CLXXIV INTRODUCTION

à Paul Adam. L'auteur des Mouettes s'efforce en vain de guinder au moderne-style l'honnête acajou du Village^ le public^ composé de croquants, donne toute sa sympathie à la femme sacrifiée, et non pas au grand homme en sérums. Ibsen et Hauptmann ont conçu leur œuvre, sans croire au génie de leur héros, avec amertume. Elle est difficile à écrire, la tragédie du surhomme et de l'amour maternellement passionné, la tragi-comédie du learisme, du goriotisme féminin, et de l'égotisme transcendantal... Le dénouement n'aurait pas besoin d'en être sanglant; il pourrait être douloureusement ironique. Hebbel se marie, s'étonne des résistances d'Elise, dont il a pourtant émancipé le cœur. Le nerf est tué : l'extraction devrait être sans douleur. Il lui fait la théorie de l'impéria-

HEBBEL, L HOMME ET L OEUVRE GLXXV

lisme des sentiments, pour excuser un dénouement à la Scribe. C'est vrai qu'elle a un second fils de lui, et qui vit, et qu'il n'eût pas dû profaner le corps et Tàme de sa maîtresse, puisqu'il ne l'aimait plus. Mais il en fait sa chose ; elle se soumet et vient chez les jeunes mariés jouir de l'idyllique vie familiale. Tout semble pour le mieux dans le meilleur des ménages A trois. Mais la Révolution de 1848 épouvante Elise ; ilote affolée, elle se sauve. Le mot de la fin semble tout indiqué ; la pauvre fille dirait au poète : a Envoie-moi l'enfant de ta femme ». Après quelques façons, le surhomme consentirait à se débarrasser de l'enfant des coulisses et il dirait : « Jelons lui quelque chose à aimer. »

Eh bien ! non, cette tragi-comédie ne serait qu'une caricature de ce qui se passa