M. LE VICOMTE XAVIER D'ORCET

Père du Général

l'Assemblée et dans le vestibule de M. Thiers ; nous n'avons en rien changé. C'est la même avidité qu'autrefois, la chasse aux places, c'est une véritable curée, le népotisme marche son train de plus belle, ce sont les mêmes cupidités, c'est la même ambition personnelle, ce sont presque les mêmes hommes, qui s'agitent autour du pouvoir. Si nous regardons plus haut, le spectacle ne vaut guère mieux ; l'Assemblée a au fond un sentiment d'inquiétude, presque de peur, et pourtant, en présence de ce danger social qu'elle ne voit pas, je le crains, aussi grand qu'il est, elle se perd en discussions souvent oiseuses, elle s'agite dans le vide, et se partage en partis qui, eux-mêmes, se fractionnent en coteries ; chacun voudrait trouver, inventer un gouvernement et en avoir les bénéfices d'inventeur. Il y en a certes bien qui sont désintéressés et qui aiment réellement leur pays ; mais, malheureusement, ils sont en minorité ; en résumé, on peut dire en général des hommes qui composent cette Chambre que s'ils ont oublié certaines choses, ils n'ont du moins rien appris. Je crains qu'ils aient oublié l'amour du pays, et qu'ils n'aient

pas appris par tous nos désastres que, devant le danger, c'est l'union qui fait la plus grande force. Quant à M. Thiers, il fait juste le contraire de sa maxime politique : Régner sans gouverner ; il gouverne sans régner et il gouverne absolument. A cela je ne verrais pas de mal, au contraire, si je ne craignais pas de le vois embrasser trop de détails, surtout au point de vue militaire ; c'est lui qui est à peu près le seul ministre et il veut encore être le seul général en chef : les jours il fait de la politique, les nuits il fait de la stratégie, et j'ai peur que ce ne soit un tort de sa part.

« Mais, à mes yeux, ce qui fait notre plus grand danger ou ce qui est au moins notre plus grande faiblesse, c'est le manque de drapeau. Quand je dis le manque de drapeau, j'ai tort ; certes il en pleut, des drapeaux : le comte de Paris, la République, le duc d'Àumale, le droit divin, la fusion, etc.. C'est le manque d'unité que je dois dire; la Chambre oublie qu'elle n'a pas été élue pour choisir un souverain, mais pour faire la paix, et prendre les dispositions nécessaires pour payer cette paix et réparer les désastres de la guerre ; et

M. Thiers n'a pas l'énergie de rappeler l' Assemblée à l'ordre, et la franchise de proclamer fermement la République ; de telle sorte qu'au milieu du conflit des opinions multiples de la Chambre et devant les réticences « du petit exécutif», comme l'on appelle M. Thiers, les soldats de l'ordre ne savent pas au juste sous quel drapeau ils vont combattre ; et cela n'est pas encourageant quand on marche au combat ; et pendant ce temps-là nous avons devant nous des adversaires qui savent ce qu'ils veulent et qui sont organisés fortement, peut-être plus fortement que nous ; si nous n'avons pas eu de défaites, nous avons eu réellement des insuccès, et le temps que nous sommes obligés d'attendre avant d'attaquer est regardé par les Communeux comme un succès qui les excite à la résistance et à la lutte ; cette armée de l'insurrection, vous dis-je, est redoutable, car elle s'est fortifiée d'environ 3o.ooo hommes, de tous les pays, Italiens, Polonais, Hongrois, Anglais et Américains, enfants perdus de la Révolution qui considèrent l'occasion qui leur est offerte comme la plus belle qu'ils puissent jamais avoir et qui sentent que cette lutte

peut être pour eux la lutte suprême. Ajoutez à cela environ 22.000 forçats ou repris de justice, qui n'ont rien à perdre et tout à gagner, et vous aurez l'appoint des auxiliaires de la Commune comme soldats; elle a, de plus, un appui moral très grand, plus grand qu'on n'ose se l'avouer, dans la petite bourgeoisie de Paris qui se sent poussée contre l'Assemblée par des motifs puissants d'orgueil et d'intérêt ; cette bourgeoisie ne peut pardonner au gouvernement d'avoir abandonné Paris comme capitale et le qualifie pour cela de traître ; elle ne peut se faire à l'idée que Paris ne sera plus la tête et le cœur de la France ; voilà pour l'orgueil ; quant à l'intérêt, il est certain d'un côté que l'éloignement du gouvernement diminuera d'une façon notable, au moins dans les commencements, le commerce de la grande ville, et d'un autre côté, le point le plus capital encore est que le petit commerce se trouve en ce moment obéré de 900.000.000 et qu'il n'y a que la Commune qui puisse l'exonérer de cette lourde dette consistant en arriérés de loyers et en petits billets ou lettres de change d'une valeur de 5o à 200 fr. Tout ce

monde, composé de gens qui en d'autres temps seraient honnêtes, fait donc des vœux pour la Commune, lui prête même un certain concours, et peut-être même sans doute, se joindra à elle au moment de la grande lutte ; joignez à cela que la Commune possède trois ou quatre fois plus de canons que nous (1200), dont 200 mitrailleuses ou canons de 7, qui sont les meilleurs que nous ayons pour la justesse et la portée, et vous comprendrez qu'on ne peut considérer sans une certaine appréhension l'issue de la lutte, dont la province ne semble pas assez comprendre la gravité, car elle répond bien mollement, même pas du tout, à l'appel que lui a fait le gouvernement. J'ai la ferme conviction que le parti de l'ordre l'emportera, mais cela coûtera cher. Quand on songe que les trois journées de Juin, alors que l'insurrection n'avait ni canons ni mitrailleuses, nous a coûté environ 12.000 hommes et i5 généraux, ma plus grande peur est que nous soyons destinés à une suprême et terrible honte ; que les Prussiens trouvent que nous sommes trop longs à en finir, ne se mêlent de l'affaire et ne mettent

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la paix chez nous de façon à ce qu'ils puissent prétendre à de la reconnaissance de notre part, après nous avoir ruinés et pillés ; aussi, pour parer à ces tristes éventualités, voudraisje voir le gouvernement proclamer fermement la République de l'ordre et appeler à l'aide tous les gens de l'ordre, en leur disant : u Commençons par éteindre l'incendie qui menace de nous dévorer, et puis ensuite, si la République ne peut nous convenir, nous ferons notre toilette et nous adopterons la forme que vous choisirez vous-mêmes. »

u Je vous envoie un article d'un journal anglais qui vous montrera l'idée qu'on a en Angleterre de la Prusse et du rôle qu'elle peut être appelée à jouer contre la France.

a J'embrasse tendrement Marie et Charles... Mes compliments à Mlle Levain, mes respectueux hommages à Mme d'Aunay.

u A revoir, bien cher père, je vous aime et

embrasse du fond du cœur en fils tendrement

affectionné.

a Stanislas. »

Voici cet article de journal que nous avons

LA COMMUNE 23i

retrouvé dans la correspondance du général :

u 11 y avait jusqu'à présent, dit le Saturday

Review, dans le nom de Paris une puissance

magique qui s'emparait de l'Europe et la sti-

mlail. Paris était la tête de la France, et la France, conduite par Paris, marchait à la tête de la démocratie européenne. Les Allemands ont changé tout ceci, ils ont appris à l'Europe à ne voir dans une révolution parisienne qu'un règne insensé d'anarchie dans une grande ville de France. Ils ont ôté ce bandeau de nos yeux. Ils ont appris à l'Europe que la France, sa valeur et l'influence française avaient été grandement exagérées ; ils ont rendu ainsi à l'Europe un service dont l'importance sera chaque jour de plus en plus visible.

u Les Allemands eux-mêmes se sentent doublement préservés de toute révolution pareille à celle de Paris, par les succès qu'ils ont remportés. Une nation ne se révolte jamais contre les chefs qui viennent de vider avec succès une querelle vraiment nationale. Mais le sentiment de contentement causé par de grands triomphes militaires et de gratitude

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pour ceux qui les ont remportés n'est pas le seul qui domine chez les Allemands. Ils comparent le simple, régulier et fidèle service de leurs soldats avec la suffisance, le désordre, la lâcheté cruelle et l'enthousiasme insensé des insurgés français. Ils ont appris, en en faisant l'expérience sur le corps de la France, ce que la guerre et l'anarchie coûtent à une nation. Et il n'y a pas qu'eux qui aient tiré une leçon profitable du cours de la révolution française ; un instant de réflexion montrera quel immense profit ont retiré des nations comme l'Italie, par exemple, de ce que les Allemands aient localisé la révolution parisienne et permis aux hommes de méditer tranquillement sur ces incidents.

u L'Italie, plus que toutes les autres, devait souffrir de l'infection de la révolution actuelle, être impressionnée par l'auréole dont les imaginations historiques se sont plu à l'entourer et risquer beaucoup pour ne rien gagner. Les Allemands ont indirectement arrangé les choses de telle sorte que l'Italie peut regarder du dehors le spectacle d'une révolution à Paris et tirer une leçon utile de ces scènes dans les-

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quelles la tragédie et la farce se coudoient tour à tour et qui viennent de se passer à Paris.

« Nous-mêmes, en Angleterre, nous y avons gagné quelque chose, et les derniers meetings républicains n'auraient pas eu un fiasco aussi complet si le public anglais n'avait pas eu la conviction qu'une révolution dans Paris n'a pas plus d'importance qu'une révolution à Birmingham, Florence ou Dresde. »

Et le journal français qui reproduisait les lignes précédentes ajoutait :

« L'Europe, qui allait nous aider à nous relever, retire la main qu'elle nous tendait et, tremblant pour elle-même, pousse les Prussiens à intervenir et à apaiser par la force ces troubles qu'elle croit le gouvernement français incapable de réprimer. »

M. Thiers, chef du pouvoir exécutif, avait clairement vu le péril, il le signalait à l'Assemblée, et le vieux marquis de Vogué, en se présentant au Ministère des affaires étrangères, sortait son écharpe de député de i848 en disant : « Je sais comment cela se passe. On se

met cela autour du corps et on se fait tuer sur une barricade1. »

Déjà le 18 mars, M. Thiers avait tenté de faire enlever les canons pris par les insurgés, mais les attelages avaient manqué ; les troupes, entourées, débordées, pactisaient avec Témeute, et les généraux Lecomte et Clément Thomas, arrêtés à Montmartre, y étaient assassinés.

Ce qui manquait pour maîtriser l'insurrection, c'étaient les troupes ; elles se trouvaient réduites à 25 ou 3o.ooo hommes de l'ancienne armée, « troupes jeunes et inexpérimentées ».

Après la collision de Montmartre, on les faisait retraiter sur Versailles, laissant les insurgés maîtres de la Ville tout entière et des forts du Sud et de l'Ouest, à l'exception du Mont-Valérien occupé le 19 mars par les troupes régulières2. Il fallait cependant organiser la répression, puisqu'aucune tentative de conciliation n'avait pu et ne pouvait aboutir. On créait une armée avec ce qui existait de