Briefe, p. i3a, lettre du 1" novembre

a. Ibid., p. i53. Lettre de décembre 1793.

3. On peut noter, à l'appui de cette assertion, le fait que, dans le conflit entre Schiller et Bfirger, Frédéric prend parti pour le premier. Voir Briefe, p. i3g, lettre du i3 novembre 1793; et i5o-i5a, lettre du 11 décembre 1793. Cf. de plus le compte rendu des Schune Kiinste, publié par Walzel, Zeitschr. f. d. oester. (iymn., 1889, p. /»8C.

2o6 FRÉDÉRIC SCHLEGEL

Quelle expression ces sentiments complexes ont-ils trouvée, dans le compte rendu où Schlegel a voulu mettre une inexorable franchise?

Parmi les nouveaux poèmes de Schiller, il admire sans restriction le Colomb. Il fait, au sujet des ldéals, quelques critiques de détail qui, presque toutes, ont été prises en considération par le poète. Mais son dogmatisme pédant juge la Danse trop longue et trop sérieuse pour une épigramme : la prolixité d'Ovide s'y ajoute à la lourdeur de Properce. Dans Pégase sous le joug, il regrette l'absence de la gaieté et de la verve naturelles, de la grâce et de l'urbanité qui sont nécessaires à la poésie comique ou burlesque. C'est la Dignité des jemmes qui est le plus maltraitée.

Ce petit poème, retouché et abrégé, est un des plus parfaits dans l'œuvre lyrique de Schiller. Nous avons rappelé déjà que c'est un de ceux dans lesquels il dépeint les qualités opposées de l'homme et de la femme, telles que Humboldt les a caractérisées. On y peut relever quelques défaillances : l'expression reste vague à la fin de la cinquième strophe ; elle est forcée dans la sixième, qui refuse absolument à l'homme la faculté d'aimer; dans la dernière, le poète ne fait pas entendre assez clairement que la femme sait, par sa grâce, non seulement réconcilier les hommes entre eux, mais les attirer à elle et les retenir. Ces réserves ne doivent pas empêcher d'admirer le rythme et la construction des strophes, qui sont des plus heureux. La différence entre les mâles trochées et les souples dactyles, entre l'alternance opiniâtre des rimes tantôt masculines, tantôt féminines, et le mol enlacement de deux mascu lines avec quatre féminines, rendent sensible, mieux que le choix des images, l'opposition entre « la force d'homme et la grâce de femme». Schiller ne pousse cependant pas trop loin l'antithèse. Il ne veut pas montrer les sexes s'éloignant l'un de l'autre irrités. Dactyles et trochées obéissent tous deux à la loi du même rythme descendant; ils s'acheminent, d'une

allure différente, dans le même sens, et cet accord est le présage heureux de l'union que l'amour rétablit entre les moitiés divisées du genre humain.

Frédéric Schlegel n'a pas eu d'oreilles pour la musique expressive de ces strophes, tantôt berceuse comme le chant du rouet, tantôt scandée comme une marche guerrière. Il n'y sent qu'un artifice, et un artifice malheureux, car, prétend-il, l'emploi du rythme pour la peinture de semblables objets ne saurail se justifier1. Son opinion serait soutenable, et encore faudrait-il la soutenir par des arguments, si le poète avait voulu décrire le corps de l'homme et de la femme. Mais il veut rendre sensibles leurs qualités morales. Quand donc la peinture par le rythme, c'est-à-dire par la cadence des vers, est-elle à sa place, si ce n'est quand il s'agit de rendre les mouvements les plus intimes du cœur? Schlegel serait bien embarrassé de l'expliquer sans se mettre en contradiction avec tout ce qu'il a dit lui-même sur le caractère musical des vers. Au lieu d'atténuer une si sotte critique, il l'aggrave d'une sottise plus lourde encore : « Ce morceau n'est, à proprement parler, pas un poème : ni la matière ni l'unité n'en sont poétiques. Il gagne cependant quand on intervertit les rythmes par la pensée et quand on lit le tout à rebours, strophe par strophe. >> Il n'est pas nécessaire de dire qu'il n'y a dans cette boutade aucun élément de critique sérieuse : si c'est une erreur d'avoir essayé de rendre une opposition morale par la différence des rythmes, on ne gagnera rien à les intervertir. Il n'y a là pas plus de sens que d'esprit et nous ne serons pas plus indulgent pour cette grossièreté sans excuse quand nous saurons que si Frédéric en est l'éditeur responsable, l'auteur en est Guillaume. Le premier écrit, en effet, au second, dans une lettre contemporaine de ce compte rendu : « J'ai ajouté un passage salé sur F ///dignité de la femme, et j'ai inséré, comme tu me l'avais permis, l'observation sur l'interversion des strophes et la lecture à rebours a. »