CHAPITRE VII

Froissart connaissait déjà Wenceslas de Luxembourg, le Prince- Consort de la duchesse de Brabant. Wenceslas lui était venu en aide, quand, a homme souffisant », protégé de la reine d'Angleterre, Froissart se rendait à la cour d'Aquitaine. En 1370, nous trouvons le poète à Bruxelles, et faisant partie de l'hôtel du duc. Au mois de juin la duchesse paye la somme de 16 francs « uni Frissardo, de uno novo libro gallico ». On aimerait croire que ce « nouveau livre français » est le premier livre des Chroniques dont Froissart achevait la première rédaction à peu près à ce moment ; mais c'est surtout le poète qu'aimaient en Froissart Wenceslas, ce prince charmant.

et sa bonne duchesse. Ils n'avaient jamais assez de pastourelles, de ballades, de romans en vers; et le duc aimait collaborer à ces fantaisies d'un jour. Ce n'est pas sous les auspices de ces patrons mondains que Froissart allait achever le sérieux travail de son histoire.

C'est peut-être à Bruxelles, en 1370, que Froissart rencontra Robert de Namur. Le neveu de la reine Philippe, le champion du parti anglais, était un gentilhomme chevaleresque et courageux, croisé en Prusse, croisé en Palestine, aussi brillant dans le tournoi que redoutable devant le château à prendre. Un tel homme pouvait comprendre toute la valeur des chapitres ébauchés, des notes brillamment esquissées, que Froissart gardait dans son portefeuille. C'est lui sans doute qui a fourni au chroniqueur ses documents pour les récits du siège de Calais en 1346, comme pour la chevauchée de Tournehem en 1369 : car on ne pouvait parler de ces exploits sans parler de Messire Robert de Namur. En causant sièges et batailles avec ce vaillant capitaine d'Edouard III, Froissart sentait revivre devant lui le passé glorieux. Il partageait tous les enthousiasmes où Messire Robert était porté par son culte pour la chevalerie, et sa violente prédilection pour l'Angleterre. Froissart a retrouvé un patron; et, dans le prologue des plus anciens manuscrits qui n ous restent du premier livre des Chroniques nous