v. lourd. 31. v. que (1, a). 34. v. faire

ALPHONSE DAUDET

nant tout rouge . . . Voilà deux soirs que je lui trouve un bouquet, un arôme !... C’est pour sûr le démon qui m’a joué ce vilain tour . . . Aussi je suis bien décidé désormais à ne plus me servir que de l’éprouvette. Tant pis si la liqueur n’est pas assez 5 fine, si elle ne fait pas assez la perle . . .

— Gardez-vous-en bien, interrompit le prieur avec vivacité. Il ne faut pas s’exposer à mécontenter la clientèle . . . Tout ce que vous avez à faire maintenant que vous voilà prévenu, c’est de vous tenir sur vos gardes . . . Voyons, qu’est-ce qu’il vous 10 faut pour vous rendre compte ?... Quinze ou vingt gouttes, n’est-ce pas ?... mettons vingt gouttes ... Le diable sera bien fin s’il vous attrape avec vingt gouttes . . . D’ailleurs, pour prévenir tout accident, je vous dispense dorénavant de venir à l’église. Vous direz l’office du soir dans le laboratoire ... Et 15 maintenant, allez en paix, mon Révérend, et surtout . . . comptez bien vos gouttes.

Hélas ! le pauvre Révérend eut beau compter ses gouttes . . . le démon le tenait, et ne le lâcha plus. * * *

Le jour, encore, tout allait bien. Le Père était assez calme: 20 il préparait ses réchauds, ses alambics, triait soigneusement ses herbes, toutes herbes de Provence, fines, grises, dentelées, brûlées de parfums et de soleil . . . Mais, le soir, quand les simples étaient infusés et que l’élixir tiédissait dans de grandes bassines de cuivre rouge, le martyre du pauvre homme commençait.

25 — ... Dix-sept . . . dix-huit . . . dix-neuf . . . vingt !...

Les gouttes tombaient du chalumeau dans le gobelet de vermeil. Ces vingt-là, le Père les avalait d’un trait, presque sans plaisir. Il n’y avait que la vingt et unième qui lui faisait envie. Oh ! cette vingt et unième goutte !... Alors, pour échapper à 30 la tentation, il allait s’agenouiller tout au bout du laboratoire et s’abîmait dans ses patenôtres. Mais de la liqueur encore chaude il montait une petite fumée toute chargée d’aromates, qui venait rôder autour de lui et, bon gré, mal gré, le ramenait

1. v. trouver. 11. v. mettre. 21. v. tout (1). 23. v. que (1, a).