LES VRAYES CHRONIQUES DE MESSIRE JEHAN LE BEL

Après la mort du malheureux Guy de Blois, quand on vendit ses meubles aux enchères, le duc Aubert de Bavière acheta deux volumes qui coûtèrent le prix considérable de vingt-six livres. « Deux grands livres des Wieres de Franche et d'Angleterre. » Qu'était-ce que ces livres? Était-ce les chroniques de Froissart ou celles de Jean le Bel?

La présence des blasons de Jean de Groy sur les manuscrits de la seconde rédaction de Froissart semble indiquer que le manuscrit original se trouvait encore dans le château de Ghimay lorsque Jean en hérita : le livre aurait fait partie du douaire de la comtesse de Blois, qui finit ses jours à Ghimay.

D*autre part il est presque certain que Guy de Blois possédait à Beaumont un manuscrit des Chroniques de Jean le Bel : elles avaient été écrites pour son aïeul, Jean de Beaumont, dont le chanoine de Liège fut « moult ami et secret ». Ce livre, appartenant aux meubles d'un château déjà mis en vente, a pu être compris dans les enchères. C'est donc probablement celte œuvre illustre et convoitée qu'acheta le duc Aubert à la vente de Guy de Blois.

Les Chroniques de messire Jean le Bel étaient fort célèbres de leur temps. Jean de Hemricourt, Jean d'Outremeuse, Froissart lui-même nous ont conservé le renom de leur auteur; mais l'œuvre même était perdue depuis des siècles, lorsqu'en 1847 M. Polain, érudit belge, en découvrit les premiers chapitres incorporés dans l'immense chronique de Jean d'Outremeuse. Quatorze ans plus tard, un jeune élève de l'Ecole des Chartes, qu'il dirige à présent, M. Paul Meyer, trouva dans la bibliothèque de Ghalons- sur -Marne un manuscrit in-folio sans nom d'auteur et catalogué sous le titre « Histoire vraye et notable des nouvelles guerres et choses avenues depuis l'an 1326 jusqu'en l'an 1361 en France, en Angleterre, etc..» M. Paulin Paris, à qui la trouvaille fut annoncée, n'hésita pas, sur les renseignements qui lui furent communiqués, à reconnaître l'œuvre de Jean le Bel. La découverte était capitale.

Au premier coup d'œil on pouvait prendre le