. | yC)

matin les leçons des professeurs , et le soir , les leçons des maîtres dont ils auraient encore besoin , c'est-à-dire de tous les maîtres d'études , excepté ceux de langue française et de chiffres ; 4° <\^^^ le*^ élèves de la première classe n'auraient aussi à entendre dans la matinée que les professeurs , et n'auraient dans la soirée que les maîtres d'exercices ; le reste de leur tem[)s devant être employé dans leurs chambres à des études ou à des compositions particulières; 5** que tous les élèves auraient , pour les études et préparations particulières , une heure le matin avant l'ouverture des classes ; et le soir deux heures environ, et même ceux de la première classe plus de deux heures , s'il en était besoin ; 6° que tous les professeurs donneraient des leçons aux deux classes supérieures , sinon tous les jours , au moins de deux jours l'un ; 7** que ce serait au président ou directeur des études à tracer le tableau des leçons, qui serait remis à toutes les chambrées, et affiché dans toutes les classes, et qu'il ne livrerait qu'après avoir recueilli les notes et demandes, ou avis de chacun de ses collègues, et après que tous y auraient accédé ; S*" que le roi ayant fixé des heures différentes pour le lever et le couchei-

(80 IKSTRUCTION

selon les saisons , et les professeurs pouvant avoir besoin de ptus ou moins d'heures de leçons pour un de leurs semestres que pour l'autre , ce tableau serait renouvelé tous les six mois; 9" que les professeurs se traceraient à eux-mêmes le plan qu'ils auraient à suivre, d'après les considérations fondamentales que nul d'entre eux n'est seul à occuper les élèves , ' que chacun a quatre ans à occuper le même élève , et qu'il est juste de se resserrer dans les limites les plus convenables, afin de ménager à ses collègues le temps dont ils ont besoin ; ] o' que chaque professeur diviserait sa tâche totale de manière k n'enseigner que telle partie dans la seconde classe, et à réserver telle autre partie pour la classe supérieure, c'est-à-dire que le professeur Toussaint donnerait la logique à ceux-là , avec les principes généraux d'éloquence, et à ceux-ci les détails de la rhétorique, avec les notions convenables de la poésie et des beaux-aris ; que te professeur Suizer traiterait avec ceux-là de la morale , et de la métaphysique avec ceux-ci; que le professeur Wéguelin suivrait l'histoire ancienne avec les moins avancés, et l'histoire moderne avec les plus instruits; que M. Stoss traiterait là du

PUBLIQUE. l8l

droit naturel et de ce qui s'en rapproche, et ici du droit civil et national; que M. de Castillon développerait les éléments de calcul et d'algèbre avec les uns , et les éléments de géométrie avec les autres; et que je parlerais aux premiers des parties d'oraison et de la syntaxe , et aux seconds de tout ce qui tient à la théorie du style en général et à la piatique des différents styles particuliers; ij" que de cette sorte nous pourrions recevoir de nouveaux élèves tous les deux ans ; et i 2° que nous n'aurions pas un jour à perdre , la rédaction dt; nos cahiers ne pouvant manquer de nous prendre moins des deux ans qui devaient précéder nos premières leçons.

Ces articles complétèrent l'organisation de notre école. IM. Sulzer en fut si satisfait, qu'il se hâta d'en présenter le résultat au secrétaire des commandements du roi, qui voulut, de plus , m'entendre sur tous les points , et alla reporter au roi le tableau qu'il s'en était fait. Frédéric en fïit enchanté à son tour, et secrètement flatté que j'euss(* trouvé dans son instruction une marche nouvelle, brillante, et qui semblait devoir être très heureuse. J'ai toujours été persuadé que c'était en grande partie

iSa INSTRUCTION

à cette preuve de mon zèle que je devais sa constance à me marquer tant de bienveillance durant le reste de son règne.

On peut facilement concevoir qu'une école ainsi organisée , et confiée à des hommes supérieurss devait avoir des succès extraordinaires » d'autant plus que M. de Buddenbrock mit un soin particulier au choix de nos premiers élèves. Aussi le zèle des élèves , des professeurs et des gouverneurs ne laissait-il rien à désirer durant plusieurs années. Je ne craindrai même pas d'ajouter que, dans un aussi court espace de temps, et à proportion de la force des classes, aucune autre école n'a peut-être jamais formé autant d'élèves distingués.

Lorsque j'ai parlé de notre zèle , j'aurais dû citer é^lement celui du roi. La première fois qu'il me faisait appeler à chacun de ses voyages de Potsdam à Berlin, il débutait toujours par me demander des nouvelles de son école : ce sujet était traité fort sérieusement et dans im très grand détail. Il fallait lui nommer tous nos élèves, et lui rendre compte même des plus petites circonstances : il voulait surtout savoir quels étaient ceux de ces jeunes gens qui faisaient le plus de progrès, ceux qui s'ap-

PIIBLIQI'K. 187)

|>li(juaieiil à letude avec plus trartieui , ceux qui annonçaient le plus d'esprit ou de capacité. Il fallait lui désigner la sorte d esprit ou de talent que Ion découvrait en chacun de ces élèves, et lui dire pourquoi je les jugeais ainsi. Ce n'était pas chez lui une vaine affectation : il donnait à tous ces détails la plus grande attention, aussi ai-je remarqué qu'il a très bien j)lacé ceux dont j'avais eu plus de bien à lui (lire. Mais pour nnontrer jusqu'à quel point ces idées singulières et même originales se rej3roduisaient en toutes sortes d'occasions , je raconterai combien j'eus de peine im jour à le persuader sur le compte de l'un de ceux que je vantais le plus, et qui le méritait le mieux. « Mon cher, me dit-il, pour celui-là, vous vous •) trompez : il vous a sans doute satisfait par ) son application , mais comptez qu'il n'a ni es- .) prit ni talent. » Comme je persistais à rendre justice à ce jeune homme, en y mettant d'autant plus de zèle, que la prévention que son souverain avait contre lui pouvait lui devenir plus préjudiciable, Frédéric me répliqua par ces mots : a Observez donc que je coimais par- «faitement toute sa famille; elle est de telle provuice, famille assez nombreuse et peu

l84 INSTRUCTION

» riche : je les ai bien étudiés, ce sont tous de bra^ 9 ves gens , qui se distinguent par de fort bonnes » mœurs, et par une grande fidélité à remplir

• leurs devoirs. Le père de votre élève avait » tel grade à l'armée, lorsqu'il fut tué à telle » bataille. Je vous réponds qu'il n'y a jamais eu «ombre d'esprit dans toute cette famille. — • ».£h bien ! sire , celui-ci fait exception , car

• nous, lui reconnaissons tous un excellent » esprit , et même de la facilité : les idées chez «lui sont asse% abondantes, toujours justes et «.naturellement rangées dans un fort bon ordre; » avantage que son application, d'ailleurs exem- »< plaire , ne pourrait seule lui procurer. — En «ce cas, monsieur, je vous croirai; mais ce ne » sera qu'en me persuadant qu'il n'a été greffé a dans cette famille qu'en contrebande : soyez « sûr que son père, qui pourtant était un excel- » lent soldat, n'a eu aucune part à sa naissance. »

Le genre remarquable et vraiment nouveau de notre école, les succès connus de nos élèves., l'intérêt particulier que le roi y prenait, tout concourait à attirer sur cet établissement l'attention publique, et surtout à exciter la curiosité des étrangers : tous les voyageurs de marque deiinandaient à le voir ; aucun

PUBLIQUE. iST)

prince ne venait à Berlin sans le visiter : c'est ainsi que le grand-duc de Russie, le roi de Suède , les princes ses frères , etc. , venaient nous honorer de leurs visites , et reconnaître par eux-mêmes la vérité des rapports qu'on leur avait faits.

Cependant , et durant cet éclat , nous pouvions déjà prévoir la trop prochaine décadence de ce bel établissement ; décadence qu'il est juste d'attribuer au général de Buddenbrock. Ce baron, originaire de Prusse, fils et petittîls de feld-maréchaux , ancien page du gros Guillaume , ensuite aide-de-camp de Frédéric , devenu depuis lieutenant-généial et chevalier des ordres du roi , placé connue directeur à la tête de l'école militaire, connue à Berlin sous le nom du coj'ps des cadets ^ et nommé, de plus, directeur de notre école pour ce qui concerne la partie écononiique et la police ;ce baron, dis-je , d'une très riche taille et d'une forte constitution , avait à l'époque de niou arrivée environ soixante ans : son caractère était assez modéré ; on lui reconnaissait de la politesse , mais on avait peu de confiance en tout ce qu'il disait: on l'accusait de manquer de franchise ; on [)rélendail même (ju'il ne

l8(i IWSTKUCTION

fallait lui confier que ce qu'on voulait rendre public : il avait de plus une prévention très forte contre les Français. Un jour que je disais peu de bien de lui au prince Henri , ce prince me répondit : « Je le réconnais à tout ce que » vous m'en dites : cependant c'est encore pour »1a société l'un de nos généraux les mieux » venus. » Ce même homme , qui d'ailleurs avait l'esprit peu cuhivé et vraiment borné , était doué de l'instinct du plus parÊiit courtisan ; aussi remarquait-on qu'il n'avait jamais essuyé de disgrâce '. Tel est celui à qui il est

> J'ai (fit dans un autre ouvrage ( Grammaire philosophique, préface) qu'il était grand partisan des jainbon& fumés et de la Palingénésie de Bonnet , et qu'il aUi^ait volontiers réduit sa cuisine à l'un, et sa bibliothèque à l'autre; et je l'ai dit avec raison, car il ne prisait d'autre livre que le traité de la Palingénésie, et il n'a jamais pu me pardonner de ne point manger de jambons crus. Je citerai pourtant de lui un mot, sans doute recueilli de quelque autre personne, mais qui présente une vérité importante, quoiqu'à l'aide d'une comparaison très peu noble. « Un u roi, me disait-il , est comme une araignée que l'on ne » voit pas, et qui n'en est pas moins instruite de tout ce % qui se passe dans son domaine. Cachée dans un coin X obscur, elle y reste comme immobile et invisible; mais » elle a sa toile tendue de tous côtés, et ses filets sont

i>ii lîïjoii i:. iS""

nécessaire de remonter pour découvrir les preiTiières et véritables causes qui ont peu à peu altéré et dénaturé cette école qui aurait du braver les siècles '.

» tellement disposes, qu'une niouehe y touche à peine, cjue » déjà elle est saisie et dévorée. Voilà ce que sont les rois >i au fond de leurs châteaux; nous ne voyons ])as leurs » filets, mais ils n'en sont pas moins tendus de toutes » parts, et ne reportent pas moins sûrement et moins » promptement où il le faut la nouvelle de tout ce qui se » passe. »

' Diverses personnes m'ont assuré que cette école esl aujourd'hui tombée bien au-dessous de ce que je l'ai laissée. Je n'en suis pas surpris, après qu'on a vu des comédiens choisis pour succéder à des professeurs. Je ne veux injurier personne; mais chaque état a l'esprit qui lui convient , et l'on doit quelque respect à l'opinion publique. Le pauvre M. de Castillon, né, pour aiusi dire, avec cet établissement, est le seul qui y soit resté depuis son origine jusqu'à présent. Il a vu cet établissement naître, prospérer, s'altérer, dégénérer, et peut-être le verra-t-il périr de la langueur qui le consume, ou au moins s'éclipser et disparaître dans la foule des institutions insignifiantes. Le prince Henri, qui n'a jamais assez aimé le roi son fière pour le flatter, me disait de ccîtte école qu'il n'y voyait qu'un seul défaut : < Cest, ajoutait- « il , que dans cet établissen)ent très bien conçu , et foit > beau d'ailleurs, on est élevé avec trop d'aisance; il ne "devrait rltv ouverl (ju'à des jciuics .^ciis r ielies , ;( luic

i8q instruction

Le précepteur de son fils; qu'il avait fait placer dans cette école, comme l'un des gouverneurs de nos élèves, n'était au fond qu'une sentinelle chargée de surveiller tout le monde; et il faut croire que, comme sentinelle, il observa très bien sa consigne, car on ne tarda pas à le remplacer chez nous en qualité de gouverneur, et à le créer inspecteur de la maison. Les gens honnêtes sont bien aises que le public les voie, mais ils ne veulent pas être espionnés ; Pespiounage décèle la méfiance, et devient par conséquent une offense; d'ailleurs, le rôle d'espion assure l'impunité au calomniateur. Ce fut d'après ces vérités bien senties , que nous écrivîmes au général pour lui représenter combien nous étions éloignés de reconnaître en son protégé les lumières et l'esprit nécessaires pour nous surveiller , nous juger et nous endoctriner, et lui rappeler que le roi.ne nous avait point condamoés à cette humiliation que nous ne sup-

u grande partie de ceux que l'on vous donne sont nés » pauvres : au sortir de vos mains iU seront sous-lieuu tenants ou lieutenants durant trente ans ; iU n'au- Bront que des privations, et ils seront malheureux «par le souvenir de cette aisance a laquelle on les ac- 1' coutume. "

Pl/BLJQl] F. l8()

porterions pas. Son excellence nous répondit que M. de Zollicoffer n'avait de fonctions à remplir que pour ce qui regarde la police, et surtout la partie économique; qu'en cela, il n était que l'œil du directeur, et qu'il lui était défendu de se mêler en rien de nos leçons. Le général escobardait sur tous les points, puisque déjà, avant notre plainte , son rôdeur était venu assister à nos leçons pour les juger , et que la maison avait déjà un ancien domestique de son excellence, établi chez nous, sous le titre de conunissaire ^ et chargé de toutes les opérations économiques. Quoi qu'il en soit , la lettre du général devenait un titre suffisant pour nous soustraire à M. Tinspecteur , et c'était ce que nous demandions; mais nous n'en sentions pas moins que les mesures prises par le directeur n'étaient propres qu a semer la méfiance dans la maison, et substituer le découragement , la zizanie et bientôt Tintri^ue à l'accord et aux sentiments nobles qui jusque là avaient animé tout le monde.

La place de gouverneur, vacante par Ihonorable promotion de AI. de Zollicoffer, fut donnée à un Allemand, nommé ftl. Eisenbera , homme instruit et de bomie conchiite , mais

IpO INSTnUCTION

très eDliché de la langue et de la littérature de son piiys, qu'il conoaissait fort bien : il ne tarda pas à être chargé par son excellence de donner à nos élèves des leçons de grammaire et de tangue allemande. Ce qui devait résulter, et ce qui résulta de cette innovation , c'est que l'ou n'eut pas de peine à faire beaucoup estimer leur langue maternelle à ces jeunes gens, et à les en occuper plus facilement que d'une langue étrangère , en quoi l'amour-propre national et la paresse trouvaient merveilleusement leur compte; que par conséquent on parlabien plus allemand que français dans cette chambrée , «t par contagion dans presque toutes les autres; que nos élèves ne furent plus capables de parvenir à bien prononcer le fraiçais malgré mes soins, ceux du maître, et ceux de M. Toussaint; et qu'enfin, n'étant plus assez familiarisés avec cette dernière langue , qui était celle dans laquelle on leur donnait toutes leurs leçons, ils eurent beaucoup plus de peine à entendre leurs professeurs, et Les suivirent avec moins dé succès.

Ici se représentent en faveur de l'étude de l:i langue maternelle mille propos qui ne suiit plausibles qu'à la première apparence, et

PIÎBLIO II F. |()l

qu'un examen réfléclii i/iuinj jamais kU) piMiie à ilétriiiie. Me dira-t-ou (ju'il faut savoir sa propre langue , et qu'il est honteux de Ti gnorer? Certainement, et je nai vu personne qui osât le nier : mais il s'agit ici de décider (lu moyen le plus sur et le plus prompt de parvenir à cette connaissance indispensable. Or , dira-t-on que pour cela il faut débuter par étudier sa propre langue? Cette seconde proposition n'est pas aussi certaine que la première : elle serait vraie , si vous ne deviez chercher à bien parler que votre langue ; car poiu-quoi en ce cas prendrait - on des détours ? Mais si vous avez plusieurs langues à étudier également l)ien , il devient nécessaire d'examiner, non pas quelle est celle que vous avez plus besoin de savoir , mais quelle esl celle par où il est plus à propos de commencer. Si vous commencez par votre propre langue, vous risquez de n'avoir que des préjugés de localité, et surtout de ne jamais bien savoir que cette langue : si vous commencez par une langue plus cultivée et plus riche en modèles dans tous les genres, vous vous forniez le goût; votre esprit acquiert des connaissances précieuses, aïïxquelles vous ne parvieu-

192 INSTRUCTIOK

driez peut-être jamais par une autre voie. L'étude d'une langue étrangère vous force d'ailleui's à mieux saisir tous les principes de la science grammaticale et toutes les règles de l'art de la parole : cette connaissance plus approfondie et mieux éclairée facilite infiniment l'étude des autres langues et surtout de la sienne propre , étude qu'elle abrège, et dont elle assure le succès. Il y a , dit-on , des hommes qui ont appris beaucoup de langues , qui n'en ont bien su aucune , et qui jamais n'ont été capables d'écrire avec élégance ou pureté. Gela doit être , lorsqu'on s'applique à la nomenclature des langues plutôt qu'à leur génie , à la routine plutôt qu'à la philosophie du langage , ou bien lorsqu'on a beaucoup plus à se louer de sa mémoire que de son jugement. Or , en commençant par faire étudier la langue maternelle à des jeunes gens, on les dispense d'approfondir les idées, on accoutume leur esprit à la paresse, et on leur donne plus de mots que d'idées.,.. Mais on facilite aux jeunes gens l'éttide de la science, en parlant de choses déjà connues,... On ne nous parle que des moyens d'épargner le travail à la jeunesse, tandis qu'il ne s'agit que dp lui faire comprendre que le travail est

PUBLIQUE. Iq5

nécessaire, et surtout de l'y accoutumer : on demande à faire des honrimes , et non des fainéants et des êtres superficiels et légers. Frédéric , s'élevant au-dessus des préjugés populaires, avait voulu que, dans l'école qu'il créait, on s'attachât à la langue qui jouissait d'une universalité méritée et bien établie. 11 ne s'agissait pas de considérer si cette langue était la langue (les Français ou de quelque autre peuple moderne : la seule idée qui le déterminât, c'est que par les ouvrages qu'elle nous offrait, par le degré de perfection où elle était parvenue , cette langue lui paraissait plus propre qu'aucune autre à former le goût , à l'épurer , à exercer et développer les talents , et à exciter dans ses états une noble et salutaire émulation. Si ceux qui ont eu à seconder ses vues avaient eu un aussi bon esprit que lui , tous auraient respecté et maintenu cette sage et philosophique institution; et, loin de se permettre de l'altérer, ils auraient dit que Frédéric avait donné à l'Europe éclairée un bel et grand exemple. Et en effet, qu'est-ce qui serait plus utile et plus digne de nos applaudissements , si ce n'est de voir chez toutes les nations des écoles dont la base fondamentale serait la

194 INSTalîCTlON

connaissance et la culture de la langue la plus avancée?

On ne peut méditer sur ce qu'a fait ce monarque, sans étonnement et sans admiration. La critique, en effet, et à peu d'exceptions près, ne s'exerce que sur ceux de ses actes que l'on n'a pas été en état d'évaluer ; aussi peut-ou dire qu'il faut avoir deux fois raison pour os»* dire que Frédéric ait eu tort ; mais encore que cette assertion repose sur des Ëiits et des considérations péreœptoires, elle pourrait éblouir plus que convaincre. Je n'hésiterai donc pas à reprendre cette question sous de nouveaux rapports.

Frédéric s'était convaincu par lui-même et par l'examen réfléchi des auteurs allemands, comparés à ceux des autres nations , que son pays était encore neuf par rapport à plusieurs sciences, et surtout à ce qui caractérise et est de nature à former le bon goût. AvaiWl tort ? Il avait vu l'Allemagne entière comme noyée dans les vaines discussions des Wolfiens. On ne rêvait dans toutes les écoles qu'à des questions inintelligibles; on ne s'occupait que d'objets inutiles et inabordables , de divisions subtiles , de d^niticnis arbitrùres et qui ne

conduisaient qu a des disputes bruyantes. La société n'avait rien de profitable à retirer de cette maladie épidémique dont les peuples plus avancés étaient heureusement guéris Et quel autre moyen pouvait-il avoir de favoriser la culture des lettres dans son pays , que d adopter en quelque sorte la langue française, d'ordonner que dans son école militaire toutes les leçons seraient données dans cette langue, et que les mémoires de son académie y fussent publiés ? Il avait même d'autant plus de raison d'en agir ainsi , que si la France n'était pas la seule nation qui eût quitté ces fausses routes , elle était du moins celle dont la langue était la plus cultivée et la plus répandue , et celle dont il fallait par conséquent adopter le langage pour hâter sa propre instruction, et parvenir soi-même aune prompte et honorable célébrité. Il aurait pensé et agi comme tous ceux qui l'ont blâmé, s'il n'eût consulté que de misérables préjugés, et un amour -propre national qui ne serait qu'un enfantillage , s'il était possible qu'il ne fût pas très pernicieux. Frédéric calcula donc , non la satisfaction stérile du moment, mais les avantages durables de^l'avenir. Veut-on s'assurer, au surplus, s'il a bien ou mal calculé? que l'on

196 llfSTKrCTlOIT

compare, quant à l'école militaire, ce qu'elle a été à son début, et ce qu'elle est devenue; et quanta l'académie, son illustration depuis i '}!\o à 1 7S6; et , d'une part , le rôle d^ antros académies du nord de l'Europe durant la même époque, et de l'autre, celui que cette niéine académie joue aujourd'hui dans le monde savant. Frédéric se disait qu'il n'avait pas besoin d'encouragée l'étude d'une langue qu'on apprenait dès t'enfance. Il trouvait que ce serait une folie de vouloir répandre au dehors une langue que tes autres peuples ne jugeaient pas assez agréable, et dont ils n'avaient pas besoin; il pensait que le moyen de naturaliser chez lui les connaissances qui y manquaient encore , et le goût qui a une si grande influence sur les mœuis, c'était de favoriser l'étude de la tangue de l'Europe qui, par elle-même et par les ouvrages dont elle était enrichie, pouvait plus utilement servir de modèle : ii se disait enfin que ses savants, obligés d'écrire en français, en seraient plus tôt capables de bien écrire en allemand, et se trouveraient d'ailleurs participer à totis les avantages dont pouvaient jouir les écrivains français. Je ne sais w je me trompe, mais me paraît que cette manière dé voir est bi«i

PIlBMQCi:. I()'J

plus digne de ceux qui gouvernent, que cette petite jalousie qui irrite si violemment les âmes étroites, et qui ne tend qu'à circonscrire 1^ esprits dans leurs anciennes limites, habitudes ou erreurs. Je conclus de ces réflexions, auxquelles il serait si facile d'ajouter, que Frédéi-ic n'a pas été moins grand en cette circonstance qu'en toutes les autres. Son successeur a-t-il donc eu raison de s'écarter de ses principes, c'est-à-dire a-t-il été fondé à croire que les vues de son oncle étaient fausses, ou qu'elles avaient produit des effets assez marqués pour qu'il fût convenable de les abandonner? Je confesse que je ne le crois point. Guillaunie II a plus agi d'après les opinions de quelques esprits bornés que d'après la profonde politique de Frédéric: il a sacrifié, en ce point, l'avantage futur de son peuple à la vanité de gens qui avaient plus d'amour- propre que de sagesse. Parmi les hommes qui, par leur opinion à cet égard, ont dû le plus influer sur la détermination qu'a prise Guillaume II , je ne craindrai pas de nommer M. de Hertzberg , homme savant, laborieux cl très ardent, ujais d'un géni(» borné, le plus imbu de préjugés de Ions les hommes de bieii , el qui, ou ]);»rticu-

198 INSTSITCTIOIT

lier, se faisait un devoir de cooscience d'élever sa lai^e au-dessus de toutes les autres langues du monde. M. de Hertzberg était nn bomme précieux sous Frédéric qui le dirigeait, mais on ne pouvait que tomber dans de grandes erreurs en se laissant diriger par lui. Si, cependant, l'on désirait une dernière preuve qu'on a fait faire à Guillaume II une foute grave en cette occasion , un seul Êiit suffirait pour rétablir. Dans toutes les tubliothèques de l'Europe, et tant qu'ils frirent rédigés en français , on avait et on voulait avoir les Mémoires de l'académie de Berlin; et personne, bors de l'Allemagne, ne songe à les posséder aujourd'hui. Ainsi , • on a commencé par dédaigner la partie allemande ; bientôt on a dédaigné la partie française, qui n'est plus qu'une partie tronquée, et on se borne. aux volumes publiés sous le règne de Frédéric ^ d'où il résulte que l'époque glorieuse de l'académie de Berlin finit là. Et voilà ce que l'orgueilleuse foiblesse produit toujours quand la raison ne l'éclairé pas ! voilà le service qu'elle a rendu à la nation prussienne , à l'école militaire, et à l'académie de Berlin ! et comment les hommes d'un ordre inférieur corrigent ou

PUBLIQUE. igg

redressent les mesures prises par les grands hommes !

Au reste, et pour en revenir à l'école militaire, on est parvenu au but que le général Buddenbrock préparait, peut-être sans le prévoir. Aujourd'hui cette école est tellement ramenée vers l'imiformité et la routine, que toutes les leçons s'y donnent en allemand. Ose-t^-on encore la présenter comme un monument du génie de Frédéric -le- Grand? Ce serait rapetisser un grand homme , et le peindre comme marchant dans les ornières tracées par ceux qui même n'ont pas su le comprendre.

Une autre chose qui fut très nuisible à notre école, en ce qu'elle nous priva d'un puissant moyen d'émulation, c'est que M. le général voulut assister à nos examens particuliers et secrets. Trop bien instruits du peu de confiance que l'on devait avoir en sa discrétion , nous décidâmes dès lors que nous ne ferions plus de ces notes que nous avions imaginées pour inspirer une vive ardeur même aux plus indolents. D'ailleurs , la présence de cet homme mit de la contrainte dans notre manière de procéder ; il y apporta lui-même plus de bavardage que de

206 iNSTÏlUCriOÎSf

di^ité ; bieïitôt ces lesfi^mi^ns ne furent plasi que de vaines cérémonies, de la politique et des complïitients; d'bù il arma que pe« à peu noi«s les âégligeâtoes , et qu'enfin nous les abandonnfifnes entièttemiMft*

Son «xcefflence avait besoin de trâcasBinr; ne fôt-ce ^ue pour prouver «u w* ootnbv^a «on «Me étah adrif ; wiaîs ces tracasseries iae pouvîfien* ftmre que du tnaS , -en «ce 4qa*eUes décourageaient et inqtiîétafeM t<Mitle monde : elles s*èt€fndaïetft jusqu'à »otas , qcri ittès certametaent «réntions t^ull nous laissât jwiir êe la ^oite de tnanqtiUlîté ispie nom promeClaît ta confiance du roi.

«Onand Ji. Toussaint fut ^artfaqué et ia maïadîe de langueur qui nous Tenteva, je le remplaçai de mon propre moiavememt, et jusqu'à l'arrivée de TŒ. BwreMy, son sucoesseur, Bfe Wéguelin en fit autant , «t avM te mâme dévoilement , lorsque M. Sirfzer tions manqua ^ et jusqu'à Farrivée tle M. Prévost ^e Genève , qui vînt prendre ^a place. Ces deux nouveaux collègues rfeurent ni moins de talent ni moins décèle tjue ceux auxquels îfe succédwent. iBn un mot , nous avons tous été , jusqu^u bout, tels que nous nous étions wiontrésdès le début;

PII BLIQIJK. ÇtO\

mais le plan du général était de paraître I ame , Tauteur et le moteur de tout, outre qu'il était persuadé qu'il n'y avait d ordre au monde que par la discipline et dans la soumission purement militaire. Notre résistance était donc un grand scandale à ses yeux, et il se persuada qu'il parviendrait à diriger les professeurs comme tous les autres, s'il pouvait nous diviser. Pour parvenir à ce but , il flatta et gagna M. Sulzer , qui ne résista point au plaisir de dominer, et qui composa un règlement conforme aux vues de son excellence, c est-àdire un règlement qui dénaturait entièrement notre école. Comme on pensait que M. Borrelly et moi nous étions les moins disposés à subir ce joug humiliant , on s'attacha surtout , dans ce plan , à réduire nos leçons à la ])lus pitoyable routine. Nous rejetâmes ce projet de règlement par une lettre raisonnée , qui devint une dissertation en rèHe. Il y fut dé montré qu'on ne pouvait le suivre sans anéantir l'établissement, et sans violer l'instruction du roi dans ses points fondamentaux, f.e i>énéral , informé que cette lettre, doni j'ai encore la minute , allait lui parvenir , retira ie |)rojet rédigé par M. Sulzcr, de pcui* (|ue no^

202 IWSTRUCTIOW

trop bonnes objections ne fussent mises sous les (

yeux du roi, ce qui in£siilliblenient aurait eu lieu. Mais cette détermination même n'était pas propre à nous concilier ses bonnes grâces. « Qu^avez-vous fiait au général de Budden- » brock ? » me dit un jour la comtesse-douairière de Kameke. « J'ai voulu lui dire du bien de » YQUS, et j'ai vu que je le £aiisais souffrir; j'ai » insisté , et il m'a répondu : j^h! madame ^ ne 1^ me parlez pas de ces têtes françaises; faime- » rais mieux auoir à conduire une armée de ^soixante mille hommes que deux Français » seulement ! — Je le crois bien , madame , »répliquai-je à la comtesse : car, pour con- » duire son armée de soixante mille hommes , » il imaginé qu'il ne lui faudrait que des cannes « et des schlagueurs ; au lieu que pour con- 9 duire les deux Français qu'il a en vue, il • sait bien qu'il lui faut de la justice et de la 9 raison. •

C'est en conséquence des dispositions où était M. le général à mon égard, que, me rencontrant chez Borrelly , un jour qu'il y vint , suivi de son cher ZoUicoffer , et de je ne sais quel autre gouverneur , il me dit , « qu'on ne pouvait qu'applaudir au zèle avec

PUBLIQIIK. 2()5

>» lequel je remplissais mes devoirs; mais que » mes leçons étaient trop savantes pour mes » élèves ; que je puisais ma doctrine dans » une métaphysique trop profonde , et qu'il » m'engageait, pour l'intérêt de ces jeunes gens o et pour ma propre satisfaction , à me ra- » baisser au niveau de ceux que j'avais à in- ■ struire. — Mon général, lui dis-je, si je mets » dans mes leçons plus de métaphysique que 3 n'en exigent les matières que j'ai à traiter , j'ai » tort sans doute ; mais si je n'ai d'idées abs- » traites que celles que je suis tenu de faire I) connaître, ce sont ces objets qui ont tort, ce » n'est plus moi. » Comme je voulus passer de cette première maxime à des détails qui appartinssent à mes leçons, il m'interrompit, prétendant que ces sortes de discussions ne le regardaient point, et qu'il ne s'agissait que de recevoir ses avis et de m'y conformer. Cette conclusion devait d'autant moins me convenir, que je ne pouvais y souscrire sans confesser , au moins indirectement , et par ma condescendance même, que j'avais eu tort jusque là, ou que j'allais trahir mes devoirs par lâcheté : aussi ne manquai-jc pas d'observer que plus il me reconnaissait de zèle , plus il devait avoir la

2o4 IJVSTRUCTION

patience de m'entendre. Je lui déclarai que je ne parlais et n'Bgissai)^ qu'en homme de bonne k>i, ne cherchant que la vérité, et Raisonnant selon toute la sévérité de la logique dolit la nature et mes études avaient pu me rendre capable. Ce ton blessa la fierté de son excellence, qui, se redressant, et étalant son large cordon jauiie et sa croix du mérite , me dît : « Monsieur, vous me manquez ! -^ Monsieur >» le général , » lui dis-je à mon tour d'un ton de voix calme, mais ferme , « personne ne Me » persuadera jamais que ce soit vous manquer » que dei^ous parler raison. » A. cette réplique , la rougeur éclata sur son visage, et la colère dans ses yeux : il partit sans proférer un mot , cherchant ainsi à sauver sa dignitépar son silence et sa retraites

Quelque temps ^près cette contestation, Frédéric vint de Potsdam à Berlin, et m'envoya, dès le jour de son arrivée, l'ordre de me rendre chez lui à six heures du soir. Cet ordre ne put me donner ni inquiétude ni soupçon , vu que ce roi me faisait ordinairement cet honneur à chacun des voyages qui le ramienaient dans sa capitale. Mais arrivé au château, et introduit dans le cabinet de sa ma-

I>UKT,1Q lE. 20:)

josté, où je me trouvai coiiuik» de coutume, seul avec lui , combien ne fiis-je pas surpris de voir ce roi, qui aimait singulièrement la métaphysique et la philosophie, et qui ne man- <] liait guère d'y ramener ses conversations littéraires, me tenir un langage tout différent et faire le procès en règle à Tune et à l'autre ! A.près avoir débuté, dans sa forme ordinaire», par me souhaiter le bonsoir, et me demander coniment je me portais, il me dit : « [lé ))l)ien, monsieur, quelles nouvelles de votre » pays? Où en est la littérature en France, ou » plutôt la philosophie? car tout est devenu •? philosophie chez les Fraiiçais. Mais cette phi- »losophie, monsieur, nous a-t-elle été iWiu » grand avantage? (]ette question vaut bien h » peine que nous l'examinions : abordons -la )> impartialement à nous deux. » Alors il passa en revu(*, d'abortl les écoles des philosophes grecs, et ne nianqua pas d'en citer les opinions, les divisions et les sectes, chercliant surtout à me persuader que ces philosophes n'avaient fait que parcourir lui cercle pitoyable d'absurdités et de chimères, si on en excepte quelques maximes de morale, qui mémc^ tenaient bien plus an bon sens qu'à la philosophie propre-

ment dite : il ne respecta que Socrate; tous les autres, et le divin Platon lui-même, furent rangés dans la classe des hommes que la vanité ou l'orgueil précipite dans le délire et l'extx%yagsuice : de là , passant légèrement sur FhistoiresitPxn^ne , qui est si pauvre en philosophes, et qui n^ lui offrit que deux hommes à rappeler, CicéroA et Sénèque, il se hâta d'arriver à nos derniers siècles, où il trouva ample matière à critiquer : ii ne me fit grâce d'aucune des sottises et des scènes ridicules ou honteuses qui ont acquis tant de célébrité aux diverses écoles que nos pères ont fréquentées, et à mesure qu'il se rapprochait de nous, il devint toujours plus sévère 4%ns sa critique : à peine ménagea -t- il Baj]^^ dont il nous avait donné un extrait en deux volu* mes, peu d'années auparavant. Ce fut pis en* core quand il eut à parler des auteurs vivants, qu'il ne nçmma pas, mais qu'il sut assez bien désigner.

Après cette longue course , il se résuma ; et profitant de tous les avantages que pouvait lui donner cette manière de présenter les choses y il observa que les questicms qui ont le plus occupé les philosophes ont , en général , plutôt

PI1BLIQM\ 2or

servi à égarer les hommes qu'à les éclairer ; enfin, prenant ce ton poli, aisé et amical, qui lui devenait si naturel quand il le voulait, et l'accompagnant de ce regard agréable et caressant qui n'a jamais été plus familier à personne qu'à lui , il me dit en concluant : « Faites-moi » le plaisir de me dire ce que vous pensez de »cet examen, et même de la philosophie : »n'êtes-vous pas de mon avis? » Il avait parlé durant une bonne demi-heure, et je l'avais écouté avec toute l'attention qui est due à un grand homme, et à un souverain de qui l'on dépend : je n'avais pas tardé à me convaincre que cette discussion avait été préméditée et préparée ; il ne m'avait fallu, pour n'avoir aucun doute sur ce point, que l'ordre dans lequel tous ses raisonnements s'étaient suivis et enchaînés , ainsi , il était évident que le général de Buddenbrock avait parlé , et que tout cet entretien , et surtout la conclusion , n'était qu'un piège où Frédéric cherchait à me faire tomber. Ce fut d'après ces pensées que je répondis : «Puisque votre majesté veut bien me permettre »de lui dire ce que je pense de la métaphysique, «je le ferai. Je crois, sire, devoir distinguer »deux sortes de métaphysique, l'une que j'ap-

».pelleTaLi transcendance y. et TaiitFe à laquelle » je (ionneraî le nom de mé^phjrsique élément 9 taire. Peut-êlFe en y réfléchissant , trouTerait- »on k les distinguer y^v des^ noms plus eonve- « nables ; mais &sk ce mioment y^ suîs forcé de «m'en tenir à ceux qui se présentent ks pre* *miers à mon esprit.

» l'appelle métaphysique transcendantey sire, B celle qui s'attadbe k pc^ursuivre de& questions »donl tes objets $ont placés hors de notre «sphère, et dans un ordre de choses qui nous » eât étran^r ; à des questions indifiéi:enté6 on » nuisibles à nos intérêts, et même à notre p^* » fectionn^^ent , et évidemment ioaccessibles » pour nous , puisque la nature nous a refusé «les moyens nécesaairesi pour les résoudre. tt C'est à cette sorte de métapbysiqi^, sire, que » je rapporterais, non seulement les cbim^s a et les absurdités que votre majesté a justew ment reprochées ai^x différentes, sectes des • philosophes tant anciens que modernes, mais » encore une infinité d'autres rêveries merveil- «leuses ou prétendues sublimes^ qu'oAi serait » autorisé à y ajouter , o^mme tant de thèses »ininteUigiblea sur la bilooation, sur l'essence «des premi^s élénients dès corps, sur leur

PlIBLIQUK. 20q

» compatibilité ou leur incompatibilité intrinnsèque, sur l'origine de nos facultés, sur les >» idées innées, sur la différence qu'il y a entre » nature et personne^ sur le libre arbitre, et sur » presque tous les points qui tiennent à la doc- » trine religieuse; et c'est de toutes les recher- » ches semblables que je dirais volontiers tout «le iTial que votre majesté a dit de la métaphy- » sique en général.

a Mais, sire, nous avons une autre métaphy-

» sique, qui ne s'exerce que sur des objets qui

» sont à notre portée, en nous, ou directement

» soumis à nos sens, ou à l'action de notre es-

9 prit; sur des objets consacrés à nos usages , et

)) qu-'il nous importe de bien connaître ; sur des

» objets, enfin, qui nous sont utiles, néces-

Dsaircs ou funestes, dont nous avons par con-

» séquent à nous servir , ou à nous défendre ,

» sur lesquels d'ailleurs nous avons véritable-

)>ment prise, que nous manions à notre gré,

» et dont l'étude et la connaissance nous sont

» également faciles et intéressantes : c'est là ce

»que j'ai voulu désigner par le nom de rnéta-

» physique élémentaire. En effet, elle ne s'at-

» tache qu'aux principes et aux bases des

» sciences , ou aux règles des arts; elle so borne

210 IWSTRUCTIOlf

» à examiner nos connaissances , et à en recher- 0 cher les fondements et la nature ; à en déve- »lopper, fixer, affermir, et assortir les prin- »cipes et la théorie, et à nous diriger ainsi, en 9 nous éclairant de toutes les lumières que nous a pouvons désirer ou nous procurer. Cette mé- 9 taphysique , sire se renferme tout entière » dans l'étude de lliomme , qu'elle ne cherche «qu'en ïiii-même ou dans ses opérations ; de 8 l'homme qu'elle suit dans ses sens, dans ses » organes, et dans l'exercice de ses facultés; de » l'homme , enfin , qu'elle seule peut nous faire a connaître , qu'elle seule peut perfectionner , et » dont elle seule peut préparer le bonheur , par » le développement et la plus sage application » de ce qu'il est et de ce qu'il peut.

»Si votre majesté veut étendre jusque sur 9 cette métaphysique élémentaire la proscrip- Btion à laquelle elle a semblé condamner la 0 métaphysique en général , il faut fermer les » écoles , car pouvons-nous savoir ce qu'on ap- » pelle le bon sens y si nous nous refusons à exa- » miner ce que les choses sont en elles-mêmes, » et à en juger d'après cet examen ? Ou peut-on » avoir de la raison ^ quand on ne raisonne pas? »Ou raisonne- t-on quand on ne s'appuie sur

» aucun principe bien reconnu, bien clair et ))bien fixe? Comment un professeur, par exemwple, pourrait-il enseigner une science ou un »>art quel qu'il soit, dans inie hypothèse semnblable? Daignez, sire, me permettre de par- »ler ici, non de moi, mais des études que votre «majesté a bien voulu me charger de diriger »dans son école civile et militaire. Lorsque »je suis arrivé dans cette capitale et à cette «école, où ai-je dû chercher le plan que j'avais » à me tracer et sur lequel je devais préparer omes leçons? Je n'ai eu que deux bases direc- />trices, sire, Tinstruction que votre majesté » nous a remise signée de sa main, et la nature oQU l'espèce des choses dont je devais instruire 0 la jeunesse. Ai-je pu me conformer aux ordres » du fondateur, de l'instituteur et du souverain, »en m'interdisant toute espèce de métaphysi- »que? Quels sont les passages de l'instruction » de votre majesté qui m'indiquent le mieux ses )> intentions , les passages auxquels je dois \c «plus spécialement m'attacher, et que je dois » toujours avoir devant les yeux ? Ce sont ceux » qui expriment la volonté bien prononcée de i> faire avancer les jeunes gens, non seulement » vers les sciences poin* connaître , et vers les

212 INSTRrCTIOW

n arts pour opérer , mais surtout vers l'attenstion , et l'habitude de réfléchir, de méditer f et de penser. C'est dans ces vues que votre » majesté a réuni, sous un même professeur, »des parties qui ailleurs sont séparées, mais «qui tiennent aux mêmes principes, comme » la morale et la métaphysique , la logique et «l'éloquence, la grammaire et le style: c'est » encore pour cela qu'elle nous recommande si 9 fortement de chercher à donner de Pactwité j» et de la justesse à V esprit de nos élèves; d'être nséi^ères sur les dé/initions, et rigoureux à Ttnen admettre aucune qui ne soit exacte; de » ne laisser passer aucun terme, sans y attacher » une idée claire et précise; de rendre enfin les » esprits attentifs et actifs , et de les faire accou- » cher d'idées qui soient neuves pour eux

• Si, de ces sages et belles maximes, je porte •«mes regards sur les développements de la «grammaire et du style, dont votre majesté

• m'a ordonné d'instruire nos élèves, qu'est-ce »que j'aperçois devant moi, sinon une nomen- » clature immense toute inconnue à ces jeunes » gens, et dont je ne puis faire comprendre un » seul mot si je n'ai recours à la métaphysique » élémentaire? Tout est métaphysique dans ces

i*lbliqlji:. 21")

» deux parties surtout; et si je veux me sous- » traire , ou soustraire mes élèves aux idées » abstraites, il faudra absolument me borner à » dire qu'un noîn est un nom , ou un mot qui se » décline^ même dans les langues où Ton ne » décline pas ; qu'un verbe est un verbe ^ ou un » mot qui se conjugue^ y eùt-il des langues où » Ton ne conjuguât pas; qu'un adverbe est un m mot qui se place auprès du verbe ^ en dépit » de l'usage qui le place si souvent ailleurs, etc. » Mais où cette fausse battologie conduira-t-elle »nos élèves? De quelles idées ferai-je accourt cher leur esprit ? Quelle activité leur donnerai- »je? Que deviendra mon exactitude sur les «définitions? En ferai-je, en un mot, des hom- » mes éclairés et capables, ou des hommes inep- » tes , ou de véritables automates ? Je ne vois T) point de milieu , sire, je le confesse à votre ma- » jesté, entre employer la métaphysique ou tra- » hir mes devoirs ! Mais si mes élèves ne peu- »vent pas m'entendre! En ce cas il faut m'en • donner qui le puissent; cela est encore plus » aisé, sire, que de changer la nature des choses, »et votre majesté a d'ailleurs pourvu à cette » difficulté, lorsqu'elle a ordonné qu'on mît le «plus grand soin au choix des élèves que l'on

2l4 IWSTRUCTIOJf PUBLIQUE.

• nous donnerait. Je Tiens, sire, d'exposer ma » façon de voir avec francliise ainsi que je le » devais : car ce serait manquer au respect dû » à un si grand roi, que de méconnaître ses vé- » ri tables intentions, ou de lui dire autre chose n que la vérité; si je me suis trompé en quelque n point , je vous prie de m'éclairer : c'est une » marque de bonté que je mérite d'obtenir par n le désir constant et sincère que j'ai de bien » remplir mes devoirs. »

Frédéric, qui m'avait écouté avec la plus grande attention, toujours immobile, et les yeux fixés sur les miens, prit alors l'air et le ton d'un homme Satisfait, et me dit : « ie vous » ai bien écouté , monsieur , et je crois vous » avoir bien entendu : je vous remercie de vos

• observations, et je suis charmé de vous avoir n fourni l'occasion de me les faire. »

Dès le lendemain il dit au général de Buddenbrock qu'il m'avait vu, et il ajoutaqu'il fallait se reposer sur moi de ce qui concernait ma méthode d'enseignement, attendu que j'entendais cette partie mieux qu'eux. Depuis cette époque, M. le général n'a plus osé me parler de ines leçons.

AMIS DT. FRÉDÉRIC. 2l5

PHILOSOPHAS ET LITTERATEURS.