HEBBEL, L HOMME ET L OEUVRE LXXIII

teilles et les verres. Enfin, je ferai ce que tu voudras. »

Avant qu'Otto ait pu répondre, retentit derrière eux un vigoureux : « Bonsoir ! » Les deux amis se retournèrent et aperçurent, dans le faible rayon de lumière qui perçait à travers la fenêtre, un homme, courtaud, trapu ; ses yeux faux et rusés envisageaient, tour à tour, les deux jeunes gens. Son chapeau de chasseur, en feutre vert, était enfoncé sur le front. «Vous vous êtes sans doute égarés, ajouta l'inconnu, et vous cherchez un gite pour la nuit. Vous avez de la chance que je revienne juste maintenant de ma tournée ; ma vieille mère ne vous aurait pas laissés entrer. Si vous n'êtes pas difficiles, suivez-moi. Tout ce que je peux faire, c'est de vous donner la mansarde ; vous y serez un peu mieux qu'en

LXXIV INTRODUCTION

plein bois. Il y a de la bière et du pain à votre service, et avec quelques bottes de paille on pourra toujours vous faire un lit. » Le chien se mit à aboyer; la vieille se leva et, d'un pas pesant, se traîna près de la fenêtre : « C'est moi! » cria le gardechasse. « C'est toi, mon fils ! » répliqua-t- ^ elle d'une voix nasillarde ; elle ouvrit lentement la porte, qui était verrouillée à l'intérieur. « Entrez, entrez toujours, » dit le garde avec une insistance presqu'impolie. Les deux étudiants entrèrent à contrecœur. Otto passa le premier. A peine avaient-ils franchi le seuil, que le garde, avec une précipitation singulière, ferma la porte derrière eux. La vieille, cependant, après avoir rajusté ses lunettes, les dévisageait d'un air rogue. En les invitant à pénétrer dans la chambre, le garde demanda à