I. Dresde. Relations. Genre de vie et travail

II. Les essais sur la poésie grecque. Dessein multiple et travail sans méthode. Défauts qui en résultent. — Les influences que Schlegel a subies y sont diffuses. — Plutôt que d'analyser ses essais un à un, il vaut donc mieux les considérer dans leur ensemble, et y chercher les linéaments de la conception romantique de l'art et de la vie.

III. La philosophie du jeune Schlegel est une esthétique. Cette esthétique est enveloppée dans une histoire de la poésie grecque. Explication de ce double fait.

A la transformation intérieure que nous venons de constater correspond un changement de résidence et de vie. C'est au retour d'un séjour à Dresde que Frédéric s'est senti renouvelé. A Leipzig, il se sent enchaîné par un passé qu'il déplore. C'est à Dresde qu'il se propose de commencer une meilleure existence.

Il a là une sœur, Charlotte Ernst, dont le mari est fonctionnaire. Il ne compte pas beaucoup sur elle, et il lui fait tort. Sans doute, elle vit arriver sans enthousiasme l'étudiant famélique, qui ne demandait peut-être pas grand'chose, mais acceptait tout, sans se croire tenu à plus d'égards que de reconnaissance. Néanmoins, elle lui vint en aide avec un dévouement toujours plus empressé, et, de son côté, il parle d'elle à la fin de son séjour sur un ton plus affectueux. Cependant, il n'y eut jamais ni affinité ni intimité entre ce ménage d'honorables bourgeois et le jeune écrivain.

Il attend davantage de Kœrner. L'honnête homme, de conscience droite et de goût sûr, dont l'amitié enthousiaste

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et dévouée avait été un refuge et resta un appui pour Schiller, ne pouvait pas s'attacher de même à Frédéric Schlegel. Il ne dut jamais avoir une entière confiance dans cette nature problématique, et il n'y eut jamais entre eux d'autre lien que leur intérêt commun pour l'art et la poésie. Cependant Kcerner servit, comme nous le verrons, de trait d'union entre Schlegel et Guillaume de Humboldt, et il défendit le jeune critique aussi longtemps que ce fut possible contre les préventions de Schiller. De son côté, Schlegel, si sévère pour tout le monde, écrit en 1794 : « Kcerner t'intéresserait. Il est certainement capable de reconnaître, au sens le plus plein du mot, n'importe quel talent, et, pour un artiste qu'il apprécie, il fait ce qu'il peut avec empressement et même avec délicatesse1. »

Schlegel était aussi en relations avec W. G. Becker, moraliste, historien, archéologue, et directeur de deux ou trois revues. C'étaient de ces périodiques qui pullulèrent en Allemagne dans la seconde moitié du xvme siècle, dont quelquesuns seulement ont élevé le goût du public, mais qui dans leur ensemble ont aidé à le former. Becker était donc un personnage pour un débutant qui n'avait pas encore de manuscrit dans sa poche, mais portait dans sa tête la matière de nombreux articles. Frédéric n'en a, cependant, fait paraître qu'un dans la Revue mensuelle de Leipzig pour les dames, publiée par Becker. Les autres paraissent dans des revues de Berlin, d'Iéna, de Weimar, dont il ne connaît les directeurs, Biester, Niethammer, Bœltiger, Wieland, que par des intermédiaires ou par correspondance. A Dresde, comme à Leipzig, il ne trouve aucun ami qui ait exercé une influence sur son esprit. Il vit dans un isolement intellectuel et moral que rompent seules, de loin en loin, les lettres de Guillaume et de Caroline. Mais il continue à lire beaucoup. Il a largement profité des ressources que lui offrait la bibliothèque. II a su jouir aussi des riches collections des musées. Les antiques sur lesquels Winckelmann avait exercé son génie ont aidé Schlegel à se faire une idée concrète et vivanle du monde grec. La Madone de saint Sixte et les messes en musique