INTRODUCTION XV

foi, contre l'Église représentée comme complice de l'ignorance; telle était la mission qu'Ozanam s'était donnée, et pour laquelle il ne voulut rien négliger.

Assez singulièrement, ce grand travail qui se faisait pièce par pièce, se faisait aussi au rebours de l'ordre chronologique et en remontant les siècles. Dante et la 'philosophie catholique^ nous reportent au quatorzième et au treizième siècle, les Études germaniques au sixième, au septième et au huitième, quoique la première partie de cet ouvrage remonte encore plus haut ; enfin la Civilisation au cinquième siècle prend l'Eglise à ses commencements pour la conduire à son triomphe sur le paganisme romain et sur le paganisme barbare.

Ce dernier ouvrage, le plus important de tous, a été publié après la mort de son auteur, et l'on ne lira pas sans une vive émotion une partie du rapport de M. Villemain proposant à l'Académie française de couronner le livre posthume d'un homme qui eût été digne de siéger dans cette illustre compagnie.

L'analyse de ce chef-d'œuvre occupe dans le présent volume un espace relativement très considérable ; mais c'est à bon droit, car on y trouve plus que partout ailleurs les preuves d'un grand talent et d'une vaste érudition. C'eût été du reste la base du grand ouvrage qu'Ozanam se proposait d'écrire et dont toug ceux qu'il a écrits ne contenaient pour bien dire que les matériaux. C et ouvrage immense aurait renfermé dans un ordre tout différent la substance des livres dont on va lire une étude aussi modeste que sincère et sympathique; mais s'enchaînant avec le récit delà vie de l'auteur et se présentant naturellement suivant la date de leur publication.

La biographie d'un homme qui n'a pris qu'une petite part au mouvement politique de son temps, qui