VISITE DES CONFÉRENCES

Et la Madone, à qui la barque fut vouée,

Semble sourde à nos vœux ; et l'Enfant Jésus dort !

Pourtant voici douze ans, sous ce doux patronage

Nous partions, pleins d'espoir; des fleurs ornaient ton front;

Et bientôt, pour charmer, pour bénir le voyage,

A la poupe s'assit un petit ange blond.

Depuis ce temps, le ciel s'est noirci sur nos têtes, Les vents ont ballotté notre esquif nuit et jour. Mais nous n'avons pas vu si cruelles tempêtes Ni si rudes climats où s'éteignit l'amour.

Non, non, je ne veux plus craindre sous votre garde, Compagne de l'exil que Dieu me prépara ! Déjà d'un œil clément la Vierge nous regarde... Tout à l'heure l'Enfant Jésus s'éveillera.

Et sa main nous poussant vers une mer calmée, Sans peur et sans effort nous toucherons enfin Au bord où nos amis, foule ardente et charmée, Signalent notre voile et nous tendent la main.

La maison de San-Jacopo ne pouvant garder ses hôtes au delà de la fin de juin, il fut convenu avec les médecins qu'Ozanam, comme le beau monde de Florence, de Pise, de Sienne et de Livourne, irait passer juillet et août à l'Antignano, joli village au pied de Montenero : « Nous redevenons donc Italiens pour deux mois. Là, petite Marie prendra les bains, et moi le bon air. J'aurai l'aimable société du professeur Ferrucci, et par lui les livres de la bibliothèque de Pise, ma pourvoyeuse de cet hiver. Ma femme et mon enfant ne seront pas seules non plus. Et, si Dieu permet que le progrès de ma guérison continue, nous pourrons passer là d'heureux moments. Le souvenir des absents n'y manquera pas, mais cette fois réjoui par l'espérance de les revoir. »

L'Antignano ne pouvant recevoir Ozanam qu'au milieu de juillet, les quinze premiers jours de ec

FRÉDÉRIC OZANAM. Sa

mois furent consacrés par lui à ce qu'il appelle « sa visite pastorale » aux conférences de la région, Florence, Pontedera, Prato, etc., de laquelle il envoya le compte rendu à Paris. On nous saura gré d'en détacher le portrait du modeste artisan qui présidait la Conférence de Pontedera. « Pontedera est un gros bourg de cinq à six mille âmes... Il ne faut pas chercher là beaucoup de nobles et de savants, no/z multi nobiles^ non multi sapientes. Mais là nous avons le confrère B... et en lui un des présidents les plus capables, les plus attachants que je connaisse. Le confrère B... est aiguiseur, mais non pas aiguiseur ambulant ; il tient boutique bien achalandée, et, les jours de marché, il aiguise les faux, les faucilles et les serpettes des paysans. Mais dans les heures de loisir, — et les Italiens ont toujours du loisir, — le confrère B... a beaucoup lu ; il étudie sa religion dans la vie et les ouvrages des saints. Dans ces entretiens avec les plus beaux génies du christianisme, il a gagné premièrement une instruction solide, ensuite une singulière élévation de sentiment, un charme de langage encore relevé par des manières naturellement aimables et délicates. Il était venu en habit d'ouvrier, mais avant cinq minutes de conversation on reconnaissait en lui l'homme supérieur, infiniment plus intéressant que cette foule de gens distingués qui remplissent les salons. En quelques mots il m'a fait, non pas connaître, mais voir de mes yeux la petite Conférence de Pontedera, ses œuvres, ses difficultés, ses espérances, le tout avec une simplicité, un tact, une propriété d'expression qui me charmaient l'esprit, pendant que son exquise prononciation toscane m'enchantait l'oreille. » '

Ozanam ne se consolait pas que Sienne n'eût pas