CHAPITRE IV

Voyage de Chopin et de George Sand à Majorque. — Perpignan, Barcelone, Palma, La Chartreuse de Valdemosa. — Retour en France. Marseille. Etat de la santé de Chopin. Il joue de l'orgue au service funèbre de Nourrit. Excursioa à Gènes. — Nohant.

■ — Les œuvres composées à Majorque.

Chopin étant forcé d'habiter Pai'is l'hiver et George Sand résidant & Nohant, la séparation prévue au début de l'automne 1838 leur parut ennuyeuse. George Sand imagina un voyage qui leur permit de rester ensemble. Différents prétextes le justifiaient. Chopin toussait beaucoup depuis son iniluenza de l'hiver précédent ; Maurice, le fils de George Sand était souÉfrant et les médecins lui ordonnaient un séjour daos un climat doux. La même ordonnance s'appliquait à Chopin. Un projet de voyage en Italie fut résolu, puis modifié. Il s'accomplit aux lies Baléares, sur les conseils de la famille Marliani ', de M. Valdemosa et de l'homme politique espagnol Mendizabal. Ces amis de George Sand vantaient l'tîe de Majorque en s'abusant étrangement sur les agréments de ce pays. Dans son Histoire de ma Vie, écrite bien des années après ce voyage, George Sand présente à sa façon les mobiles qui décidèrent Chopin à l'accompagner :

i. M imuel Marliani, bomme politique et Écriraiaïipaji.ol,

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Comme je faisais mes projets et mes préparatifs de départ, Chopin, que je voyais tous les jours et dont j'aimais tendrement le génie et le caractère, me dit à plusieurs reprises (jue, s'il était à la place de Maurice, il serait bientôt guéri lui-même Je le crus et je me tronwai. Je ne le mis pas dans le voyage à la place de Maurice, mais à c6té de Maurice. Ses amis le pressaient depuis longtemps d'aller passer quelque temps dans le midi de 1 Europe. On le, croyait pbtisique,. uaubert l'examina et me jura qu'il ne l'était pas. « Vous le sauverez, en effet, me 'dit-il, si voBS kii doonei de l'air, de la promenaide et da repos. » Les autres, sacliaat bien qu£ jamais Qwpin ne se d^d«rait à quitter le monde et la vie de Paris sans qu'oGC perscane aimée dé lui et dév^tnée à loi ne l'y entratsM, me preseèrcnt vivement de ne pas repousser le désh- qu'il maDifestait si à propos et d'une façon toute inespérée.

J'eus tort, par le fait, de céder à leur espérance et à ma pro- ■pre sollicitude. C'était bien afisez de m'en aller seule à l'étranger avec deux enfants, l'un déjà malade, l'autre exubérant de santé et de turbulence, sans prendre encore nn tourment de -cœur et une responsabilité de médecin.

Mais Cbopin était dEtns nn moment de santé i|iii rassurait tout le monde. Excepté Grzymala, qui ne s'y trompait pas trop, nous avions touE confiance. Je priai c^end^it Chopia de bien consulter ses forcei moralâfl, car il n'avait jamais envisagé Bans ef^oi, depuifi plusieurs aunées,ridée^e quitter Paris, -son m6deoH^ ses relations, son appartement m^e et son piano. C'était l'homme des habitudes impérieuses, et tout €hangen)eitt,jsi petit qu'il fut, était un événement teri^ible dans ■sa vie.

Dams BU Hiver à Majorque, George Sand écrit : a ... Mais 'pnisqne vous n'entendez i-i«n k la peinture, me dira-tniQ, qœ '<iîahle alliez-vous faire sur cette maudite galère ?... Je dirai ■donc sans façoa à mon leetem- pourquoi j'allai dane cette galère, et le voici en deux mots : c'est que j'avais envie de voyagee... a Dans ses Souvenirs elle aiorute:« ... Nous tous, heu-

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re,ux et mElbenreBx, oisifs et Bouveanx mariés, amaats et hypoeoitâriaque6,noa8 rêvons tous de qaelqD« asile poétique, tous nous nous en ailous cbercfaer quelque nid pour «iraer ou •quelque ^te pour mourir... Quant k moi, je me rais en roule pour satisfaire un besoin de repos qae j'éprouvais & «ette époqiie-4à particolièrement. »

Le départ de Paris eut lieu en octobre. Chopin et George Sand voyagèrent séparément jusqu'à Perpignui. Avec ses «nfantfi, Maurice, Solange, et une femme de chambre, George Sand passa par Lyon, Avignon, Vaucltœ, Ntmes et arriva à . Peipignan le 29 ou le 3B. Elle écrivait & M~ Marlîani :

Perpignan, novembre 1S38.

Chère bonne,

Je quitte la France dans deux heures. Je vous écris du boni de la mer la plus bleue, la plus pure, la plus unie, on dirût d'nne mer de Grèce on d'un lac de Suisse par le plus beau jour. Nous nous porteras bien tous.

Chopin est arrrvé hier à Perpignan, frais comme une rose et rose comme nn navet ; bien portant d'aâleurs, ayant st^ porté héroïquement ses quatre nuits de malle-poste. Quant à nous, nous avons voya^ lentement, paisiblement et entourés, à toutes les stations, de nos amis, qui nous ont comblés de

lis gagnèrent Barcelone par Port-Vendres, à bord du Phérncien. Avant de quitter Paris, Chopin avait vendu ses Pré~ ludes, op. 28, pour 2,000 francs, à Camille Pleyel. Adolphe Gutmann, un élève de Chopin, l'entendît faire cette renar- 4jne : « J'ai vendu les Préludes à Pleyel parce qu'il les aimait. » D'ailleurs Pleyel dit un jour : » Ce sont mes Préludes. » D'après les lettres de Chopin, il reçut seulement cinq cents franrâ avant son départ pour Majorque , le reste devant lui être versé au fur et à mesure de la remise des mamiscrits. Oa. peut

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conclure de cet arrangement qu'une partie des Préludes étaient écrits ou esquissés avant le voyage de Chopin. Le banquier Léo 'lui avança aussi une somme de miUe francs. Hors Fontana, Matuszynski et Grzymala, Chopin ne prévint personne de son voyage. II désirait qu'on ne parl&t point de lui et, afin de cacher son adresse,il envoya ses lettres à ses parents et à ses éditeurs par l'intermédiaire de Fontana.

Se rendant à Madrid, Mandizabal avait accompagné Chopin jusqu'à la frontière espagnole. Après quelques jours passés à Barcelone, George Sand et Chopin s'embarquèrent sur V El-Mallorquin pour Majorque. La traversée fut délieieuse.

Nous arrivâmes à Palma au mois de novembre i838, dit Geoi^e Sand dans un Hiver à Majorque, par une chaleur comparable à celle de notre mois de juin. Nous avions quitté Paris quinze jours auparavant par un temps extrêmement froid; ce nous fut un grand plaisir, après avoir senti les premières atteintes de l'hiver, de laisser l'ennemi derrière nous... Mais la difGcullé de nous.établirvint nous préoccuper bientôt, et nous vîmes que les Espagnols qui nous avaient recommandé Majorque comme le pays le plus hospitalier et le plus fécond en ressources s'étaient l'ait grandement illusion, ainsi que nous. Dans une contrée aussi voisine des grandes civilisations de l'Europe, nous ne nous attendions guère à ne pas touver une. seule aunerge. Cette absence de pic»i-à-terre pour les voyageurs eût dû nous apprendre ce qu'était Majorque par l'apport au reste du monde, et nous engager à retourner sur-le-champ à Barcelone.

Avec l'aide du consul de France et des parents de Valdemosa, ils trouvèrent momentanément un abri. Quelques jours

1. Auguste L£o el son beau-rrire Valenlin étaient des banquier* et des rai' cines ^uî protégeaient nombre d'artistes tivant i Paris. Les L£o étaient apparentés à Mo9chel>:s.

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après, ils louaient une maison de campagne mal meublée et fort laide, mais bien située « au pied de montagnes aux ilancs arrondis et fertiles, au fond d'une vallée plantureuse que terminaient les murailles jaunes de Palma, la masse de sa cathédrale et la mer étincelante à l'horizon ».

La partie de l'Ile où ils habitaient se nommait Establifnents, offrait des sites divers et une nature nouvelle qui les enchanta. Le 15 novembre, Chopin écrivait à Jules Fontana* :

Mon cher ami, Je me trouve à Palma, sous des palmes, des cèdres, des

aloès, des orangers, des citronniers, des figuiers et des grenadiers, que le Jardin des Plantes ne possède que grâce h ses poêles. Le ciel esten turquoise, la mer en lapis-IazuTi, les montagnes en émeraudes. L'air? — L'air est juste comme au ciel. Le jour, il y a du soleil, tout le monde s'habille comme en Hé, et il fait chaud; la nuit, des chants et des guitares pendant" des heures entières. D'énormes balcons d'où les pampres retombent, des murs datant des Arabes... La ville, comme tout ici, rappelle l'Afrique... Bref, une vie délicieuse!

Mon cher Jules, va chez Pleyel, car le piano n'est pas encore arrivé. Par quelle voie l'a-t-on expédié? Tu recevras bientôt les Préludes. .Te vivrai probablement dans une ravissante chartreuse, dans le pays le plus beau du monde ; la mer, des montagnes, des palmiers, un cimetière, une église des Croisés, une ruine de mosquée, des oliviers millénaires !„. A présent, cher ami, je jouis un peu plus de la vie ; je suis tout près de ce qui est le plus beau du monde, je suis un homme meilleur.

1. JuUs Fontana, ami intime de Gtiopin. Né en tSIO, il fit ses £Cude9 musicalss au Conservatoire de, Varsovie sous la direction de Ëlaner. Emigra après la révolulîoa de Varaovio, vfcut A Paris et à Londres. En ISil, il le rendit i la Havane, épousa une riche créole et résida à New- York. Revenu eo Europe, il perdit 9a rcmme, se ruina, devint sourd, tomba dans la misère et se tua à Paris en lB7a. Il fut chargé par la Tamiile de Cbopia de publier ses œuvres posthume*.

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Donne les lettres de mes parents à Grzjmala, ainsi que tout ce que tu as à m'envoyer ; il connaît l'adresse la plus exacte. Embrasse Jeannot '. Comme il aurait guéri ici. Fais savoir à Pleyel qu'il aura bient6t le manuscrit. Parle peu de moi aux connaissances. Je t'écrirai bientôt beaucoup... Dis que je reviendrai à la fin de l'hiver. Le courrier ne part d'ici qu'une fois par semaine. Je t'écris par le consul français. Envoie la lettre ci-incluse, telle que, à mes parents. Porte-la toi-même à la postr,

\ Ton Chopin.

Le 14 novembre, George Sand écrivait aussi à M"* Marliani:

Palma de MaIJorca.

Chère amie,

Je TOUS écris en courant ; je quitte la ville et vais m'instal- 1er à la campagne : j'ai une jolie maison meublée, avec jardin et site magnifique, pour cinquante francs par mois. De plus, j'ai, à deux lieues de là, une cellule, c'est-à-dire trois pièces et un jardin plein d'oranges et de citrons, pour trentecinq francs par an, dans la grande chartreuse de Valdemosa?

Valdemosa bipède vous expliquera ce qUe c'est que Valdemosa chartreuse ; ce serait trop long à vous décrire.

C'est la poésie, c'est la solitude, c'est tout ce qu'il y a de plus artiste, de plus chiqué aous le ciel ; et quel ciel 1 quel pays I nous sommes dans le ravissement...

Valdemosa, en nous parlant des facilités et du bien-être de son pays, nous a horriblement blagués. Mais la nature, les • arbres, le ciel, la mer, les monuments dépassent tous mes rêves: c'est la terre promise,et,comme nous avons réussi à Devis caser assez bien, nous sommes encbintës. Nous nous portons très bien. Chopin a fait hier trois lieues à pied avec Maurice et nous sur des cailloux tranchants. Tous deux ne se portent