HEBBEL, L HOMME ET L OEUVRE XXV

hante, comme de grands esprits d'une culture plus classique, comme Montaigne, comme Shakspere ; mais il ne Toppose pas seulement à la vie ; il ne tire pas seulement de la considération d'une tête-de-mort des réflexions philosophiques ou morales. Il insiste sur la hideur de la décomposition et ne tarit pas en détails naturalistes, qui exagèrent, avec une sorte de rage, la scène des fossoyeurs de Hamlet. Les « vers » I fourmillent dans les œuvres de Hebbel, qui, dans la vie, en avait une horreur instinctive.

Les comparaisons que Hebbel emprunte à la nature, sont peu nombreuses et gardent {)resque toujours un caractère abstrait. Celle qui revient le plus souvent, est l'antithèse de l'arbre et de la feuille, de la feuille et du

fruit, de l'arbre et du fruit, de la fleur et du

XXVI INTRODUCTION

fruit, l'arbre immobile, la feuille vagabonde, l'arbre ne jouissant pas de son fruit. . . La nature si curieuse qui entoure son enfance, a fait une impression indélébile sur son tempérament, elle ne lui a pour ainsi dire pas donné d'impressions conscientes. La culture du sentiment artistique, la culture artistique manquait autour de lui. Personne ne lui disait : c'est beau. Personne ne lui montrait un tableau, une gravure en lui disant : c'est beau ; c'est la nature revécue par l'art. Il a fallu que lentement, il apprit à ouvrir les yeux, à regarder ce qu'il voyait, lui qui, d'instinct, sut prématurément regarder en lui-même. Il n'y a pas de paysages dans ses œuvres, on n'y trouve guère que quelques courtes descriptions, quelques notations, quelques effets de lumière, et cela assez tardivement, Il s'est parfois ressou-

HEBBEL, L HOMME ET L OEUVRE XXVIl

venu du paysage où il vécut ses premières années, et, très justement, il l'a peint tout en ciel, avec de lourds nuages qui viennent, lentement, de la mer. Hebbel a su, du reste, très bien voir et symboliser les nuages.

Hebbel passa huit années, de 18*28 à 1835, au service du bailli de Wesselburen, dans une position subalterne, au milieu de promiscuités qui lui répugnaient d'autant plus qu'il prenait davantage conscience de son talent et de sa vocation. C'est proprement le temps de son adolescence, où son esprit croît en même temps que son corps. Son maître était fat, revêche, le traitait en domestique, et pourtant il rendit au jeune poète un signalé service : il lui prêta des livres.

Hebbel lit Klopstock, Lessing, Wieland, Schiller, Goethe, Henri de Kleist, Hofimann