HEBBEL, L HOMME ET L OEUVRE CXIII

Fautre. Un grand poète, contemporain de Hebbel, Otto Ludwig a très justement dit, à propos de cette théorie : « Le destin chez Hebbel est plus un résultat de l'époque où vivent ses héros, qu'un résultat de^ de leur action... Ce ne sont plus leurs différentes natures qui sont en lutte, mais différentes conceptions philosophiques. »

Cela est vrai, en bloc, si l'on considère tout l'œuvre du poète.

Dans le détail, Hebbel a été souvent infidèle à sa théorie, ou plutôt, il Ta atténuée, individualisée, et peut-être pourrait-on avancer qu'il a été au moins autant le dramaturge de Fhistoire de la civilisation, que celui de l'histoire éthique de l'humanité. Ce qui rendait l'application de cette théorie singulièrement épineuse, c'est que le choix de ces grandes crises éthiques

CXIV INTRODUCTION

demeure tout subjectif. Sans doute, l'avènement du christianisme est un de ces moments, où deux g-randes conceptions sont en lutte, et Ibsen ne manquera point d'y prendre le sujet de son : César et Galiléen. Sans doute, le vieux poème des Niehelungen illustre la lutte du paganisme germanique et du catholicisme, mais pour d'autres matières tragiques, peut-on vrainaent assurer qu'elles ressortissent à telle ou telle crise, à telle ou telle période de l'histoire humaine ? Non, et aussi bien, peu importe, si la tragédie est belle, si elle nous montre de l'action, avec grandeur, avec force ; si elle nous captive par l'étude psychologique, toute moderne, des caractères, par la pein" ture d'hommes, dont nous savons les antécédents ataviques, les particularités physiologiques, pathologiques; si elle nous séduit