CLXXXVI INTRODUCTION

inonde. Il faut une catastrophe pour en rétablir l'équilibre.

Le pittoresque tableau de la vie moyenâgeuse, dans les bonnes villes comme Nuremberg, est brossé avec entrain par Hebbel. On y sent de la cordialité à la manière de Hans Sachs, ou de Hoffmann, en ses bons jours.

Hebbel, qui dispose désormais souverainement de son génie, écrit, en 1854, Gygès et son anneau. C'est la vieille fable, grassement versifiée par La Fontaine, mais le poète allemandl'a transformée, et si ce mot ne pouvait passer, en certain lieu, pour une otTense à la mémoire de Hebbel, c'est la tragédie la plus racinienne qu'il ait jamais écrite. On y voit quels progrès la cuUure artistique a faits dans l'auteur, comme il sait maîtriser la fougue indomptée qui se