HEBBEL, L HOMME ET L OEUVRE CXXI

d'époques aussi reculées, soient difficiles à prouver.

La peinture du peuple de Béthulie, tout au moins, donne l'impression de la vérité, de la vie. L'anxiété tragique qui oppresse la population, les actes de lâcheté ou de courage que suscite le danger, le prophétisme Israélite, les réflexions, les suppositions, les espoirs que provoque la conduite de Judith, toutes ces scènes de foules, qui renouvellent avec pittoresque le chœur antique ; il y a dans tout ce « milieu » de la tragédie, une richesse qui rappelle les scènes du peuple dans Shakspere, ou dans YEgmont de Gœthe.

A l'antithèse de Fhomme et de la femme dans Judith, succéda Fanthithèse de la sainte Genoveva, 1841, et du démoniaque Golo ; à l'antiquité, le moyen-âge, à la prose un peu

GXXII INTRODUCTION

rude, le vers mélodieux. La pièce se passe « à l'époque poétique ». Dans un premier acte, qui est une incomparable élégie, Siegfried, le burgrave, partant pour la guerre, dit adieu à sa jeune femme. Jusqu'ici, avec une pudeur affinée par le christianisme, Geneviève n'a pas laissé voir à son mari qu'elle l'aimait ardemment ; la séparation sera longue, sans doute : elle ne peut retenir l'aveu d'une douleur, dont la profondeur étonne et touche Siegfried. Il part cependant. Un des hommes du comte, Golo, a surpris leurs confidences. L'amour chaste de Geneviève suscite en lui un amour passionné. Il raille ce mari, qui sait si piètrement aimer, et qui peut facilement quitter une telle femme. — Ce premier acte semble un développement génial du début de la Novelle de Gœthe. — Golo va main-