HEBBEL, L HOMME ET L OEUVRE XLIX

méthode justement célèbre de M. Dreyfus- Brisac, on découvrirait que Hebbel a fait d'un chien de boucher de la première édition, un chien de berger dans la seconde. Or, l'aventure de THeptainéron se passant chez un boucher, cette substitution ne laisserait pas d'être inquiétante, et l'on flairerait un plagiat évident. Non, la raison du changement n'a rien de machiavélique. Le chien en question est affamé et maigre, et Hebbel n'eut pas tort d'en déposséder le boucher, pour l'attribuer à un berger, chez qui les reliefs sont moins substantiels.

On verra, dans les pages suivantes^ en lisant le récit français et le récit de Tauteur allemand, qu'il n'y a pas de doute possible sur la source d'où Hebbel tira sa nouvelle. Dans l'apparat critique de son édition, M. Werner note que Hebbel avait d'abord

INTRODUCTION

écrit ce récit, comme Courier, à la première personne. Il serait oiseux de montrer par le menu quels ont été pour Hebbel les mots suggestifs de son modèle. On les a mis en italique dans le texte. La forêt, la soupente, les mots entendus à travers la cloison, le caractère différent des deux amis, ce souvenir de l'Italie évoquée dans le cauchemar de l'un d'eux, sont des traits communs qui sautent aux yeux. Ce qu'il y a surtout d'intéressant dans cette comparaison, c'est qu'elle nous renseigne sur la méthode de Hebbel, sur ses tendances, ses habitudes littéraires. Quand un grand écrivain reprend un sujet déjà traité avant lui par un grand écrivain, son ouvrage est toujours, qu'il le veuille ou non, une critique indirecte de son modèle. En faisant autrement que lui, il pense faire mieux. Il