HEBBEL, L HOMME ET L OEUVRE CLXXXVII

donnait carrière dans Judith et dans Genoveva, comme il sait, mieux conscient de sa force, se maîtriser lui-même. Il donne à la femme de Candaule un caractère oriental, lointain, mystique, voilé, pourque l'attentat inouï de son mari l'atteigne plus sûrement et plus profondément. Candaule l'a profanée, il a douté qu'elle fût la plus belle, la plus digne d'être aimée ; il a voulu faire voir sa beauté à un ami, pour être plus sûr de son amour, pour se donner le coup de fouet du triomphe. C'est en vain queGygès est rendu invisible par un anneau magique. Rhodope est inquiète ; avec la finesse de sensations de ceux qui vivent dans le silence et dans la retraite ombreuse, elle perçoit le soupir d'admiration du jeune Grec qui l'épie. Dès lors, l'angoisse, le doute, la honte prennent possession de son àmo. En des scènes

GLXXXVIII INTIIODUCTION

admirablement nuancées, Hebbel montre le progrès de ces sentiments. Il n'y a plus qu'une solution. Celui qui Fa vue, comme son mari, doit Tépouser, ou mourir. Gandaule est tué dans un duel où il se défend mollement, car il a vu les conséquences de sa faute. Rhodope épouse Gygès, et se tue. Les trois principaux personnages, qui ont chacun une physionomie très marquée, sont magistralement peints par des actes psychologiques et par des analyses psychologiques qui se transforment en actions, par là même qu'elles s'expriment.

De 1855 à 1860, Hebbel écrit l'œuvre gigantesque, la trilogie des Niebelungen. La crise d'humanité est ici, plus qu'ailleurs, ostensible. Le paganisme germanique lutte contre le christianisme de l'époque moderne, les géants contre les preux. C'est la