Léonidas aux trois cents Spartiates

Eh bien ! écoutez donc l'espoir qu'un dieu m'inspire, Et le but salutaire où notre mort aspire ! Contre ce roi barbare, et qui compte aux combats Autant de nations que nos rangs de soldats, Q,ue pourraient tous les Grecs ? Puissance inattendue, Il faut qu'une vertu, même à Sparte inconnue, Frappe, étonne, confonde un despote orgueilleux. De notre sang versé va sortir, en ces lieux, Une leçon sublime ; elle enseigne à la Grèce Le secret de sa force, aux Perses leur faiblesse. Devant nos corps sanglants on verra le grand roi Pâlir de sa victoire, et reculer d'effroi ; Ou, s'il ose franchir le pas des Thermopyles, Il frémira d'apprendre, en marchant sur nos villes, Q,ue dix mille après nous y sont prêts pour la mort. Mais, que dis-je ? dix mille ! ô généreux transport ! Notre exemple en héros va féconder la Grèce ! Un cri vengeur succède au cri de sa détresse : Patrie ! indépendance ! À ce cri tout répond 26*

306 LE LECTEUR ET l'oRATEUR FRANÇAIS.

Des monts de Messénie aux mers de l'Hellespont, Et cent mille héros, qn'un saint accord anime, S'arment, en attestant notre mort unanime. Au bruit de leurs serments, sur ces rochers sacrés, Ré veillez- vous alors, ombres qui m'entourez ! Voyez en fugitif, sur une frêle barque, L'Hellespont emporter ce superbe monarque, Et la Grèce, éclipsant ses exploits les plus beaux, Rassurer son Olympe au pied de nos tombeaux. Si de tels intérêts j'ose un moment descendre, Amis, je vous dirai quel culte à notre cendre Yont consacrer l'histoire et la postérité. Oui, nous nous emparons d'une immortalité Où nulle gloire humaine encor n'est parvenue ; Et, quand de Sparte enfin l'heure sera venue, De ses débris sacrés, qui ne se tairont pas, Les tyrans effrayés détourneront leurs pas. Alors, des temps fameux levant le& voiles sombres, Le voyageur' sur Sparte évoquera nos ombres, Et, de Léonidas et de ses compagnons, Les échos n'auront pas oublié les grands noms.

Pic hat. Léonidas.