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cours de Mistral, quantité de passages fort édifiants sur sa conception politique de l'Europe. Dans un livre dont je puis bien avouer qu'il eut plus de succès que je n'en espérais pour lui (i), j'ai eu l'occasion de citer des propos de cette sorte qui n'ont pas manqué d'édifier mes lecteurs. Avant moi, Charles-Brun avait montré que s'il y a en France quelques hommes décidés à faire la paix, c'est par Mistral aussi bien que par Proudhon qu'ils ont été conduits au fédéralisme. Depuis, Jules Véran a fait de même. Et je tiens son livre : De Dante à Mistral, pour l'un des meilleurs ouvrages consacrés à l'étude des (( répercussions mistraliennes ». « Comme Dante, écrit-il, Mistral a cru à la possibilité d'une Société des Nations. » Et ce n'est pas, pour ma part, sans un regret étonné que j'ai constaté, sur ce point, l'ignorance de l'un des propagandistes les mieux avertis en France de l'idée de Société des Nations : (2) « Comme Dante, Mistral a cru à la possibilité d'une Société des Nations qui garantirait la paix à l'humanité en faisant respecter les droits et la liberté de chacun. Pour Mistral, la vraie patrie, c'est la patrie naturelle... Tous les peuples qui rêvaient d'indépendance ou d'autonomie, Polonais, Finlandais, Ukrainiens, Catalans, Irlandais, s'adressaient à lui, lui envoyaient des délégués ; il correspondait avec eux.

(1) La Leçon de Pyrrhus ou la Paix n'est pas faite. Un vol. Bossard, édit., Paris. ^ , ^ „ ,, , ^ „

(2) Voir l'article de M. Albert Milhaud, La Politique de Mistral, dans La lienaissance foltltque et littéraire du 10 juin 1922.

et à tous il conseillait de maintenir leur langue comme le suprême palladium de leur patrie... »

Et c'est ici la place de citer les beaux vers de Jean Garrère invoquant Mistral :

Pasteur et souverain des peuples de Provence, Toi par qui s'élargit l'horizon de la France, Et qui conquiers le monde avec ton seul laurier, Donne-nous, pour marcher vers la cité nouvelle. Les magiques vertus de ton œuvre, où se mêle L'âme de l'univers au souffle du foyer (i).

(1) Les Buccins d'or, Perrin, éditeur, Paris.

L'ETHIQUE MISTRALIENNE

Il faudrait un chapitre de la Philosophie de Taine, pour dégager de l'œuvre de Mistral tout son sens. Les influences que l'on vient d'indiquer à grands traits, il s'agit de les justifier. Il convient de montrer du doigt, en désignant des textes précis, le point de départ de leur genèse. Et c'est maintenant qu'il faut ouvrir les livres, feuilleter la correspondance, chercher les références. Or, il semble que le moyen le plus simple et le plus respectueux aussi d'éviter toute contestation et toute déformation de la pensée du maître soit celui qui consiste à citer. Citer, c'est faire acte d'admiration, a-t-on dit. Et de dévotion, pourrait-on ajouter. On trouvera donc ci-dessous, classées par parenté, quelques opinions exprimées par le poète et détachées de son œuvre comme des pierres chatoyantes séparées de leurs chatons : puissent leurs feux . éclairer la religion des incrédules et contribuer à mettre fin aux malentendus qui se produisent encore sur le nom de Mistral. Pour ne pas prolonger trop cet exposé, toutefois, il a fallu choisir. Et ja-

mais, tant l'œuvre est riche, jamais, si nombreuses sont les références, on n'osera affirmer ici que le choix fait soit le plus judicieux.

Certains textes nous manquent au moment précis où l'on serait bien aise de pouvoir les reproduire.

Mais, si ardu que soit le problème, il faut le résoudre. Et voici par exemple comment Mistral a défini lui-même son action et l'œuvre de sa vie :

(V ...J'avais mes vingt-et-un ans — le pied sur te seuil du mas paternel, les yeux vers les Alpilles, en moi et de moi-même, je pris la résolution : premièrement de relever, de raviver en Provence le sentiment la race que je voyais s'annihiler sous l'éducation fausse et antinaturelle de toutes les écoles ; secondement, de provoquer cette résurrection par la restauration de la langue naturelle et historique du pays, à laquelle les écoles font toutes une guerre à mort ; troisièmement, de rendre la vogue au proven*çal par Vinflux et la flamme de la divine poésie... »

Ainsi, la divine poésie, pour lui, fut d'instinct un moyen...

« J'aime mon village, plus que ton* village, a-t-il écrit ; j'aime ma province, plus que ta province ; j'aime la France par dessus tout, (i) »

Et ailleurs :

« Elevé dans une famille de propriétaires ruraux

(1) On a attribué à Félix Gras cette pensée : elle est en réalité commune aux sept poètes de FontSegune.

qui ne parlait que le provençal, dans un village et une région où Von ne parle que cette langue, au milieu d'illettrés qui la parlaient d'instinct et dans toute sa richesse de locutions traditionn.elles , je n'aurais pas été un homme, ni surtout un poète, si, pour quelques années de collège et de leçons banales, j'avais dépouillé ma nature de toute cette masse d'impressions ambiantes où mon âme se baigne. »

(Lettre à M. A. Albalat.)

Puis encore :

({ C'est en nous retrempant dans nos origines que nous échapperons à la périlleuse faiblesse du cosmopolitisme et aux platitudes de l'universel nivellemeni. »

Ceci est plus net :

« De façon ou d'autre, il faut que la France, dans l'univers, soit le flambeau. »

Voilà donc pour ce champion que M. Marius- Ary Leblond représentait il y a peu de temps encore comme le héraut d'un imbécile séparatisme ! Dans ses poèmes, dans les Iles d'or, dans Mireille (Chant IX), dans Calendal, dans toute son œuvre, enfin, il a exalté la France ; et c'est lui qui a déclaré : Nous autres, « les Provençaux, flamme unanime, nous sommes de la grande France, franchement et loyalement ».

Son patriotisme ne peut pas être mis en question. C'est déjà faire injure à sa mémoire que dire cela. M. Pierre Lasserre n'hésite pas à écrire : « On peut

dire de Mistral, comme on le dit de Virgile (et absolument dans le même sens), qu'il est, avant tout, le poète du patriotisme. » Mais sans doute il ne peut s'agir d'un patriotisme de chauvinisme, d'un orgueil national hypertrophié, d'une conception étriquée. Comme Victor Hugo, comme Michelet, volontiers. Mistral se serait proclamé citoyen d'Europe. Et sa sagesse en est encore grandie.

On a essayé, avons-nous noté en passant, d'attribuer à Mistral une foi réactionnaire. Mais voici comment s'exprimait le poète, quand on lui offrait une candidature électorale ou quand on le pressait de se définir :

u II est des avenirs et des idéals supérieurs à ceux rêvés par le comte d'Haussonville. » (Correspondance, 1898).

« Je ne puis sacrifier aux inanités d'un parti usé jusqu'à la corde... Maintenant que tout est perdu irrémédiablement pour les candidats conservateurs dans Varrondissemeni d'Arles, qu'on est forcé de reconnaître la popularité de Mistral au-dessus de tous les partis, on voudrait me faire servir de cheval de renfort. Eh ! bien, non, je ne veux pas de ce rôle. J'ai mieux à faire que d'aller perdre la fin de ma vie de poète pur dans les basses intrigues d'un corps législatif quelconque. Je comprendrais ce dévouement de ma part, au c€^

d'une Constituarde réunie après un branle-bas, Constituante de six mois où l'on pourrait crier les revendications de la Provence et du fédéralisme. Et encore ! C'est aux jeunes que reviendrait ce rôle, u (Ibid.)

« Et nous verrons, je vous le dis, dans la moindre cité, redescendre, ô bonheur! l'antique liberté, et l'amour seul unir les races ! et si jamais se montre la griffe sombre d'un tyran, toutes les races bondiront pour courir sus à la bête de proie. » (iSôg, Ode aux Catalans.)

« Les troubadours, et personne depuis ne les a surpassés, à la barbe des clercs, à l'oreille des rois haussant le verbe populaire, chantaient avec amour, chantaieni librement l'avènement d'un monde nouveau et le mépris des effrois passés. » (Ibid.)

C'est à ces déclarations que M. Albert Milhaud faisait allusion, lorsqu'après les avoir connues dans un ouvage de M. Jules Véran, il écrivait :

(( Il faut savoir gré à M. Jules Véran de nous avoir aidés à découvrir un Mistral « politique », qu'aucun parti ne pourra revendiquer comme sien, mais qu'aucun parti m pourra détacher de cette grande tradition méridionale faite d'optimisme et de joie, de puissance et de rayonnement intellectuels. »

,^ Il est bien vrai que l'idée régionaliste est sortie tout armée, comme Minerve, du cerveau de Mistral »,

a pu écrire M. Charles Le Goffic, en préface à l'un de nos précédents ouvrages. D'autre part, j'ai indiqué la rencontre curieuse, sur ce point, du poète avec Proudhon. En effet, Mistral, très nettement, a écrit :

« Si, au conseil des amphictyons européens, la France était représentée par 3o, la Provence, le Midi, qui forme le tiers ou le quart de ces 3o unités, aurait donc lo voix ou 7 voix au chapitre. Et voilà tout, (i) » (i865, Correspondance,)

« Nous oublions que la Provence a été une nation et que nos principes cités ont été des républiques. » (i865, Ibid.)

Et plus tard :

« Mon rêve politique, je ne vous le cacherai pas, c'est l'Etat fédéral appliqué à la France... Mais je déteste les niveleurs, qu'ils s'appellent Louis XIV, Bahœuf ou Napoléon. » (1902, Cité par Jules Véran.)

<( Ne devons-nous pas nous garantir contre l'abus de l'unité, cordre cette puissance terrible, démesurée: la centralisation, qui nous vient imposer jusqu'au dernier village des Pyrénées et des Cévennes, non seulement ses modes et son uniformité, mais encore ses folies, ses sarcasmes, sa perversité, — cette centrali-

(1) Comment imaginer, demande M. Albert Milhaad, qui cite ce texte d'après Jules Véran, que Mistral soit « demeuré étranger à la pensée de Proudhon préconisant « la compénétration libre et universelle des races sons la foi unique du contrat? Il reprend, lui aussi, l'expressi'in amphictyonique qu'affectionnaient les Saint-Simoniens. »

satiora qui se veut mêler de tout, qui détruit nos coutumes, notre amour du terroir, notre attachement à l'ambiance, qui rompt le nerf de la belle énergie des ancêtres, et qui va jusqu'au tuf tarir les sources de notre indépendance ?» — Discours sur l'Attachement au terroir.

Au président de la République lui-même, Mistral a exprimé sa pensée, lorsque, recevant chez lui M. R. Poincaré, en 191 3, il lui disait, en son discours de bienvenue :

(( En venant saluer dans son humble village le poète provençal qui ne l'a jamais quitté, vous témoignez très haut vos sympathies de patriote pour ce régionalisme dans lequel la France aura, j'en ai la foi, son rajeunissement. »

Que veut-on de plus édifiant ? Du félibrige au régionalisme, il n'y avait qu'un pas à franchir pour enchaîner le système. Mistral a fait ce pas.

Il en avait fait un autre, en progressant selon la logique la plus proudhonienne du régionalisme au fédéralisme. Et non seulement la théorie, mais l'action fut sienne.

Sur la latinité moderne, il a chanté :

Relève-toi, race latine — sous la chape du soleil! ^ — Le raisin brun bout dans la cuve, — et le vin de Dieu

va jaillir. — Avec ta chevelure dénouée, — tu es la race lumineuse — qui vit d'enthousiasme et de joie, — tu es la race apostolique — qui met les cloches en branle ; — tu es la trompe qui publie, — tu es la main qui jette le grain. — Allumant ton flambeau — à l'étincelle des étoiles, — tu as, dans le marbre et sur la toile, — incarné la suprême beauté. — Tu es la patrie de l'art divin-, — et toute grâce vient de toi : — tu es la source de l'allégresse, — tu es l'éternelle jeunesse ! (A la Raço Latino — Les Iles d'or.)

Et plus nettement :

(( Belle Provence, es-tu destinée, comme trait d'union naturel, à relier en une même gerbe les trois brillants faisceaux de la race latine : la France, l'Italie et l'Espagne? (Annana, 1861.)

Comment cela ?

« Souvenez-vous bien que si c£tte grande idée, la fédération latine, un jour se vérifie, ce sera le Félibrige qui en sera le nœud. (Discours, Marseille, 1882.)

Car tel était le sens politique du félibrige. Mais il étendait le système à la France :

(( Si je participais au travail d'une Constitution nouvelle, je ferais tous mes efforts pour faire triompher le principe fédératif, et je crois malheureusement que cette idée n'est pas encore comprise en France. Nos républicains français rêvent sans cesse les bienfaits des constitutions américaine et suisse et repoussent le seul moyen de les atteindre, qui est la fédération. » (6 octobre 1870. Cité par M. Jules Véran.)

« Si le cœur de nos vaillants amis avait batta à Vunisson du mien sur la question provençale, nous aurions accompli peut-être quelque chose... Nous aurions préparé, accéléré le mouvement fédératij, qui est dans Vavenir. Non pas que j'ai l'idée niaise de rêver une séparation de la France. Les temps futurs sont à V union et non à la séparation. Mais aussi et surtout ils sont à la liberté, à la liberté des races, des cités, des individus, dans l'harmonie... N'est-il pas évideni, pour tous ceux qui réfléchissent, que l'Europe — même en conservant ses rois et ducs et empereurs, — court à l'union républicaine ? » (Correspondance, i865. Cité par M. Jules Véran.)

Et ce dernier trait n'achève-t-il pas de mettre en déroute les metteurs en scène d'un Mistral royaliste ?

A quoi bon muliplier de telles citations ? Celles-ci suffisent, semble-t-il, à définir la progression des idées de Mistral, sur tous les points, — à définir ses positions. Or, il faut retenir que dans les principes ci-dessus formulés se trouvent les clefs de toute son œuvre, le sens de son effort, la doctrine de tout le félibrige Consciemment ou non, les poèmes n'ont ete conçus que pour le triomphe et la beauté de ces idées Le verbe s'est fait action. Et jamais Mistral ne s est écarté des lignes directives ainsi fixées. Seulement, comme les idées ne le gênaient point, il n'a pas juge

bon de se définir avant que d'exister. Si son œuvre est riche en symboles, le poète n'a pas cru devoir se faire son propre commentateur. Il nous a laissé ce soin ; et la peine est faible, puisqu'il a suffi de chercher dans ses propos courants l'aveu de ses desseins. Ainsi, l'universalité du génie de Mistral est attestée. Ce poète provençal ne fut pas un rimeur ordinaire. Il ne fut pas un littérateur aux courtes vues. Et pour la confusion de ceux qui n'ont pas voulu le comprendre, voilà ce que nous ne cesserons de répéter. Car c'est surtout cela qui compte. Ce paysan, ce grand Français a montré un génie complet.