HEBBEL, L HOMME ET L OEUVRE XV

les jeux enfantins étaient un crime, reprochait à ses fils leur appétit. Friedrich gâchait mal le mortier; son père le détestait. Pourtant, cet homme somhre, aigri par la pauvreté que son peu d'habileté l'empêchait de surmonter, aimait les cantiques et les poésies. Dans la bourgade, il avait, comme diseur de contes, certain renom. C'est lui, sans doute, qui donna de bonne heure à Friedrich ce penchant à la mélancolie et au fantastique macabre, qu'il gardera toujours. La mère avait apporté en ménage quelque argent. Dans ces classes d'artisans, la femme est d'ordinaire plus intelligente, moins primitive que le mari. Elle avait des colères soudaines — comme son fils aîné —, mais elle oubliait et pardonnait vite. Bien souvent, elle défendit Friedrich contre son père qui haïssait les paysans trempés dans Fen-

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XVI INTRODUCTION

cre et qui faisait son possible pour empêcher que son fils n'allât à Técole. Elle s'interposait et recevait les coups que le père avait destinés à son fils. Le 11 novembre 1827, femme et enfants furent enfin délivrés de ce père qui, quelques jours avant sa mort, terrifiait une dernière fois son fils Friedrich.

Après avoir, durant deux années, fréquenté une petite école maternelle, Hebbel fut pendant huit ans, de 1819 à 1827, Félève du maitre d'école de Wesselburen. Le régent n'était sans doute pas un très grand clerc, mais c'était un brave homme. Il apprit à Friedrich l'emploi précis et exact des mots ; c'était déjà beaucoup. Il lui prêta des livres et l'adolescent put lire les poètes élégiaques de la fin du xvni^ siècle ; et, surtout, une des premières lectures dont