IDÉE D'ENSEMBLE

Fressîn est Tiuie des plus importantes communes du canton de Fruges, et bien certainement le plus curieux et le plus beau village de ce canton.

11 est habité, sur une étendue de six kilomètres en un sens, de trois kilomètres en un autre, sans compter quelques fermes écartées, par une population en majorité assez pauvre ; mais, au centre, autour de l'église, se groupent le presbytère, les écoles, la mairie, les maisons de commerce et nombre de jolies maisons de campagne qui s'étagent sur la rive droite de la rivière et font de ce lieu un séjour délicieux pour la saison d'été et iin but de promenade très apprécié. Toutefois, depuis que les chemins de fer ont fait de la locomotion facile, de l'agitation perpétuelle et des déplacements journaliers un besoin universel, les villas de Fressin ont perdu de leur attrait.

A la limite du territoire de Fressin, mais sur le territoire de Planques, sont les sources de la Planquette. Ce ruisseau traverse Fressin, du levant au couchant, sur une étendue de quatre kilomètres, depuis le territoire de Planques jusqu'à celui deWambercourt, côtoyé à sa rive droite par la nouvelle route qui va de Ruisseauville à Aubin par Avondance, Planques, Fressin, Wambercourt et Cavron. Cette étroite vallée est constamment couverte de maisons ou de vergers.

La Planquette a un parcours de 12 kilomètres, 434 mètres. Sa largeur varie de i à 4 mètres. Elle va se jeter dans la Canche, au territoire de Contes.

Cette riviérette fait mouvoir deux moulins sur Fressin. Le premier de ces deux moulins est en face du vieux château et doit être signalé comme une dépendance du dit château.

La statistique officielle a noté une troisième usine à Fressin, servant à la fois de moulin à farine et de fabrique de taillanderie. Cette usine, qui était en amont des deux autres, a cessé de fonctionner.

Aux sources de la Planquette, la rue de l'Ermitage, se détachant de la route de Planques, contourne ce village sur une étendue d'environ deux kilomètres, ce qui fait bien les six kilomètres que nous indiquions tout à l'heure pour la partie basse du village. La rue de r Ermitage, aboutissant à un ancien fief, dit aussi le fief de l'Ermitage, propriété de M. de Wailly de Camoisy, de Capelle, est bordée par deux rangées de maisons. Il y en a vingt-deux à gauche, qui sont de Fressin ; les cinq ou six maisons de droite appartiennent à la commune de Planques.

Les habitants de l'Ermitage accomplissent leur devoir pascal à l'église de Fressin ; c'est aussi à l'église de Fressin qu'ont Heu les baptêmes, mariages et funérailles. Quant à la messe du dimanche, bien que la route pour Fressin soit maintenant très bonne, ils vont l'entendre, pour la plupart, dans l'église de Planques, la distance étant des deux tiers moins considérable. Il en est même qui trouvent plus avantageux d'aller à Avondance.

Du reste, Planques n'a longtemps fait qu'une paroisse avec Fressin, Ce n'est que tout récemment, en 1865, que cette église a été érigée en succursale et détachée de Fressin.

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Topographie kt Statistique il

Fressin, je veux dire le cœur du village, l'église et la mairie, est à environ 56 kilomètres d'Arras, chef-lieu du département et du diocèse ; à 42 kilomètres de Saint-Omer, chef-lieu judiciaire ; à 27 kilomètres de Montreuil, chef-lieu de l'arrondissement ; à 10 kilomètres de Fruges, chef-lieu du canton.

Il est aussi à 10 kilomètres d'Hesdin, qui est son marché principal ; à 9 kilomètre de la gare d'Aubin- Saint- Vaast, et à 7 kilomètres de la gare d'Auchy, par Rumenville.

La population de Fressin a baissé de près de 500 âmes depuis le commencement du siècle. Elle était de 1258 en l'an VIII (i). Elle atteignit le chiffre de 1276 en l'an XII. En 1820, elle était encore de 1 188 (2). Le recensement de 183 1 constate une notable diminution ; elle n'est plus que de 1087 habitants (3). Le recensement de 1891 ne lui reconnaît plus que 796 âmes. C'est une diminution de 200 âmes depuis trente ans (4). Il ne se passe pas d'année qui ne voie démolir quelque maison. Il y a telle rue où l'on en a démoli jusqu'à huit depuis vingt ans.

Tout porte à croire qu'aux siècles passés Fressin avait une importance encore plus considérable qu'au commencement de ce siècle.

(1) Ainsi décomposée ; i07 hommes mariés ou veufs , 22>2 femmes mariées ou veuves , 410 garçons de tout âge , 359 filles de tout âge , 20 étrangers de différents sexe.

(2) Z26 garçons , 373 filles , 370 hommes et femmes mariés , 21 veufs, 61 veuves, 3l militaires. — Ensemble: 235 ménages

(3) 263 ménages ainsi divisés : 3o5 garçons , 3l5 filles , 386 époux, 18 veufs , 63 veuves.

(4^ 1836 — 1104 habitants.