Bricfe, p. 8, lettre du 21 juillet

ti. Ibid., p. 26, lettre du 8 novembre 1791.

LE CONFLIT AVEC SCHILLER 2o5

Dans la période suivante, à Dresde, tout en continuant à lire les œuvres des contemporains avec une acuité plus perspicace qu'indulgente, il conforme de plus en plus son goût à celui de la Grèce antique. De plus en plus, l'art doit révéler, d'après lui, et créer l'harmonie. De plus en plus, la poésie vaut à ses yeux selon qu'elle est l'expression naturelle et spontanée d'une âme harmonieuse. Cet équilibre de la raison et du cœur, cet accord de l'imagination avec la réalité, celte identité de l'inspiration et de l'exécution, il les trouve dans les nouvelles œuvres de Gœthe, il ne les trouve chez aucun autre moderne, et c'est pourquoi Gœthe lui apparaît comme le précurseur, et même l'instaurateur, des temps nouveaux qu'il prédit à la poésie.

Quand donc il écrit, en 1793 : « Dans les œuvres de Schiller, je n'apprécie que Schiller lui-même; je les estime peut-être encore moins que toi en tant que poèmes, histoires et philosophiesi; » et, un peu plus tard, après avoir encore défendu Schiller contre les attaques de l'ami de Biirger : « Mais que cela ne te trompe pas, je n'admire vraiment qu'un poète allemand, Gœthe3,» on peut, même dans ces lettres familières, regretter que l'expression soit si peu nuancée et le ton si tranchant; mais il n'est pas besoin de chercher l'explication de ce fait ailleurs que dans la nature de Frédéric, dans ses préférences instinctives et dans son dogmatisme inné3.

Il ne faut d'ailleurs pas prendre à la lettre ses formules hâtives. Quand il déclare qu'il n'a d'admiration que pour Gœthe, il faut entendre qu'il met Gœthe très au-dessus de ses rivaux. Mais il sait faire entre eux la différence. Ses lettres intimes, comme ses jugements publics, montrent que Schiller prend dans sa pensée, non pas à côté, mais immédiatement au-dessous de Gœthe, la place que, depuis, l'histoire lui a assignée.