Hanotaux, Histoire de la France contemporaine
2. On peut consulter à ce sujet le livre très intéressant de M. Quentin-Bauchart intitulé : Impressions et souvenirs. Les événements de 1870-71.
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roupes et en équipant les prisonniers rentrés Ô' Allemagne. Le maréchal de Mac-Mahon en était nommé commandant en chef.
L'armée de Versailles fut ainsi répartie :
Le Ier corps, Ladmirault, était à Gourbevoie et au pont de Neuilly1.
Le 4e corps, général Douay , au Point-du-Jour.
Le 2e, de Cissey, sur la rive gauche, devant les forts d'Issy et de Vanves.
Clinchant était à Satory.
Vinoy, avec l'ancienne armée, en réserve.
Du côté des insurgés, Cluseret, délégué à la guerre, avait divisé les forces chargées de la défense extérieure en deux commandements : le premier, s'étendant de Saint-Ouen au Point-du-Jour avec la Muette pour quartier général, fut confié à Dombrowski ; le général Wroblewski reçut le second allant du Pointdu-Jour à Bercy, avec Gentilly pour quartier général ; plus tard même, un troisième commandement fut créé et donné au général La Gecilia2.
i. C'est dans l'état-major de ce corps d'armée que le capitaine d'Orcet avait été placé.
2. Général Bourelly : Le ministère de la guerre sous la Commune.
Le plan d'opérations pour l'armée de Versailles, élaboré par M. Thiers lui-même, con sistait à faire tomber la défense extérieure, puis, une fois les troupes entrées dans Paris, à pratiquer l'enveloppement des insurgés. Deux corps d'armée progresseraient par les quartiers du centre de Paris, les deux autres à l'aile droite et à l'aile gauche devaient longer les remparts et par ce mouvement tournant attaquer les troupes fédérées sur leurs flancs et sur leurs derrières. Cette tactique n'était autre que celle employée par les généraux allemands contre nos propres troupes dans les batailles de 1870.
Le 3 avril, les insurgés tentèrent une sortie en masse sur Versailles, qui l'on devait attaquer par le nord et par le sud. L'attaque du nord, commandée par Bergeret et Flourens, se prononçait par Gourbevoie et Àsnières sur Rueil et Bougival. Celle du sud, dirigée par Eudes et Duval, par Châtillon et Meudon.
L'une et l'autre échouèrent, arrêtées net par les obus du Mont-Valérien et des batteries de Meudon et de Saint-Cloud. Flourens était tué, Duval pris et fusillé. L'armée de Versailles
l'avançail alors jusqu'à Gourbevoic. M. Thiers, la lorgnette à la main, suivait la marche des troupes. Je laisse le capitaine d'Orcet nous raconter les opérations de ce second siège.
« Versailles, 23 avril 187 1.
u Je suis placé, ma chère amie, depuis deux jours, dans l'état-major de Ducrot, et j'en suis fort aise, car je l'aime beaucoup et on est sûr avec lui de se trouver toujours aux bons endroits, et puis je suis là, pour ainsi dire, de la famille : il y a Chabannes, mon bon ami le général Bouille et tous les autres sont de mes meilleurs amis.
u Les troupes arrivent successivement de Cherbourg, de sorte qu'il y a beaucoup à faire, soit pour établir les bivouacs soit au bureau, pour écrire tous les ordres et demander tout ce dont on a besoin. Qu'allons-nous faire ? Je n'en sais rien ; mais ce qu'il y a de certain, c'est que nous allons promptement marcher et pour sûr, vigoureusement.
« L'idée de mettre la main à la pâte me distrait un peu de mes sombres prévisions dont
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j'ai fait longuement part à mon père dans une lettre qu'il t'aura, je pense, communiquée ; mais je dois te dire qu'elles ne se sont pas beaucoup modifiées et, qu'au fond, je ne sais comment nous sortirons du gouffre où nous sommes tombés. J'ai toujours dit que les Prussiens étaient satisfaits de ce qui se passait et nous préparaient un tour de leur façon ; on m'a ici beaucoup traité de visionnaire, et maintenant il y a quelques gens avisés qui commencent à penser comme moi. Si je ne regardais pas comme un devoir de rester au poste, je demanderais à aller en Afrique, afin de faire comme les autruches, de cacher ma tête sous le sable et de ne pas voir toutes les tuiles qui vont nous tomber, je le crains, sur la tête. « Je t'embrasse, etc..
u Sta. »
« Versailles, 24 avril 187 1.
u Chère petite sœur,
« Dans ma dernière lettre je t'annonçais que j'étais placé auprès du général Ducrot ;
depuis ma lettre, ce brave général a élé obligé de se retirer devant une situation impossible que lui créait M. Thiers, qui lui en voulait depuis le 18 mars et non par un motif de vanité puérile et tout à fait indigne de son caractère, comme Tout prétendu quelques journaux ; dans une lettre que j'écrirai demain à mon père, je lui expliquerai les choses que je ne lais que t'indiquer sommairement aujourd'hui, n'ayant pas le temps d'entrer dans de plus longs détails. J'étais donc à pied, et voilà qu'aujourd'hui je suis remonté sur un nouveau cheval, pour ainsi dire, sans chercher; c'est le général Abbatucci, une connaissance de Sedan et de la captivité, qui venait de prendre un commandement et m'a offert de me prendre avec lui, ce que je ne pouvais lui refuser puisque ses troupes sont devant Neuilly et Asnières1.
« Je pars demain matin et je te prie en conséquence de m'adresser désormais ainsi que mon père, tes lettres à l'adresse suivante :
Etat-major 1CI Corps d'armée, JTC Z)°», îie Brigade OffT d'ordonnance du Gal Abbatucci.
i. A Sedan le général Abbatucci commandait la ire brigade de la 3e division du 5e corps.
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« Je n'ai pas besoin de te demander de prier pour moi ; j'ai le cœur plein de funestes pressentiments, non pour ma personne, mais pour notre pauvre pays ; plus nous allons, plus je vois les événements prendre une tournure que j'avais fait pressentir à mon père dans ma longue lettre du 1 5 ou 1 6 courant.
u Je tâcherai d'écrire tous les jours, une lettre, soit à toi, soit à mon père, quand je serai au feu ; mais il ne faudra pas pourtant vous inquiéter d'une intermittence dans ma correspondance, car il y a des instants où la journée entière se passe en escarmouches, auquel cas je n'aurai pas le temps de vous écrire. En tous cas nous ne serons pas engagés avant vendredi.
u Sur ce, chère belle, je t'embrasse, ainsi que le bon Charles, du fond du cœur en frère tendrement affectionné.
a Stanislas.
« J'ai le petit cœur que tu m'as envoyé et que j'ai reçu à Stettin, j'ai confiance, ainsi que dans la médaille de mon amie Aglaé. Je t'embrasse encore. »
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« Asnières, 2 mai 1871.
(Lettre écrite le matin)
« Nous sommes venus, chère petite sœur, nous installer ici hier pour la première fois, passant ainsi en première ligne ; je ne t'écrirai que deux mots pour la raison que je n'ai que peu d'instants à moi et que le vaguemestre me presse à cause de l'heure de la poste. A peine arrivés ici, nous avons été salués par une pluie assez serrée d'obus : aux premiers qui sont tombés à côté de moi, j'ai eu le cœur un peu serré, et puis j'ai repris l'habitude de cette musique, qui n'a pour ainsi dire pas cessé de la journée ; pour peu que cela continue, ce pauvre Asnières ne sera plus qu'un monceau de ruines. On s'endort au bruit du canon, et on se réveille de même.
« Nous sommes ici jusqu'à vendredi matin, après quoi, nous repasserons en seconde ligne pour nous reposer, ce qui est assez utile, car le combat est, pour ainsi dire, continuel et l'on ne dort que fort peu et tout habillé ; je tâcherai de vous écrire soit à mon
père, soit à toi, tous les jours.
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(( Mes plus respectueux hommages à M. du Verne; j'embrasse tendrement mes neveux.
« J'écrirai à mon père (il est 6 heures du matin) ; en attendant, dis-lui que je l'embrasse du fond du cœur.
a Gomme nouvelles de guerre, je te dirai seulement que nous ne sommes pas assez nombreux, tant s'en faut, qu'heureusement nos troupes sont excellentes, et que nous avons l'espérance d'entrer dans Paris dans un mois et demi ou deux mois.
« Sur ce, chère belle, je t'aime et embrasse.
« Stanislas. »
« Asnières, 2 mai 1871.
a Bien cher et aimé père,
u Vous devez déjà savoir, par une lettre que j'ai écrite ce matin à Marie, que je suis actuellement à Asnières jusqu'à vendredi prochain. Notre brigade occupe donc l'extrême gauche de l'armée, et c'est le côté par lequel nous pouvons être attaqués si l'ennemi tente un mouvement tournant, car il n'a chance
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que de ce côté, où nous sommes le moins en forces. Divers motifs me font supposer que nous serons attaqués cette nuit, aussi avant de me coucher je veux vous écrire cette petite lettre, comme je l'ai toujours fait la veille d'une bataille, éprouvant à ces moments solennels le besoin de vous dire et de vous répéter combien je vous aime tous de toute mon âme, vous, Marie et Charles, l'oncle Hercule, ma tante et mon oncle de Poterat, etc.
« Rassurez-vous sur mon compte : je fais tous les jours une bonne prière, et j'espère être en assez bon état, au point de vue de la conscience. Je dis tous les soirs, avant de m'endormir, une, deux ou trois dizaines de chapelet. Je remercie beaucoup le curé d'Orcet des prières qu'il fait tous les jours pour moi et j'y ai la plus grande confiance ainsi que dans les vôtres.
h De ce qui se passe ici, je ne vous dirai pas grand chose, sinon que la canonnade est très fréquente le jour et la nuit, ainsi que la fusillade, et il y a certains passages qui sont assez malsains. Pour mon avancement je n'y pense guère, et je crois qu'il n'y faut pas
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beaucoup compter ; ici il ne faut songer qu'au devoir et n'espérer que la récompense que l'on trouve dans l'accomplissement de ce devoir.
« Adieu, bien cher père, je vais dormir un instant et vous souhaite le bonsoir. Quand vous le souhaiterai-je installé tranquillement au milieu de vous?
« En attendant, je vous embrasse.
« Sta. »
« Asnières, 2 mai 187 1.
« Chère mignonne,
a Deux mots en courant, car je crois que nous allons nous battre sérieusement. Je viens donc avant te dire combien je t'aime, ainsi que Charles et tes enfants, et toute la part que je prends au nouveau deuil qui vient de vous frapper1. Je ne pense pas, du reste, que vous en doutiez ; car vous aimant comme je le fais, rien de ce qui vous arrive ne saurait m'être
1. La mort de M. du Verne, beau-père de la sœur du capitaine d'Orcet.
étranger ; et de plus, dans cette douloureuse circonstance, je suis péniblement affecté moimême, car je sais combien M. du Verne avait d'affection pour moi, et comment il me considérait comme un enfant de la maison
« Il est 10 heures du soir, j'attends l'attaque pour minuit ou i heure. Je vais dormir en attendant, et vous dis donc à tous les deux bonsoir en vous embrassant
