ROME. — AUDIENCES DE PIE IX

que les papes des premiers siècles ont conquis toute TEurope. Vous verrez que c'est l'Évêque de Rome qui réconciliera encore une fois le monde avec la Papauté. » Pie IX, le saint de Dieu : « Il y a trois cents ans, depuis Pie V, que l'Église n'a pas vu un Pape canonisé. Mais celui-ci pourrait bien renouer, sur la cliaire de Saint-Pierre, la longue chaîne des saints. »

Puis il y a le Pie IX intime, celui de l'audience privée. Ozanam en écrit, le 7 février : « Nous avons eu l'honneur d'être reçus en audience particulière, et Sa Sainteté a voulu faire asseoir ma femme, caresser et bénir ma petite fille de dix-huit mois. Ma petite Marie s'est conduite comme un petit ange, se mettant d'elle-même à genoux devant le Pape, et joignant ses mains avec un petit air de vénération, comme s'il était le bon Dieu. Le Saint-Père nous a parlé de la France, de la jeunesse des écoles, des devoirs de l'enseignement, avec une noblesse, avec une émotion, avec une grâce inexprimables. Je pris occasion de là pour lui nommer la Société de Saint- Vincent de Paul. Le Pape me dit qu'il la connaissait et qu'il savait les bonoes œuvres que ces jeunes gens pratiquaient dans leurs visites aux pauvres et aux malades. « Il se fait tant de bien en France I « a-t-il dit. Il y a tant de charité! Toute notre espèce rarjce est dans la jeunesse de ce pays. » Et il a ajouté avec une expression admirable : « La Religion est (( la plus belle fleur qui puisse germer sur ce sol-là : « La Religione e il piu bel flore che possa spontar su « questo suolo. »

« Enfin, comme je lui disais que la juste popularité de son nom hâterait encore le retour des esprits au catholicisme : « Je sais bien, a-t-il répondu, que Dieu

« a fait ce miracle de changer tout à coup d'injustes « préventions en respect et amour. Et ce qui me con- (( fond c'est que, pour ce changement, il ait daigné « se servir d'un misérable comme moi. » Ces mots étaient dits avec une humilité si sincère, si touchante dans le vicaire de Dieu, que nous en avons été émus jusqu'aux larmes. »

Cette popularité de Pie IX était la conséquence et comme le fruit vermeil de sa politique libérale. Élevé sur le siège de Saint-Pierre depuis le 17 juin 184^6, il venait d'inaugurer son règne par une série d'actes et de réformes spontanées. L'amnistie, la révision de la législation civile et criminelle, l'organi sation d'une garde civique, la création d'un conseil d'État, celle d'une représentation communale pour la ville de Rome, avaient été successivement accueillies avec enthousiasme par les populations italiennes. Le noble esprit d'Ozanam en était ébloui, et son beau cœur naïvement transporté ! Il décrit la Bénédiction pontificale du jour de Pâques, à la loggia de Saint- Pierre ; l'escorte instantanée qui reconduit le Pape en triomphe au Quirinal, les rues qui, le soir, s'illuminent comme par enchantement sur son passage : « Ce peuple est épris de son évêque et de son prince, écrit-il; il en parle avec ivresse. Et cela depuis dix mois bientôt, ce qui est beaucoup dans un siècle où les plus belles popularités ne durent guère. »

Après le Pape, le principal mtérêt de ce séjour fut la visite des tombes et des vestiges terrestres des saints et des martyrs, comme il écrivait à Lallier : a Tout ce vrai pèlerinage est plein pour nous de consolations spirituelles. Nous avons passé la moitié de notre temps auprès des tombeaux de ces grands hommes, de ces saintes femmes dont on croit mieux