LE COLLEGE STANISLAS

lignite sourit d'abord, la sympathie lui succéda bien vite. On ne pouvait rester longtemps insensible à cette expression de bonté, transmise du cœur à travers un masque un peu lourd, mais qui n'était pas sans distinclion. Joignez à cela un sourire d'une très spirituelle finesse; et, à certains moments, un épanouissement d'intelligence sur cette physionomie transformée, comme si elle se fût ouverte pour laisser passer un rayon de l'âme. Volontiers se livrait-il à cette franche gaité d'esprit qui délasse des études austères, avec un rire si franc et si naturel, une plaisanterie si agréable et si vivement tournée, que c'était un charme de le surprendre dans cet abandon joyeux. Nous l'y provoquions souvent; il y résistait d'abord, se retranchant dans la sévérité du devoir et la gravité de son enseignement. Il cédait parfois. Il fallait l'entendre alors! Quelle jeunesse dans cet esprit déjà vieux par la science ! Quelle finesse dans cette candeur ! Candide et fm : c'était le contraste et le charme d'une nature qui avait gardé la simplicité du cœur, au sein de la culture la plus raffmée de l'esprit. »

Il avait aussi l'émotion profonde jusqu'à l'attendrissement. Un de ses élèves rappelle qu'il ne commentait jamais qu'avec des larmes, le mot charmant par lequel Bossuet loue la duchesse d'Orléans : « Elle fut douce envers la mort ! » Était-ce par l'effet d'un pressentiment de ce que devra être la sienne?

La classe d'Ozaham bénéficiait de ces dons. « Sans l'ombre de pédantisme, il intéressait tout le monde aux choses de l'étude, nous saisissant par la raison, par l'imagination, et surtout par cet art qu'il avait d'interroger l'élève de telle sorte qu'il lui donnait l'illusion d'avoir trouvé ce qu'il lui faisait voir. Ces formes variées et dramatiques ajoutaient un vif inté-

rêt à ses leçons et répandaient autour de lui une agitation qui, réglée et dirigée, devenait une activité féconde. Les âmes les plus stériles et les plus glacées s'ouvraient aux impressions de sa parole; et il n'y avait pas jusqu'aux écoliers maussades et grossiers, les Béotiens de collège, qui, ne comprenant pas, s'imaginaient comprendre : ce qui est déjà un progrès. Ainsi élevait-il doucement à son niveau les jeunes gens, encourageant les efforts même des moins bien doués, pourvu qu'ils fussent courageux : Ozanam adorait la bonne volonté. »

On cite le fait d'un jeune esprit, très travailleur, qui malgré ses efforts était demeuré dans la dernière moitié de la classe. Ozanam, devenu son maître, le prend à part, s'ingénie, non sans peine, à le faire entrer dans Tintelligence des choses. Surpris de comprendre, ému et conquis par tant de condescendance, le jeune garçon, un jour, lui fait remettre à la porte ce billet attendri, en une ligne : « Je vous jure que je « ferai l'impossible pour vous prouver ma reconnais- « sance. » Il tint parole. A la fin de l'année, il remportait un premier prix au grand concours. Il est devenu ensuite membre de l'Institut!

Pendant ses dix-huit mois de professorat à Stanislas, Ozanam n'eut jamais à rappeler à l'ordre qui que ce fût de ses élèves. Ils le vénéraient comme ils l'aimaient. Une fois que le cher maître, souffrant d'une fluxion, se présenta quand même pour faire sa classe, le visage tuméfié, la tête emmitouflée, un loustic eut le mauvais cœur d'en faire une plaisanterie, qu'il paya aussitôt. Ses camarades eurent bientôt fait de le jeter à la porte, avant même que le maître eût eu le temps de s'apercevoir de l'incident.

Jusqu'alors le collège, faiblement coté au concours