LE CONSEILLER JORDAN

Ciiarles-Etienne Jordan , né en 1702, appartenait à une des familles les plus estimées et les plus considérées de la colonie française. Après avoir terminé ses premières études à Berlin, et celles de théologie à (ienève, il passa quelques années au sein de sa famille, uniquement occupé de littérature, et du soin de se préparer à l'état ecclésiastique, auquel il s'était destiné. En i7vl3, il fit un voyage en France, en Angleterre et en Hollande, dans la vue de connaître par lui-même les savants qui illustraient alors ces différents pays , et les bibliothèques célèbres qui s'y trouvaient Ce fut dans ce voyage qu'il fit la connaissance de Voltaire, et prépara les relations qui rapprochèrent le plus grand souverain de l'Europe du plus beau ^énie du siècle.

J2l6 AMIS DE FREDERIC:

Ce fat au retour de ce voyage que Frédéric fit la connaissance de Jordan , savant distingué quoique jeune encore, et qui joignait aux p]us précieuses qualités du cœur un esprit aussi facile que judicieux, et de très vastes connaissances , tant en ce qui concerne la littérature et les langues, qu'en ce qui tient à la théologie.

Nommé pasteur à P^entzlaw , bourg peu éloigné deRheinsberg, il vit souvent Frédéric, qui , dans une assez profonde retraite , habitait cette dernière ville, et lui devint toujours plus agréable. Lorsque ce prince fut sur le trône, il désira prendre Jordan auprès de lui , et l'engagea à quitter l'état ecclésiastique : ce qui ne paraît pas avoir été un sacrifice difficile à obtenir. Il échangea de cette sorte le titre de pasteur contre celui de bibliothécaire particulier du roi et de conseiller-privé y qui, en ce pays, est dans l'ordre civil le premier titre après celui de ministre. Il feUait joindre à ces beaux titres quelques appointements, le patrimoine de Jordan ne suffisant pas pour vivre à la cour. Pour régler cet objet , le roi lui demanda combien il désirerait avoir pour ne plus former de vœux • à cet égard. « Si j'avais â,oo.o francs de rentes » de plus que je n'ai , répondit Jordan, je serais

t hV. TON si: IL M' Il lOHD/ViN. 2 \ ^

I» très content. — Ah, mon dieu ! reprit Frédéric, 3 que vous avez peu d'ambition! mon cher Jor- » dan , je ne vous aurais jamais cru l'âme si » étroite! » Malgré cette exclamation, les souhaits de Jordan ne furent pas outre-passés de beaucoup ; mais jamais il ne lui est arrivé de rien demander de plus.

Dès lySo , Jordan avait publié un volume in-ia, intitulé : Recueil de littérature^ de philosophie et d'histoire. Cet ouvrage fut suivi d'une dissertation latine sur la vie et les écrits de Jordano Bruno , et de 1 histoire de son voyage, imprimé eu 177)5. Il aégah^ment publié en 1741 une histoire de la vie et des ouvrages de M. la Croze.

Je vois aussi que, dans un de ses ouvrages , il en cite un antre que je ne connais pas, et qu'il appelle son Healis de Fienna.

On voit , par une lettre latine que lui adressa , en 1720, lui professeur de G rypsw^alde, combien il s'était occupé de recherches savantes dès sa première jeunesse.

L'âme droite, simple et loyale de ce courtisan, qui naura guère d'imitateurs, n'était point faite pour se plier à queKpie nianégt» que ce fut. Il osa vouer une amitié franche

et sincère à son roi , qui de son côté soitit le prix d'un ami semblable ^ et (iit assez grand pour lui rendre une pleine et entière justi<%. Frédéric ne craignît aucun abus de Êiveur de la part de Jordan , qui bonora assez son maître pour n'en craindre aucune injustice ou abus de puissance. Us furent amis, et le lurent jusqu'à la mort; exemple si rare, que, poor-en trouver d'autres , il faut remonter jusqu'aux temps febuleux. Il n'est peut-être rien de plus beau dans la vie de Frédéric, que sa constante amitié pour Jordan ; comme il ne peut rien y avoir de plus glorieux pour celui-ci , que d'avoir toujouiï été digne de ce sentiment.

Lorsque Frédéric fit ses premières guerres , Jordan resta à Berlin, mais journellement occupé d'une correspondance dans laquelle il tendait compte de mille faits particuliers, pour lesquels' le roi lui accordait la plus entière confiance. Un jour, le baron de Poëllnitz trouva chez lui plusieurs brochures imprimées contre ce monarque, et si injurieuses que ce baron en fut en quelque sorte effrayé. « Comment avez- 11 vous le courage, lui dit-il , de garder chez vous « des libelles aussi répréhensibles ? — Je ne les » arderai pas long-temps , car demain je tes en-

LK CONSEILLER JOKDAJN. 2 10)

» voie au roi. — Quoi ! vous osez lui envoyer » de pareilles diatribes? — Pourquoi ne Toserais- ))je pas? Il sait bien que je n'en suis pas «l'auteur; il sait bien que je ne les approuve )>pas; il sait bien enfin qu'en les lui envoyant )))e ne fais que lui obéir. — Oh! mon ami, il » est toujours à craindre que l'humeur qu'il en >> aura ne retombe sur vous. — C^est, je vous » assure, de quoi je nai pas peur; d'ailleurs, je » fais mon devoir. »

Je vais citer une circonstance où notre conseiller privé montra plus de courage encore. Le nouveau roi avait été trop frappé de la conduite d'un père, plus intolérant que dévot, et plus dévot que religieux ; il sentait trop bien tous les motifs qu'il avait de tenir dans im état de calme et de tranquillité toutes les religions établies dans ses états , pour ne pas chercher les moyens les plus propres à le conduire à ce but salutaire. Il conçut, à cet effet, un projet qui lui parut infaillible , celui d'élever dans sa capitale, comme chez les Romains, un panthéon consacré à toutes les religions , un panthéon où toutes viendraient, chacune à son tour, exercer publiquement leur culte. Pour mieux en assurer le succès , il voulait que ce

temple fut un des plus beaux monuments de l'architecture moderne , et que tous y trouvassent ce que pouvaient requérir leurs cérémo- DÎes religieuses , et que même les ornements y fussent somptueux : il se persuadait que , par là , il ferait bientôt déserter les autres temples; ce qui hâterait les progrès de l'esprit de fraternité. C'est dans ces vues qu'il avait choisi la forme ronde , parcequ'elle donne la facilité de distinguer , clore , et tourner vers le point de l'horizon que l'on peut vouloir , son autel , son tabernacle , sa table de commtmion et son sanctuaire.

De tous les courtisans, Jordan fut le seul qui n'accueillit pas cette idée avec l'admiratiDn ordinaire à la flatterie : mais pouvait-il être rangé parmi les courtisans , cet homme qui , toute ' sa vie, a dit avec tant de vérité à ses parents et à ses amis les plus intimes : ■ Ce n'est pas le «roi que j'aime en lui, c'est l'homme : si jecou- > sidérais la dignité et la puissance du roi , je . n'aspirerais qu'à me tenir loin de lui ; mais oses qualités personnelles, tant celles de l'es-

* prit que celles du cœur , voilà ce qui ra'at-

• tiiche à lui sans réserve comme sans crainte. > Quoi qu'il en soit, vivement frappé en cette

LK COINS IULLI.K JOIIDAN. 2'2 i

occasion, des conséquences funestes qu'on pouvait craindre du projet du roi, il osa représenter au monarque qu il ne réussirait probablement qu'à scandaliser toutes les religions , qui sont naturellement inconciliables; qu'il ranimerait les haines, fortifierait les antipathies, et fournirait de nouveaux aliments à ce zèle religieux qui est essentiellement exclusif : il osa examiner ce que l'Europe entière penserait de cette entreprise; il demanda si le monde était assez éclairé pour profiter de cette idée philanthropique, si, dans les cabinets des rois, on pardonnerait une démarche aussi hardie à un monarque qui, après avoir attiré sur lui l'attention de tous les politiques, entreprendrait de descendre dans les consciences de ses sujets , et de les plier à son gré ; si l'envie manquerait cette occasion de réveiller ses serpents, et de s'attacher au char d'un roi, qui, après avoir fait de grandes choses , semblait en annoncer de plus grandes encore ; et si enfin ce ne serait pas compromettre sa gloire , et cette réputation de sagesse qui est si nécessaire à ceux qui gouvernent. Frédéric ne put tenir contre la solidité et l'importance de tant de raisons: le plan de l'édifice qu'il avait projeté

223 AMIS DE riÉDÉRIC :

fiit abandonné^ au moins sous ce prooier point de vue, car, dans la' suite de son règne, oo l'a exécuté m petit pour les catholiques de Berlin. En même temps que le conseiller Jordan combattait le projet dont nous venons de parler, il en méditait un autre auquel il a beaucoup sacrifié , et qui a fait un très grand bien dans la ville de Berlin , tant qu'il a vécu , qui même , s'il en fait moins aujourd'hui , en Êùt encore beaucoup : je veux parler de l'établissement qu'on appelle le OtsenAop: c'est une vaste maison où l'on place tous les gens désœuvrés , et où on les fait travailler , eu même temps que l'on foiunit à tous leurs besoins. C'est vraiment une maison de secours pour ceux qui n'en ont point d'autre à attendre : c'est là que Ton conduit les vagabonds, jusqu'à ce qu'ils soient connus ; l'administration commence toujours par avoir soin d'eux , mais en même temps elle voit ce qu'ib savent ou peuvent faire, et elle les occupe même forcément, ne négligeant rien de ce qui peut leur être utile. J ordan , auteur de cet établissement , l'a dirigé unt qu'il a vécu, et y a rois tout oe que le zèle , la constance et sa fortune ont pu lui permettre d'y consacrer.

Il CONSEILLER JORDAN. î;)!:!.!

Clornme cet homme respectable no quittait presque jamais le roi , il n'est pas douteux qu'il ne fut habituellement des soupers de Sans- Souci. Je n'en rapporterai cependant qu'une seule anecdocte. On pariait de la religion chrétienne , et c'était à qui développerait de plus fortes objections contre la doctrine qu'on y professe, ou contre les faits et les preuves sur lesquels elle se fonde. Jordan écoutait avec attention , mais ne disait rien. A la fin , le monarque s'aperçut de ce silence et lui en fit la guerre. «Messieurs, dit -il aux autres convives, ne » voyez-vous pas que Jordan se moque de nous? )>Nous lui faisons pitié, et il ne nous croit pas ))méme dignes de participer à ses lumières. .»M. Jordan, nous savons que vous êtes très » habile théologien , et nous rendons tous hom- >«mage à votre savoir éminent. Vous connais- ))sez très bien les langues orientales; vous avez "étudié et apprécié les plus célèbres docteurs; i> mais ce ne sont pas là des raisons pour dédai- «gner de nous instruire. Nous ne sommes ici .) que des ignorants; eh bien , monsieur , éclai- »rez-nous. Nous tombons dans des erreurs "graves, faites -nous -les connaître; nous rai- » sonnons mal , montrez-nous comment on doit

S34 AMIS DE FRÉUÉRIC:

1 raisonner. — Sire, je supplie votre majesté de

■ De pas me presser de parler : j'écoute , je m'innslruis, et je n'ai rien à dire. — Ah, monsieur,

■ mauvaise dé&ite! It n'est pas possible que B vous n*ayez rien à dire sur ces matières ; maïs

■ vous ne nous croyez pas dignes de vous en- » tendre. — Ce que je dirais, sire, serait peut- »ètre déplacé, et pourrait déplaire. — Pour le » coup , monsieur , voilà une grande injustice,

■ et il faut vous en convaincre: ainsi, ditesmous ce que vous pensez de tout ce que vous

• venez d'entendre. — Sire, l'ordonnez-vous? —

■ Vous savez bien qu'ici je n'ordonne rien; mais

• je vous en prie. — Eh bien, sire, il est vrai » que, par tout ce que vous avez allégué contre

■ la religion, vous m'avez tous prouvé que ce

■ sont des matières que vous ne connaissez que

■ superficiellement : vous avez travesti plusieurs (faits, et il n'y a pas un de vos raisonnements

> qui n'ait été péremptoirement réfuté mille fois

• pour une. • Jordan reprit tout ce qu'on avait dit, et démontra qu'on n'en pouvait rien conclure, ou que l'on ne s'était appuyé que sur des bases fragiles et insuffisantes \ ensuite il ajouta : «Vous n'avez doncrien établi contre la religion,

> tout en prouvant beaucoup contre vous-mè-

r,i: coNssi:iLi:ii jordain. 22.)

•) mes. Pour ne plus avoir de pareils torts à vous ) reprocher, je vais maintenant vous montrer 9 comment il faut vous y prendre, si vous vo- » ulez discuter ces choses d'une manière qui •>vous fasse honneur. » Il considéra alors les opinions religieuses sous leurs rapports les plus essentiels avec les faits qui leur servent de preuves , avec les intérêts de la société , avec les règles invariables du bon sens et de la raison humaine, et avec mille faits incontestables qui tiennent à l'histoire physique du monde.

Ce fut de ces différents points de vue qu'il rapprocha les dogmes et les préceptes , ainsi que les interprétations qu'on en donne , les modifications qu'on y admet , et les conséquences qui en résultent. L'anecdote ajoute qu'il ne parut pas plus chrétien que les autres , et que ce fut peut-être pour cela qu'on lui pardonna la hardiesse de sa réfutation.

Jordan n'avait pas la poitrine bien forte, et l'on peut croire que son genre de vie auprès de Frédéric ne servit qu'à l'affaiblir encore. Il eut plus essentiellemeni à s'en plaindre vers i7Vli bientôt il ne lui fut plus possible de sortir ; malgré tous les secours de l'art, il ne fit plus qu'empirer; et enfin, le /j

236 AMIS l)E FRÉDiRIC:

août 1 74^ ) il mourut , après environ un an de langueur, de dépérissement et de souffrance. Durant toute cette année , Frédéric ne manqua pas un jour, autant du moins qu'il put être à Berlin , de venir seul , même sans page ou domestique, passer une bonne heure auprès de son ami, logé de l'autre côté de la place du château. La première fois qu'il y vint, il dit aux frères, sœurs, entants ou autres parents qui se trouvaient auprès du malade : « Je vous » prie de me laisser seul avec lui , mais n'en * ayez aucune inquiétude : je le soignerai et le ^servirai autant qu'il pourra en avoir besoin ; » ce sera comme si vous l'assistiez vous-mêmes.» Depuis ce moment, et dans la suite, on ne manqua pas de se retirer quand on lé vit venir. Je ne connais aucun trait semblable dans l'histoire des rois.

La dernière fms que Frédéric vint voir Jordan , il ne put pas douter que cet ami ne fût près de sa fin. Celui-ci le sentait lui-même, et ce fut sur cette idée qu'il se détermina à faire en quelque sorte ses adieux à sa majesté, et à lui témoigner combien était vive et profonde la reconnaissance qu'il emportait pour toutes les bontés qu'il en avait reçues.

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-Je vois bien, répondit Frédéric que vous îtes dans une crise pénil)le : elle peut cepen- »'d;int se terminer heureusement, et j'espère • encore que demain vous serez n)ieux. Comme ^ toutefois les événements ne sont pas toujours ^conformes à nos vœux, je ne différerai pas •>davantai^e à vous dire une chose qui me fait ' une véritable |)eine : vous êtes mon plus sin- » cère ami , et je n'ai rien fait pour vous; jamais ) vous ne m'avez rien demandé! Dites - moi •> donc , pour ma propre consolation , ce que je ») pourrais faire qui vous fût aj^réable, soit par » rapport à vos enfants , ou sous quelque autre •' rapport que ce fut. — Sire, je n'ai pour en- » fants que deux filles encore bien jeunes, et »je n'ai guère à leur laisser que mon mobiher » et ma bibliothèque ; mais je ne vous demande » rien pour elles, parceque je suis sur qu'elles «ne manqueront de rien.. J'ai des parents qui, » s'ils n'ont pas une grande fortune, sont pour- )'tant dans l'aisance qui convient à leur état. »()r, mes parents ont tous des sentiments purs «et des qualités honnêtes, une sensibilité na- «turelle, des vertus enfin qui sont bien supé- « rieures à la fortune. Ils auront donc soin d(î y mes enfants, comme si c'étnient les leurs , jVn

â28 AMIS DE fREDERIG:

«suis assuré : mais j'ai un domestique qui m'a »s^vi ai^ee autant de zèle que de fidélité, et » j'ayoue que j'ai un vrai regret de ne pouvoir «i pas reconnaître ses bons services. J'ose le re- » commander , sire , à vos bontés. — Soyez cer- » tain 9 mon cher ami, que j'aurai soin de votre 9 domestique : j'en fais mon affaire, et je n'ou- » blierai pas vos enfants. »

Le roi, en sortant de la chambre de Jordan, avait l'air fort triste : il ne dit que deux mots , qui, de même que sa physionomie, annoncèrent son peu d'espoir et son affliction. Le conseiller Jordan expira dans la nuit. Son frère , Pierre Jordan , père de la digne et respec<^le madame Bitaubé , vint le matin annoncer cette douloureuse nouvelle à sa majesté, qui le fit entrer dans son cabinet. Pierre Jordan £at d'à** bord frappé de voir le portrait de son frère dans ce cabinet; et ce fut à cette vue, si propre à ranimier ses regrets, qu'il fut obligé de détailler toutes les circonstances de Tagonie et de la mort de son frère. Pendant ce rédt , il vit plusieurs foifi les yeux du roi se mouiller de Iso*raes. A la fin , ils ne purent , ni l'un ni l'autre , résister à la vive a£9iction qu'ils éprouvaieat , et les derniers détails furent comme étouffés