LE BOX POTACHE

Aussi, plus d'une fois, pour sauver de la retenue quelque écolier attardé rôdant devant la porte d'un lycée, comme aux enfers, devant la barque de Caron, une pauvre ombre sans obole, nous avons consenti — tu t'en souviens, ô Monselet ! — à remplir sans aucun mandat le rôle de correspondant oncle ou père. L'écolier généralement manquait de sangfroid et avait un peu trop l'altitude d'un coupable. L'œil du censeur, en nous dévisageant, s'aiguisait de défiance. Mais ta ronde et bonne figure finissait quand même par désarmer le soupçon.

Eh bien, le dimanche dont il s'agit, les collégiens me déplaisaient.

Je les trouvais prétentieusement vieillots avec leurs stiks et leurs monocles, et leurs souliers luisants, longs et plats comme une limande frais pêchée. Je me demandais non sans angoisse : « Quelle notation musicale pourra-t-on bien appliquer, lorsqu'ils auront vingt-cinq ans, à ces gaillards qui, le nez encore blanc du lait de nounou, s'enorgueillissent d'être bécarre? » Et la chouette philosophique continuant à miauler sa chan-

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son pessimiste dans mon cerveau, je songeais aux générations que nous prépare le temps présent, et je désespérais du salut de la France !

Le hasard propice se chargea de me réconforter.

Autour de l'Oléon, dont ii parcourut longtemps les hospitalières galeries, bien que les vitrines des libraires fussent depuis midi barricadées de volets, je rencontrai, ô joie ! un potache, mais un vrai potache, le potache des anciens jours. Souliers trop grands, pantalon trop court, la tunique fiasque sur la poitrine comme il convient h une tunique qui cumule les fonctions de vêtement protecteur avec celle d'armoire à livres, le képi simplement posé sur une forêt de cheveux vivace et vierge, il s'en allait tranquille au milieu de Torgie, rêvant à des choses évidemment éternelles, avec l'air doux et ahuri du poète qui cherche un vers.

Ce potache regardait les femmes, mais sans admiration ni dédain, en connaisseur désintéressé, uniquement épris de la beauté pure.

Il s'arrêta un moment pour contempler à