La Chevalerie

Qu'ils étaient beaux ces jours de gloire et de bonheuf? Où les preux s'enflammaient à la voix de l'honneur, Et recevaient des mains de la beauté sensible L'écharpe favorite et la lance invincible ! Les rênes d'or flottaient sur les blancs destriers, La lice des tournois s'ouvrait à nos guerriers, O ! qu'on aimait à voir ces fils de la patrie Suspendre la bannière aux palmiers de Syrie, Des arts, dans l'Orient, conquérir le flambeau ; Et, défenseurs du Christ, lui rendre son tombeau ! Qu'on aimait à les voir, bienfaiteurs de la terre, Au frein de la clémence accoutumer la guerre ! Le faible, l'opprimé leur confiait ses droits, Au serment d'être juste ils admettaient les Rois. Leurs voeux mystérieux, leurs amitiés constantes, Les hymnes de Roland répétés sous leurs tentes, Leurs défis proclamés aux sons bruyants du cor, À leur vieux souvenir m'intéressent encor : J'interroge leur cendre ; et la Chevalerie, Avec ses paladins, ses couleurs, sa féerie, Ses légers palefrois, ses ménestrels joyeux, Merveilleuse et brillante apparaît à mes yeux, Le casque orne son front, sa main porte une lance ; A ux rives du Tésin sur ses pas je m'élance : La Dêité s'arrête, et fléchit les genoux. Quel spectacle imposant s'est montré devant nous ! Quel enfant des combats et de la Renommée Suspend autour de lui la course d'une armée, Et voit de fiers soldats couvrir de leurs drapeaux 23*

Le chêne protecteur de son noble repos !

Est-ce un Roi couronné des mains de la victoire ?

Est-ce un triomphateur, qui, fatigué de gloire,

S'assied quelques instants près de son bouclier ?

Non ; c'est Bayard mourant, c'est Bayard prisonnier. . .

A rejoindre Nemours déjà son âme aspire ;

Il meurt .... Le nom du Christ sur ses lèvres expire.

A la patrie en pleurs les Français abattus

Vont raconter sa mort, digne de ses vertus ;

Et la Chevalerie, inclinant sa bannière,

Pose sur le cercueil sa couronne dernière.

Alex. Soumet,