IV PRÉFACE

nables. des fragments d'impressions recueillies par la comtesse Dash on le vicomte d'Alton-Shée, deux ou trois chapitres superficiels de Véron ou de Yillemessant, d'excellentes pages d'Emile OUivier : toute la moisson documentaii^e se réduisait presque à ces iïlanures.

L'imbroglio fort enamêlé d'ascendances triplement irrégulières — et d'autant plus curieuses à débrouiller — n'aura été tout à fait éclairci que nouvellement. Avant les études particulières du baron de Maricourt et les nôtres, on ne possédait que des notions confuses sur l'enfance d'Auguste de Morny. coname sur les premiers éveils de sa jeunesse active et passionnée. Bien des côtés intimes ou des manifestations extérieures de sa maturité flottaient dans le vague. Et sur ses derniers jours mêmes s'étendait une ombre de légende, qui en voilait la réalité-

Des contributions heureuses nous sont venues, soit de sources officielles, soit de sources privées^ qui nous ont permis de remplir les vides. 11 nous a été donné de pouvoir rétablir, à l'aide d'informations neuves ou rendues plus complètes, nombre de faits ignorés, épars, incompris, qui n'intéressèrent pas seulement cette personnalité unique, mais