SCÈNE V

Le> mêmes. Annette revient avec une boite ronde, nouée de rubans. Elle reprend le refrain, tout en élevant en l'air la boite.

ANNETTE

Là. me revoici. Mais je suis presque tombée sur le nez. Kigure-toi, Agathe, que le vieux seigneur Kuno a encore fait le revenant!

agathe, oppressée

Que dis-tu?

ANNETTE

Qu'en trébuchant contre ce vieux portrait, j'ai failli me casser les jambes. Cette nuit, pour la seconde fois, il est tombé de la muraille dont il a arraché un gros morceau de plâtre. Aussi le cadre est-il brisé.

AGATHE

Présage inquiétant. C'était l'aïeul de notre famille.

ANNETTE

Tu trembles encore pour une araignée! Dans une nuit de tempête, quand tous les bois craquaient, qu'y a-t-il là d'extraordinaire? [Sans doute je n'aurai pas su bien manier le marteau; puis le vieux clou était tout rouillé.] Allons, gai! encore une fois le refrain !

Elle coupe la ficelle, s'agenouille en folâtrant devant Agathe et lui tend la boite.

toutes, excepté Agathe, chantent :

Feuilles vertes, rubans bleus, Forment la couronne.

agathe ouvre la boîle et recule :

Ah ! (Toutes, sauf Annette, encore agenouillée, reculent en même temps, effrayées).

ANNETTE

Quoi? Qu'y a-t-il?

Agathe tire la couronne. C'est une couronne mortuaire en argent.

annette, très effrayée

U ne couronne mortuaire ! . . . Ciel î C'est. . . . (Tressaillant et dissimulant son trouble.) Non, c'est insupportable!

C'est notre messagère, vieille et presque aveugle, ou

bien la marchande qui se sera trompée de boîte !

Les jeunes filles se regardent entre elles, pensives; Agathe, les yeux fixés à terre, joint les mains sans parler.

AN NETTE

Mais comment faire maintenant? (Elle ferme la boite et la cache bien vite.) Emportons celle-ci.... Il nous faut cependant une couronne !

AGATHE

Peut-être est-ce là un signe d'en-haut? Le pieux ermite, en me donnant ces roses blanches, avait un air si grave, si sérieux! Faites-en une couronne de mariée. Devant l'autel ou dans le cercueil, une jeune fille peut porter des roses blanches.

an nette sort vite les roses du vase à fleurs, en secoue l'eau, les dispose en couronne et en pare Agathe

Succès complet ! Elles s'entrelacent d'elles-mêmes et te siéent à ravir! Partons maintenant! Nos compagnons doivent s'impatienter. Chantez, chantez!

Les jeunes filles et Annette chantent le refrain de la ronde; leurs voix vont en diminuant, à mesure qu'elles s'éloignent.

CHANGEMENT DE TABLEAU