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Je lui ai dit que son point de vue comme celui de son frère est entièrement faux. Je lui ai dit des choses plus fortes encore, soudain il a pris son chapeau, a prétexté des affaires et s'en est allé. Pareils différends ne sont pas rares entre nous, mais au lieu de nous éloigner ils nous rapprochent, et chacun respecte la liherté de l'autre.

Le même caractère se dessine très nettement dans une silhouette que nous devons à la plume de Steffensi. Elle est tracée de mémoire il est vrai, longtemps après la rencontre de l'écrivain et du savant à Berlin et à Iéna, en 1799. Mais elle doit être exacte, car elle donne du physique la même impression que Humboldt donne du moral2. D'ailleurs, si la réalité s'était déformée, elle se serait enlaidie plutôt qu'embellie dans l'esprit d'un homme qui, resté bon protestant, a regretté et désapprouvé l'évolution de Schlegel vers le catholicisme mystique. De même que Humboldt, Steffens n'était donc pas disposé à l'indulgence quand il a écrit :

Frédéric Schlegel était à tous égards un homme remarquable. Il était de taille élancée. Ses traits d'une beauté régulière, et des plus spirituels. Il avait dans sa manière d'être quelque chose de tranquille, de flegmatique presque. Quand il était assis, enfoncé dans ses réflexions, et suivait le fil d'une idée, il avait l'habitude de prendre son front entre le pouce et l'index, puis de rapprocher lentement ses deux doigts, jusqu'à ce qu'ils se fussent rejoints entre les yeux; ils descendaient alors tout aussi lentement le long de son nez, qui était beau il d'un joli modelé; à mesure enfin qu'il avançait dans le développement de son idée, ses doigts maintenant réunis s'éloignaient de son nez en ligne droite. Il parlait avec lenteur et réflexion, et parfois me mettait hors de moi. Je marchais alors vivement de long en large, rompant le cours de sa pensée. Mais lui restait tranquillement assis.

Ces portraits se superposent exactement, et se complètent l'un l'autre. Ils ne donnent nullement l'impression d'un

1. Les souvenirs de Steffens le trompent cependant sur un point. Il raconte dans ses mémoires (Was ich erlebte, IV, 186-8), que lorsqu'il arriva à Berlin en mai 1799, Frédéric n'y était pas, et dit (p. 3oa) n'avoir fait sa connaissance qu'à Iéna. Or Frédéric était à Berlin lors de ce séjour de Steffens, et ils s'y sont vus. Cf. Frédéric à Caroline dans Caroline, Waitz, I, p. a56 et 373; et Steffens à Schelling, dans Aus Schellings Leben (Leipzig, 1869), I, 364. A noter que, dans cette lettre, Steffens t'exprime en termes beaucoup moins favorables que dans ses mémoires.