NE JUGEONS PAS SUR L'APPARENCE

Laissons pour quelque temps Edouard et sa femme , et retournons près de frère Jacques , avec lerpiel nous devons faire plus ample connaissance.

74 FKÈRE JACQUES.

En sortant brusquement du jardin, Jacques s'était enfoncé dans la campagne ; il avait marché longtemps sans s'inquiéter du chemin qu'il prenait : son unique but était alors de s'éloigner de son frère , dont les manières et les discours avaient froissé son cœur.

Jacques laissait de temps à autre échapper quelques mots ; il levait les yeux , frappait du pied avec violence , et paraissait fortement agité. Arrivé dans une belle vallée qu'ombrageaient de vieux noyers , Jacques éprouva le besoin de se reposer ; il regarda autour de lui , comme pour s'assurer si personne ne le suivait ; tout était calme, tranquille. Les villageois, occupés aux travaux des champs , étaient les seuls personnages animant le paysage. Jacques s'étendit au pied d'un noyer, et repassa dans sa mémoire la conversation qu'il venait d'avoir avec Edouard.

« Parce que j'ai l'air malheureux, il me traite avec « inépris !... Parce que j'ai des moustaches , il n'ose pas « me présenter à sa femme ! ... Il m'offre quelque argent , « it ne m'engage pas à demeurer près de lui !... Est-ce « donc ainsi qu'on doit traiter son frère !... Pourquoi « cet air de dédain !... Ai-je déshonoré le nom démon « père ?... Si mes manières ont de la rudesse , mes dis- « cours sont francs et ma conscience nette. Je puis être « pauvre , malheureux , mais jamais , non jamais , je ne « commettrai une action dont je puisse rougir. J'ai fait « des folies !... des étourderies de jeunesse !... c'est vrai ; " mais je n'ai point de fautes honteuses à me reprocher... « et ce que j'ai là... sur ma poitrine , doit me garantir « de tout reproche , en «n'ordonnant de ne jamais en « mériter. »

Jacques ouvrit alors sa redingote , et contempla avec orgueil une croix d'honneur suspendue à une vieille veste