LETTRE

De M. Morren à M. Quetelet, sur les phénomènes périodiques observés en Chine.

En 1840, dans le rapport décennal que vous avez publié sur les travaux de l'académie, vous avez bien voulu signaler mon empressement à me tenir par tous les moyens qui sont en mon pouvoir, au courant des sciences à ‘étude desquelles je me suis voué. Par cela seul, vous m'avez mis, pour ainsi dire, en demeure de justifier la bonne opinion que vous aviez de moi, et je crois pouvoir me permettre, dans la présente occurrence, de vous parler d’un sujet qui, sous tous les rapports, doit exciter vos plus vives sympathies. C’est vous dire déjà qu'il s’agit des phénomènes périodiques.

Il est facile de s'assurer par la lecture de vos plus récents travaux sur cette matière que votre but est non-seulement de distribuer sur un grand nombre de points différents du globe les observations à faire actuellement et à l'avenir, mais de recueillir aussi toutes celles qui, méritant confiance et faites avec précision, ont déjà reçu l’un ou l’autre mode de publication. Les lois générales de la périodicité et des phases successives de la nature vivante, que vous ne

tarderez pas, Je pense, à déduire de ce grand cercle d’observations, doivent être d'autant plus utiles à connaître que vous pouvez opérer sur une plus grande échelle. Jusqu'à présent , l’Europe et l'Amérique du nord ont été les deux théâtres de vos explorations. Certes, cet espace est déjà assez grand, et les déductions que vous tirerez de la comparaison des phénomènes seront, par cela seul, de véritables lois cosmiques. Il me semble cependant que si l’on venait vous offrir un immense empire de plus, vous l’accepteriez avec empressement. C’est le but de cette lettre et si vous avez dit en 1840, que ma correspondance est acve, veuillez me permettre de l’étendre, à votre profit, jusqu'en Chine.

Pendant que vous faites rayonner de l'observatoire de Bruxelles vos Instructions relatives aux observations des phénomènes périodiques en Europe et en Amérique, un physicien, météorologue, naturaliste et philosophe tout à la fois, fait à Foo-Chow-Foo les mêmes recherches, à peu de chose près, que les vôtres et celles de vos collaborateurs européens et américains. Je ne sais si vos Instructions sont arrivées en Chine, mais il serait presque permis de le croire, tant il y a de l’analogie entre vos recherches et celles faites dans cet empire. Si au lieu d'imitation, il y avait coincidence, il serait vrai de dire encore cette fois que lorsque les sciences et l'humanité sont arrivées à certaines connaissances, forcément et fatalement les découvertes se font et les doctrines naissent, sans doute d’après cette grande pensée de Bossuet, que l’homme s’agite et que Dieu le mène.

J'allais m'éloigner de Foo-Chow-Foo; j'y reviens. Par une particularité qui ne doit pas échapper à un belge, il se fait que le savant observateur de la Chine porte un nom

illustre dans l’histoire nationale de nos sciences. Le fondateur moderne des musées d'histoire naturelle (et en disant ici le fondateur moderne, j'entends faire allusion à ce qu’Aristote seul parmi les anciens eut l’idée de faire réunir par Alexandre des êtres de la nature pour mieux les étudier), celui qui les appelait dans son langage expressif des arches de Noé, était Tradescant qu'on sait êire originaire des Flandres, et dont le tombeau existe encore dans le cimetière de Lambeth à Londres. L'observateur de Foo-Chow- Foo est sans doute un descendant de notre célèbre flamand, car 1l se nomme G. Tradescant-Lay, et occupe le consulat actif de Sa Majesté britannique dans cette ville.

Le calendrier publié pour Foo-Chow-Foo en 1844, renferme, disposées dans des tableaux en regard, les données suivantes :

Les températures maximum et minimum du mois, les températures extrêmes remarquables, prises des endroits différents où elles peuvent s’augmenter ou diminuer considérablement, comme par exemple, près de dalles noires, près de demeures, etc. ;

Les pressions barométriques qui présentent en général de singulières périodes stationnaires, comme par exemple la hauteur de 29,65, qui reste la même du 18 juillet ou 28 du même mois;

Les observations hygrométriques ;

Les vents;

Les nuages, l’état du ciel, les pluies, les rosées et les phénomènes électriques.

En regard de ces observations de météorologie se trouvent placés les tableaux qui renferment, collationnés selon l'ordre des dates , les remarques sur :

L'économie rurale et le jardinage;

Les anthèses des îleurs et les maturités des fruits ;

L'arrivée des oiseaux, l'apparition des insectes, et en général tout ce qui tient au règne animal;

Les événements politiques, l'arrivée des navires et les circonstances locales dont le souvenir est digne d’être con- Servé.

À propos des observations sur l’économie rurale et le jardinage, M. Tradescant-Lay note le retour périodique de l'emploi de certains instruments d'agriculture qui, représentés dans ces tableaux, indiquent par cela seul le retour des opérations agricoles, et j'ai trouvé dernièrement le même fait répété dans les annuaires des sagas du moyen âge, et que la littérature de la Suède nous a si bien con- SCrVÉS.

Dans cette même colonne relative à l’agriculture et à lhorticulture, l'observateur de Foo-Chow-Foo met en musique les chansons dont les campagnards égaient leurs travaux et qui sont, à ce qu'il paraît, aussi périodiques en Chine que les jeux d’enfant le sont en Europe.

De même, au sujet des oiseaux, M. Tradescant met en musique les chants de ces animaux, chants qui, comme on le sait aussi chez nous, se modifient, pour quelques espèces, selon les saisons. Relativement au règne animal, il se trouve encore, dans ce calendrier, des observations très-jolies sur les rentrées dans les habitations à époques fixes, de certaines araignées et sur les mœurs de ces animaux anthropophiles.

Je ne sais, Monsieur le secrétaire perpétuel, si vous tenez pour agréables ces communications, mais si elles peuvent vous être de quelque utilité, je suis charmé de vous les avoir présentées.

ACADÉMIE ROYALE DE BRUXELLES,

(Extrait du tom. XII, n° 10 , des Bulletins. )

De M. Morren sur la notice de M. Martens, intitulée : Sur LA MALADIE DES POMMES DE TERRE, lue à la séance du 8 novembre 1845.

« Ma première intention n'était pas d'occuper les instants de l'académie par la maladie des pommes de terre, avant de présenter mon mémoire sur ce sujet; mais la communication que vient de lire mon honorable confrère, M. Martens , et plus encore le désir d'être utile dans les circonstances actuelles où se trouve le pays, m'obligent d’anticiper dès aujourd’hui sur le temps où je compte achever mon travail. Dans un malheur publie comme celui qui nous frappe en ce moment, on ne saurait recueillir assez de faits, alors surtout que leur utilité immédiate est incontestable.

» Mon intention n’est pas d'entrer aujourd'hui dans la discussion de la cause. Je me contente de faire remarquer qu'après les débats qui ont eu lieu dans la commission nommée par le roi pour examiner l’état de la question relative aux pommes de terre, qu'après les discussions qui ont eu lieu, soit au sein des sociétés savantes, soit dans les journaux, l'honorable M. Martens opine toujours que c’est à une byssoïdée qu'il faut en revenir, pour assigner une cause à ce fatal fléau , et j'avoue que, pour ma part, jusqu’à ce jour, rien n’a pu ébranler ma conviction que le mal vient uniquement et seulement du parasitisme. Il n’y a même aucun fait de tous ceux qui ont été avancés par des personnes dignes de foi, qui ne soit parfaitement explicable dans cette manière de voir.

» Je vais prendre date ici pour des expériences et des observations pratiques qui, je crois, sont actuellement importantes à connaître pour toutes les personnes que la question intéresse.

» Des pommes de terre de la récolte de 1844, emmagasinées dans la cave de ma demeure, à Liége, et qui ne présentaient aucune trace du mal, ont été extraites de ce lieu, saines et bonnes, mises dans des sacs, transportées par le bateau à vapeur de Liége à Namur, et voiturées ensuite à deux lieues de cette dernière ville. Elles ont été chaulées sur le champ où l’on devait les planter, et ces opérations ont été faites fin septembre. Ces pommes de terre ont été atteintes du fléau et ont pourri sous terre.

» Une partie de ces mêmes pommes de terre de 1844, emmagasinées saines dans ma cave, ont été chaulées dans cette même cave, puis transportées à douze lieues de Liége, plantées vers le 20 septembre, et ces pommes de terre se sont parfaitement conservées, ont levé, et n'ont pas, Jusqu’à ce jour, la moindre trace de maladie.

» Ainsi, le chaulage n’a pas arrêté le mal, alors queles germes, provocateurs du mal, ont pu se déposer par l'air infecté sur les tubercules, les attaquer malgré le chaulage et les faire pourrir au dedans.

» De ces mêmes pommes de terre de 1844, partieont été plantées dans des pots et déposées ainsi dans une serre chaude, chaulées et non chaulées. Les non chaulées ont poussé plus vite, les chaulées plus lentement : réponse péremptoire à ceux qui ont prétendu que le chaulage était nuisible, parce qu’il surexcitait la végétation. Toutes ont donc poussé. Or, des pommes de terre développées dans une serre à ananas ont été placées sous le châssis levé, et ces plantes ont été attaquées du fléau. Cette expérience a eu lieu pendant le mois d'octobre.

» Des pommes de terre de 1844, conservées dans une chambre et qui avaient poussé dans ce lieu des fanes allongées, mais non étiolées , ont été attaquées du fléau dans la chambre même, ainsi que des pommes de terre couveuses que je cultive, depuis deux ans, dans une de mes caves et qui produisent de jeunes tubercules, en ne poussant toutefois que des tiges atrophiées pourvues de faibles et petits rudiments de feuilles.

» Ces faits sont inexplicables par les hypothèses des itempératures, des dégénérescences, de la eloque, et ne peuvent recevoir d'explication plausible que par le parasitisme.

» On a dit, imprimé et soutenu que des tubercules ne pouvaient être attaqués directement. Voici des faits fort sérieux et même très-malheureux dont je suis assez affligé de devoir garantir l'authenticité.

» Des pommes de terre ont été récoltées en Écosse, avant l’arrivée du fléau daps ce pays, et d’autres pommes de terre ont été récoltées dans un pays où jusqu'à cette heure on n’a aucune preuve que le fléau ait sévi. Ces tubercules arrivent sains et dans un excellent état à Anvers. On les partage en trois parties. L’une d’entre elles est emmagasinée dans une cave située sur le quai vis-à-vis des Polders et pourvue de deux soupiraux donnant sur ce côté. Les deux autres parties sont renfermées dans des caves de l'intérieur de la ville. Au bout de quelques jours , les pommes de terre sont attaquées du fléau actuel dans la cave du quai, et le mal se déclare surtout dans une région semi-circulaire, éclairée par chacun des soupiraux.

» Les pommes de terre de l’intérieur de la ville se conservent saines.

» Ces faits ne peuvent, encore une fois, s'expliquer que par le parasitisme, et de plus, ils prouvent que le mal peut attaquer directement le tubercule.

» Sur ces tubercules ; près des yeux, il y avait le premier jour de l'infection visible (ce mot n’est pas inutile), des botrytis en buissons , et vis-à-vis de ces amas, dans la chaire du tubercule, un nuage conique noirâtre. Deux jours après, les taches brunes se développaient comme d'ordinaire, et il n’y avait plus de trace de botrytis.

» Parce que celui-ci est fugace, il n'en est pas moins actif, pas moins dangereux.

» Je ferai ici une dernière réflexion , et elle n’est pas la moins importante : je la livre à la sérieuse méditation des agronomes et des personnes qui ne se laissent pas entrainer par l'esprit de système.

» Toutes les récoltes de pommes de terre faites autour des usines de zinc, à Angleur, à S'-Léonard , à la Vicille- Montagne , dans le cercle d'action des substances volatiles qui s’échappent autour de ces usines et qui font tant de ravage parmi quelques espèces d'arbres, ont été excellentes et à l'abri complet du fléau. L’honorable M. Charles de Brouckere, dont la philanthropie éclairée est aujourd’hui si utileet si dignement appréciée dans notre province industrielle, peut garantir ce fait comme moi, et ce fait est de la plus haute importance, car il ne peut s'expliquer que par l’action d’une substance métallique comme matière de chaulage sur la végétation. Le parasitisme seul est apte à répondre sur de tels problèmes, mais, après tout, qu'importe? Si les faits, l'expérience nous livrent des conséquences semblables, 1} est rationnel et sage de les faire servir à la pratique, à la culture de 1846, si pas avant.

» Je me réserve de discuter ces faits et beaucoup d’autres dans un mémoire spécial ; mais, habitué à travailler dans le calme nécessaire aux études de la nature, je ne puis pas assigner une date très-prochaine à cette publication. »

RAPPORT

Sur cinq mémoires présentés pour le concours d'économie rurale proposé, en 1845, par l’Académie royale des sciences , des lettres et des beaux-arts de Belgique,

Par M. CH. MORREN,

Commissaire-Rapporteur.

(Lu à la séance de l’Académie royale de Belgique, le 1°" août 1846.)

ACADÉMIE ROYALE DE BELGIQUE

(Extrait du tome XIII, n° 9, des Bulletins.)

RAPPORT

Sur cinq mémoires présentés pour le concours d'économie rurale proposé, en 1845, par l'Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique.

« Il existe entre la Hollande couverte de ses gras pâturages, entre l'Allemagne où les forêts sont aménagées d'après d’immuables principes, entre la France, heureuse deses cultures variées, un triangle de terre qui offre aux yeux de l'observateur d’étranges phénomènes agricoles. Au centre de ce territoire triangulaire s'étend une région restreinte où l’agriculture est, de l’avis du monde entier, arrivée à son apogée de succès et de richesses, et cette région heureuse semble communiquer une partie de sa fécondité et de son bonheur aux provinces qui l’avoisinent. Le centre de cette agriculture florissante se trouve entre Gand et Anvers, et, en rayonnant autour de lui,se montrent tour à tour les plaines des deux Flandres, les collines du Brabant et du Hainaut, les plateaux de la Hesbaie, les monticules des provinces de Liége et de Namur, et les campagnes du Limbourg, où les grandes, les moyennes et les petites propriétés ont apporté partout le travail, l'abondance et la ri-

(20 ) chesse nationale. Mais, chose étrange! cette région, si souvent citée comme modèle dans les fastes de l’agriculture de l’Europe, est comme une oasis fertile située au milieu d’un bandeau frappé de stérilité, comme une ile verdoyante et habitée gisant, semblable à l’oasis des Grecs, au milieu des sables brûlants d’une Lybie belge. Au Midi et à l'Ouest apparaissent de vastes plateaux de bruyères et de hautes fagnes où le sol rocailleux semblerait s'opposer à toute culture, si l'expérience n'avait démontré le contraire ; au Nord s'étendent des sables et des marais produisant avec peine des bois de sapin, de chétives herbes àcres, ou des bruyères ligneuses, et comme pour achever ce cercle d’aridité et de pauvreté, les dunes, aux sables mouvants et stériles, viennent border à l'Est et prémunir contre l’influence bienfaisante de l'Océan cette région centrale si féconde et si heureuse. Singulière disposition de notre pays! entre les prairies si verdoyantes et si douces des bords de la Senne, de la Dyle et des Deux-Nèthes et les pâturages plus riches encore du Limbourg hollandais et du Brabant seplentrional, s’interpose cette Campine inféconde, mais non stérile, qui offre aux yeux attristés le spectacle d’un pays nu et désert. Entre les Polders, dont la luxuriante végétation semble un prodige constant aux regards de l’agronome, et la mer qui pourrait par ses tourbes, ses marnes, ses coquilles, ses varechs et son sel, nous fournir d’incessants el puissants engrais, s'intercalent ces dunes que Napoléon en même temps qu'il sillonnait les Alpes de routes, rêvait par des décrets abritées contre les vents et les flots et fertilisées par d’ingénieuses cultures, mais qui sont restées, malgré les vœux du grand conquérant, silencieuses et pauvres. Entre les collines des bords de la Meuse, où vient mourir le cep de ce végétal riant qui répand la santé, la

gaieté et l'esprit, depuis le mont Ararat jusqu'au châtel d’Argenteau, entre ces collines et le bassin du fleuve où la richesse de la surface de la terre ne le cède pas à celle de ses entrailles, et les forêts de la Frusse ou les cultures si variées des bords de l’Alzette, de la Sure et de la Moselle, viennent s’élager ces plateaux et ces chaines de l’Ardenne dont l'altitude moyenne de cinq à six cents mètres semble défier l’agriculture de monter jusqu'à ces hauteurs et parait la rejeter dans les plaines qui s’inclinent vers l'Océan. Tel est, en effet, l'aspect général de la Belgique agricole, de ses limites et des États voisins. Un centre fécond et riche, une circonférence stérile et pauvre; un milieu où la suppression presque générale des jachères et de pressants systèmes d’assolement amènent une végétation luxueuse, variée et constante et des pourtours où l’uniformité des plantes sauvages environne l’habitant jusqu'aux limites d'un vaste horizon d’une monotonie désespérante et ennuyeuse ; au centre la population et le bruit, à la péripherie l'isolement et le silence.

Et cependant, s’il est vrai que la culture du sol dépend en premier lieu de sa constitution , est-ce dans le sens de ce cercle d'infécondité actuelle qui entoure cette région centrale si fertile, que le sol de la Belgique varie , et faut-il désespérer d'amener les cultures sur ces trois cent mille hectares qui gisent encore , comme un onzième maudit de notre territoire, dans un abandon déplorable? Évidemment non. Les lumineux travaux de nos savants confrères, MM. d'Omalius d'Halloy et André Dumont, ont surabondamment prouvé que la variation géologique de notre pays a lieu par une suite de bandes à peu près parallèles, dont la direction la plus générale est de l'Est à l'Ouest, et s’il est une circonstance qui doit faire heureusement augurer

de l'avenir, c'est que ces mêmes travaux géologiques dont Puulité pour l’agriculture ne saurait être contestée par aucun esprit droit, ont démontré que le sol de la CGampine n'est pas essentiellement différent de celui du pays de Waes, le plus beau et le plus riche jardin agricole de l'Europe ; ces mêmes travaux ont fait voir encore que les dunes renferment dans leur sein les plus heureux éléments d’une prospérité possible, et les Ardennes elles-mêmes, par de judicieux amendements, par l'emploi de chaulages et de composts bien entendus, par le choix de plantes convenables, ont montré aussi que rien ne résiste au travail de l’homme et que partout où il amène sa charrue et l’engrais , il peut, d’après la prédiction terrible, mais vraie, de la Génèse, trouver dans la sueur de son front son pain quotidien et celui de sa famille « in sudore vultus tui vesceris pane ».

Et s'il est vrai encore que l’Ardenne , la Campine et les Dunes peuvent devenir de riches pays, le Belge qui aime sa patrie et tourne vers elle toutes ses affections et tous ses labeurs, ne voit-il pas dans cette bonification indiquée , précisée et garantie à la fois par la science et l'expérience, le moyen le plus rationnel et le plus assuré de soulager ces populations des Flandres qui, il y a quelques jours encore que nous étions au milieu d'elles à constater leur misère et leurs excellentes et résignées dispositions, sont réellement dans une souffrance dont aucune colonie lointaine, Guatemala fût-elle un Eldorado et sans la plus amère des mystifications, une terre promise, ne peut les faire sortir. Le Flamand tient au sol qu'il connaît , au climat qui l'entoure , à la langue de ses pères, et ce sol, ce climat , cette langue, il les trouverait, sans peine et sans expatriation, aux limites mêmes de ses Flandres chéries,

(23 ) dans les dunes ravies à sa mer, dans la Campine placée à son horizon.

C'est précisément parce que l'étude de la position actuelle de l’agriculture en Belgique démontrait, par la plus claire et le plus péremptoire des preuves, la possibilité d'amener partout à la surface de son sol abandonné, une fécondité inaccoutumée ; c’est parce que, cette question vidée et cette démonstration faite, 1l en résultait pour l’état actuel de nos populations souffrantes , la possibilité d’une amélioration radicale et incontestable, que l’Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique a cru le moment opportun d'appeler, dans la limite de son action et de son influence, l'attention des agronomes sur la bonification de nos terrains incultes et surtout sur celle des deux régions naturelles généralement désignées sous le nom d’Ardennes et de Campine. L’Académie des sciences a donc proposé pour le concours de 1846 la question suivante :

« Sur trois millions d'hectares de terre que renferme la Belgique, près de 300,000 sont encore incultes , spécialement dans la Campine et les Ardennes. Déjà de nombreuses expériences ont été faites dans ces provinces où les landes abondent.

» L'Académie demande une dissertation raisonnée sur les meilleurs moyens de fertiliser les landes de la Campine et des Ardennes, sous le triple point de vue de la création de forêts, de prairies et de terres arables. »

Telle était la question, et subsidiairement, dans la séance du 4° février 4845, en réponse à une lettre, non signée

(24) comme de juste, qui demandait si des mémoires ayant pour objet les moyens de fertiliser les terres incultes des Flandres, seraient aussi admis au concours, il a été décidé aflirmativement sur cette question , et, par conséquent, la culture des dunes rentrait dans le vaste cadre présenté par l’Académie aux investigations des agronomes.

Cinq mémoires ont été reçus en réponse à cette intéressante question. Nous ne suivrons pas, dans l’appréciation de leur mérite respectif, les numéros d’ordre correspondant aux dates de réception, mais le classement basé sur la valeur qu'ils ont à nos yeux.

S'il était permis, dans l'examen d’une question qui touche de si près aux plus chers intérêts du pays, de se désopiler la rate et dese livrer pour quelques instants au rire homérique qui désarmerait le juge le plus atrabilaire, nous citerions, pour prononcer d’un trait sur son sort, un passage du mémoire qui porte pour devise : La prospérité de son pays doit étre le désir de chaque habitant. Ce passage, le voici:

« La Belgique est regardée de tous les peuples du monde pour un pays où tout est en abondance. Tout ce que l’homme désire, tous ses souhaits, il peut les satisfaire. C’est un pays situé sous un climat tempéré; on n’y est pas brûlé par la chaleur du soleil comme dans les pays chauds ; les grands froids qui règnent continuellement vers le pôle du Nord et vers le pôle austral ne sy font jamais sentir. On jouit dans ce pays de toute liberté; on peut servir Dieu chacun dans sa religion, n'importe de quelle secte ou croyance que l’on soit né; on y voit de belles églises presque comme en Italie; dans ces églises on voit de beaux tableaux peints par les meilleurs maitres; on v voit de belles villes. Toute la Belgique ressemble à

(25 ) un beau jardin; on y voit toutes sortes de plantes des cinq parties du monde, apportées par le grand commerce qu’elle exerce avec tous les peuples. Dans les grandes villes il y a de belles bibliothèques publiques où les habitants peuvent s'instruire et s'amuser. Les gastronomes peuvent dans ce pays satisfaire tous leurs désirs à manger tout ce qu'ils peuvent s’imaginer en toutes sortes de viandes, de gibier, de toutes les productions de la terre et en toutes sortes de poissons. Tout ce que le pays ne produit pas y est apporté d’autres régions. On y voit toutes sortes deraretés. Bruxelles possèdeune ménagerie de toutes sortes de bêtes , une grande partie de ces bêtes vivent et une grande quantité y sont conservées comme si elles étaient vivantes. On voit à Anvers maintenant aussi une ménagerie de bêtes, qui, avec le temps, deviendra très-considérable, qui s’augmente de jour en jour, car presque tous les capitaines de navire qui ont fait un voyage lointain, soit en Amérique, en Afrique, dans la Nouvelle-Hollande, en Asie, ou dans unedeses îles, tâchent d'apporter à Anvers une bête, un oiseau, une tortue, une vipère ou une autre rareté, pour augmenter la ménagerie , nommée la Zoologie, dont les principaux habitants sont membres. Les spectacles dans ce pays sont bien fréquentés : on peut dire hardiment que la Belgique est un beau séjour, et ce n’est pas sans raison que beaucoup d'étrangers viennent y demeurer. On peut y voyager bien tranquillement et avec grand plaisir, sans le moindre danger d’être attaqué par des voleurs de grands chemins; partout on trouve de bons logements, où l’on a de bons lits et où l’on mange tout ce qui est excellent. On y brasse de bonnes bières, qui ne le devront céder à aucune bière du monde et qu’on peut avoir pour peu d’argent. Dans les estaminets on boit ordinairement de la bière; on peut

les fréquenter et bien s'amuser en dépensant peu d'argent. On peut presque dire que toute la Belgique est formée d'une seule ville. Il y à pourtant une grande amélioration à faire ; il est vrai que tous les jours on ne travaille qu’à faciliter les communications entre les communes par des chemins vicinaux et par des digues qu’on fait là où ces chemins utiles ne sauraient passer; par ces digues les paysans peuvent facilement aller à leurs églises, ou venir les uns chez les autres, sans devoir marcher dans la boue. On doit rendre justice aux magistrats qui ont travaillé depuis quelques années à cette belle œuvre. Mais il y a encore à faire en Belgique... c’est de rendre fertiles trois cents mille hectares de terres incultes..… »

Pour fertiliser ces trois cent mille hectares, l’auteur propose simplement d'ouvrir les prisons et les dépôts de mendicité , et de faire ruer sur ces plaines ou ces montagnes, ee qu'il appelle lui-même les fainéants et les criminels; il voudrait voir la Campine transformée en Sibérie, et 1l ne doute pas le moins du monde que, grâce à son système, on ne découvre dans ces sables des mines d’or rivalisant avec celles de l'Oural.

Nous ne pousserons pas plus loin l'examen de ce facétieux travail qui, si l’auteur de Candide l'avait connu, aurait fourni plus d’un piquant épisode au roman de lOptimisme.

Le mémoire portant pour épigraphe Experientia docet, ne répond pas au programme qui avait demandé les moyens d'utiliser les landes sous le triple point de vue des forêts, des prairies et des terres arables. L'auteur n’envisage la question que sous le rapport des forêts, et même il n'entre dans quelques détails que relativement aux bois résineux, le pin sylvestre et le mélèze. Tous les progrès de l’art fores-

tier , et principalement l'intéressante question de la création des forêts à essences industrielles, telle qu'il en faudrait dans notre pays où le combustible souterrain doit amener un trop bas prix dans la vente des bois à brûler, semblent lui être entièrement inconnus, et partant 1l est loin d’avoir répondu à l'attente de la compagnie. Pour donner une idée du cadre embrassé par l’auteur, nous dirons qu'il traite d’abord des bois résineux, puis successivement des semis arüficiels, de l'aménagement des futaies, des insectes destructeurs, des produits, le tout terminé par des conclusions. Tout l'avenir de la Campine et des Ardennes est lié seulement au reboisement, et cependant, dans la finale des conclusions , l’auteur dit lui-même ces mots contradictoires avec le fond de son travail : « Partout où la main de l’homme a été active, les bruyères et les fanges ont disparu pour faire place à des prairies et à des champs fertiles, et déjà les environs de Spa servent d'exemple à la réussite de la culture et du boisement par les défrichements journaliers opérés en petites parties. » C'est précisément ce triple résultat de l’activité humaine qu’il eût fallu examiner el traiter à fond pour répondre aux vœux de l’Académie.

Nous arrivons au mémoire qui porte pour épigraphe ces vers :

Vous dont le fol espoir couvant un vain trésor, D'un stérile travail croit voir sortir de l’or, D'un chimérique bien laissez là l’imposture : L’or naît dans les sillons qu’enrichit la nature.

Ce travail et les deux suivants méritent une sérieuse attention, et nous n'hésitons pas à déclarer de prime aboré notre opinion à leur égard : il serait à regretter qu'ils res-

tassent dans l'oubli et que leurs auteurs n’obtinssent pas les honneurs de l'impression , car s'ils laissent des lacunes, s'ils ne parlent pas, tous les trois, des progrès que l’agriculture et l’économie forestière ont faits dans d’autres pays, et s'ils tendent ainsi à priver le nôtre d'avantages certains qui résultent de ces progrès, si en un mot, ces trois mémoires ne sont précisément pas à la hauteur de la science actuelle, on ne peut méconnaître qu'ils ne renferment chacun des faits locaux utiles à connaître, des appréciations exactes, qu'ils n’indiquent des fautes qu'il est bon de publier pour s’en prémunir, et qu'ainsi les auteurs ont réellement, jusqu’à certaines limites, bien mérité de la compagnie qui, nous l’espérons, récompensera leur labeur.

Examinons sous ces inspirations le mémoire dont nous venons de citer l'épigraphe. L'auteur pense avec raison, qu’en agriculture surtout, il faut tenir compte du passé. Si, dans l’industrie, on peut d’un seul bond se lancer dans des voies nouvelles, l’agriculture est comme la littérature, une science et un art où les traditions ont une puissance qu'il est dangereux de méconnaître : l'exemple des aïeux oblige. Partant de cette idée, l’auteur donne un aperçu rapide sur l’agriculture de la Belgique considérée depuis l’époque antérieure à l'invasion des Romains jusqu'à nos temps modernes; il parle ainsi des ravages des Normands; de la convention de 1252, passée entre Henri IT, duc de Brabant et Arnould Berthout, seigneur de Grimbergen et de Malines, pour la culture des terres de leurs états; de linfluence salutaire des abbayes, et surtout des bénédictins , non-seulement en Belgique, mais en Allemagne et en France, et des modifications que les croisades apportèrent à nos cultures. Arrivé au XVI siècle, l’auteur attribue à la séparation que la réforme et l'ambition de Guillaume-le-

Taciturne effectuèrent entre les provinces de l'ancien cercle de Bourgogne, et aux souffrances du commerce et de l'industrie de la Belgique proprement dite, le défrichement de ce pays de Waes, de ces plaines de sable naguère totalement arides, qui sont devenues depuis ce temps le modèle de l’agriculture de l'Europe; phénomène social dontil serait important aujourd'hui de bien étudier les causes ; car, qui sait si le paupérisme des Flandres, résultat aussi des souffrances d’une industrie d'exportation, n'est pas destiné à forcer ce pays à améliorer encore ses cultures, et, par de sages combinaisons sur lesquelles nous ne pouvons pas ici nousétendre, à augmenter d'un Uiers au moinsles résultats de ses produits? La domination espagnole, le règne de la maison d'Autriche, et même les édits de Marie-Thérèse, n’ont pas eu pour l’agriculture de la Belgique de bien grands effets; tout au contraire, ce que de Beunie rapporte des tentatives de défrichement est plutôt fait pour dégoüter les populations de ces opérations. L'auteur du mémoire est un homme de courage civique qui n'hésite pas à déclarer son opinion sur ces points, nettement et sans crainte aucune des partis politiques qui divisent le pays. Pour lui tous ces insuccès des XVII, XVIII et XIX° siècles, sont uniquement les résultats de l'absence du concours des ordres religieux dans le grand problème du défrichement des 257,000 hectares séparés en deux blocs presque indivis, la Campine et les Ardennes. Il combat ensuite linanité des colonies agricoles fondées par les gouvernements ou les compagnies, et entre de plein pied dans la discussion de l'état moral des populations colonisées où git pour lui la vraie cause des Insuccès.

L'auteur ne désire de la part du gouvernement qu'une bonne impulsion, quelques sacrifices et des encourage-

ments ; il donne sur l'aliénation des biens communaux des renseignements que nos études particulières nous autorisent à déclarer exacts, et propose pour effectuer cette grande mesure législative des ventes progressives pendant 25 ans et sous certaines conditions que le législateur est appelé à peser dans sa sagesse. En résumé, voici ce que l'auteur de ce mémoire regarde comme l’ensemble des mesures dont l'exécution incomberait à la chose publique : l'établissement de routes et de chemins de fer; l’expropriation sous condition et en favorisant les communes des biens qui leur appartiennent, l’exemption des impôts pendant 50 ans, des lois d'importation et d'exportation plus en harmonie avec les besoins de l’époque et la marche de l'humanité; l’encouragement accordé aux ordres religieux adonnés au défrichement , mais entre certaines limites et en spécifiant le nombre d'hectares qu'ils pourraient posséder au maximum , encore ces encouragements ne seraientils accordés qu'à condition d'établir des fermes modèles et des écoles, et enfin, l'institution d’une autorité d’inspection et d'ordre qui rendrait compte à la nation des avantages oblenus.

Ces mesures établies, l’auteur examine les opérations matérielles du défrichement en prenant pour base une exploitation de 50 hectares de bruyères. Ici nous sommes obligé de ne pas approuver son travail. On comprendra facilement que les ouvrages généraux d'agriculture tracent les conditions d’un défrichement considéré d’une manière abstractive; ce ne sont pas ces redites que l’Académie a dû vouloir ; l'Académie est belge d'esprit, de cœur et d’application, et en désignant dans sa question les Ardennes et la Campine, et surtout en revenant, le 1° février 1845, sur la désignation des terrains incultes des Flandres, qui ne

(31 ) pouvaient être autre chose que les dunes, elle demandait l'examen des exploitations de grande, de moyenne et de petite propriété considérées sous le point de vue de leurs rapports avec les climats si différents des Ardennes, de la Campine et du littoral, de leurs rapports avec les sols de ces localités encore si divers, de leurs rapports avec les habitants et leurs besoins. Les sciences sont aujourd’hui si cultivées en Belgique que les études sur les climats, sur les terrains et le sol, sur la statistique de ces provinces sont de notoriété publique, et c'est dans ces sciences que l’agriculture de notre pays doit puiser à pleines mains non des données vagues et applicables partout, mais des données précises dont l'application est immédiate. Ainsi, pour ne citer que quelques exemples, croit-on que la culture des céréales puisse être la même au bord de la mer et sur une altitude de 600 mètres au-dessus du niveau de l'Océan ? croit-on que la prairie sera la même sur les bords de l'Ourte, ou de la Semoy, et sur les bords de l’Escaut et de la Lys, et ces prairies resteront-elles sans influence sur les races animales, la génisse, le cheval, le mouton? La question des engrais est-elle la même dans ces régions ? sontelles les mêmes les questions des assolements, des abris, des produits? Et s'il fallait spécifier un fait entre des centaines d’autres, l’utilisation de la paille dans la fabrication des chapeaux, industrie agricole si intéressante pour les cantons de Glons, de Roclange, etc., peut-elle être traitée de même dans toutes les parties de la Belgique? On nous dira : ce sont là des détails qu’on ne peut traiter dans une question si générale: nous en demandons pardon, mais nous sommes tellement rassasiés en Belgique de publications générales sur l’agriculture d’où nous ne voyons découler aucun résultat palpable, que c’est aux

(32) questions de détails que nous attendons les progressistes et que c'est là surtout que nous réclamons l'application de la science étrangère qui a fait ses expériences, trouvé ses mécomptes ou profité de ses succès. Au reste, pour en revenir au mémoire qui nous à suggéré ces pensées, nous voyons aussi que l’auteur, dans son examen d'un défrichement de 50 hectares, a eu en vue surtout la Campine et ses sapins; mais les deux autres parties incultés de la Belgique, les Dunes et les Ardennes, n’ont pas fixé son attention. Nous lui recommanderions l'étude du décret de l’empereur , en date du 14 décembre 1810, du rapport de de Candolle sur la bonification des dunes, l'écrit du professeur Bronn sur l'utilisation des terrains incultes des Ardennes, et les nombreux rapports, brochures, écrits de polémique agricole, qui, depuis peu d'années, pullulent en Belgique sur la question des défrichements. Il n’y a pas de si mauvais livre, disait Pline l’ancien, qui ne renferme quelque chose de bon, et dans cette pluie d’opuscules, il y a des sources d'idées dont il serait utile de poursuivre le cours. Nous eussions désiré surtout l’examen de l'exploitation considérée dans la grande propriété, la moyenne et la petite, car on ne peut se dissimuler que, d’après ce qui se passe sous nos yeux actuellement, la grande propriété, exclue déjà des Flandres, du Brabant et de la province d'Anvers, ne se fixe aux limites du royaume, et la question de son influence sur l’agriculture mérite de la part d’un homme pratique, une étude toute spéciale, car c’est là qu'il faut trouver l'application des machines et instruments agricoles, la construction de fermes d’après les meilleurs modèles, la régie par une économie bien entendue, la production en grand des maüères à exporter, la comptabilité agricole bien tenue, le

( 33 ) reboisement d’une partie de notre pays, en un mot, la belle et grande agriculture qui fait la gloire et la prospérité de l'Angleterre et d’une partie de l'Allemagne. Ce n’est plus, nous le savons, une question flamande, mais une question belge, et sous ce point de vue, elle mérite toute notre sympathie.

Nous résumons notre penséc en disant que nous engageons l’Académie à voter, pour ce mémoire, les honneurs de l'impression, si l’auteur consent à se faire connaître, et à lui exprimer les remerciments de la compagnie.

Le quatrième mémoire reçu porte pour épigraphe l’immortel élan agricole de Virgile : O fortunatos nimium sua si bona norint agricolas ! L'auteur est philanthrope; il considère le défrichement comme le meilleur moyen de détruire le paupérisme, qui est la double conséquence de l'augmentation de la population flamande et de la souffrance de l'industrie linière. Son but est donc l’émigrauon sans expatriation des populations surabondantes vers les landes incultes, L'auteur est entré d’une manière plus directe dans les vues de l'Académie, car son travail est bien divisé : il comprend les objets suivants : les causes de la stérilité de la Campine et des Ardennes; coup d'œil général sur la Campine, sur les Ardennes, essais des défrichements tentés jusqu'à ce Jour. Divisions et classements des bruyères : bruyères propres à former des prairies, à être mises en culture, à convertir en forêts. Boisement des landes et des bruyéres, semis en place et en pépinière, plantation, formation des abris et des clôtures. Conversion des bruyères en prairies, travaux d’assèchement, d'irrigation , d'engazonnement. Création des terrains arables , défrichement du terrain, fertilisation des landes défrichées, culture des landes fertilisées. Organisation et exécution d'un

(3 défrichement , considérations générales, opérations préparatoires, travaux de défrichement et de fertilisation , constructions, travaux de cultures, coup d'œil sur l’ensemble des opérations. Ce vaste cadre est terminé par des pièces à l'appui.

Ce cadre est certainement bien tracé, et on s’attendrait, en lisant cet énoncé, à voir un travail parfait. Notre avis est que ce mémoire renferme d'excellentes vues, et qu'il serait fàcheux que le public belge fût privé de sa lecture et de sa méditation, mais 1l est des parties trop faibles pour que le mémoire puisse obtenir tous les honneurs académiques. Âvec une apparence de serence, il renferme des omissions et des erreurs graves. Ainsi, dans l’étude du sol de la Campine, l'auteur ne parle pas de ces féconds amendements que nous avons vu exécuter en plusieurs parties de ce pays au moyen d’une marne précieuse, véritable providence, qui git sous le sable et dont les travaux géologiques de M. Dumont ont démontré l'existence sous une grande partie de ces plaines sablonneuses. Voilà une idée radicale qui change de face la bonification entière de cette région heureuse de la Campine, idée cependant méconnue. Nous avons vu des effets merveilleux de cette seule donnée. Secondement, l’alternation des terrains schisteux et calcaires des Ardennes, les expositions différentes, le cours des rivières, circonstances qui amènent pour le Condroz et les Ardennes des conditions toutes particulières de culture et dont M. Maximilien Ledocte a déjà tiré des avantages réels, lui ont aussi échappé, de même que ce qui dépend du climat. L'auteur attribue les gelées tardives des Ardennes à des brouillards , et cette hérésie de météorologie doit nous mettre en garde contre la valeur d’autres énoncés analogues.

On s'attendrait dans l'étude des essais des défrichements tentés jusqu'à ce jour, à voir citer des faits spécialisés, l'historique de cultures nouvelles, très-connues de tous ceux qui s'occupent chez nous de l'agriculture du pays et de ses progrès; mais point : ce sont quelques données générales, vérités banales dont l'énoncé n’apprend rien ou peu de choses. Cette tendance à la généralisation est dans l'esprit de l’auteur , est ce qui empêche également ses chapitres sur les prairies , les terres arables et les bois, de présenter tout l'intérêt dont ils sont susceptibles. IT était nécessaire d'indiquer pour les prairies, par exemple, quelles espèces de plantes il faut cultiver et propager dans les prés ardennais ou les prairies de la Campine. Les travaux de Stillingfleet, Curtis, Anderson, Hudson, Withering, Lightfoot, Smith, ceux si célèbres du due de Bedford, ceux si populaires de M. Lecoq, toutes ces recherches si curieuses , si utiles sur les rapports entre les qualités des plantes de prairies et des plantes fourragères et l’engraissement du bétail , la production du lait et du beurre, sont-ils donc lettre morte pour notre agriculture nationale? Marchons-nous dans toutes ces voies sans boussole, sans guide, sans phare? Heureusement non; mais nous eussions désiré, et ce désir doit paraitre, ce nous semble, bien légitime , que dans un solennel concours académique, la question de nos prairies füt enfin vidée pour nous par létude et le classement de nos prairies actuelles et par l'indication de ce qui reste à faire pour elles, car nous nous souviendrons toujours de ce mot du révérend Rham, célèbre agronome anglais qui, à l'exemple d’un archidue d'Autriche et de grands seigneurs d'Angleterre, demeura quelque temps dans Île pays de Waes pour en étudier l’agriculture : « Si, disaitil, l’agriculture des Flandres peut rivaliser avec celle de

l'Angleterre sous plusieurs points de vue, elle succombe devant sa rivale par ses mauvaises prairies. » Et, en effet, nous venons encore de parcourir les rives de l’Escaut et l’on doit y diplorer l'existence de bien des prairies mauvaises. L'herbe cependant, comme nous le disions naguère quelque part, l'herbe fait la génisse, fait la viande, le lait et le beurre.

Évidemment, pour indiquer les bruyères susceptibles d’être converties en terres arables ou en bois, l’auteur aurait pu, par des examens locaux des deux ou trois régions indiquées , préciser mieux que par des généralités banales, les districts où de telles mutations sont possibles , et dans la création des terres arables ou des forêts, il fallait au moins établir pour celles-ci le genre de forêts , les essences appropriées aux sols différents, songer aux espèces qui sont plus utiles que des bois à brûler, et pour celles-là classer les sols d’après les indices des sous-sols et leur composition géognostique. Toute la phorométrie ou l’art de juger de la fertilité possible par des indications tirées des règnes inorganique et organique est oubliée dans cette partie du mémoire.

Les semis ei les plantations sont indiqués aussi plutôt d’après des livres que d’après des pratiques mises en usage déjà par plusieurs personnes compétentes de ces sortes de matières. Nous sommes certain, par exemple, que si l’auteur eût étudié sur les lieux les plantations et les reboisements de la grande forêt d'Hertogenwald , confiée aux soins éclairés de M. Dechêne, inspecteur des forêts des plus instruits de notre pays, son travail eût été directement plus utile qu’en présentant des considérations théoriques consignées dans tous les traités. De même, nous signalerons dans la question des abris et des clôtures la discussion re-

lative au mode d’abri du pays de Waes, indiqué comme le meilleur par tous les agronomes étrangers, el suivi, nonseulement en Écosse et en Angleterre, mais même en Amérique. En général, nous croyons que l'auteur n'a pas assez vu son pays. L'irrigation eût aussi demandé plus de détails locaux et surtout l'examen de ce qui se passe dans la culture d’une partie du royaume Lombardo-Vénitien et du grandduché de Toscane, où les travaux sur l'irrigation du savant chevalier Ferdinando Tartini, auteur du grand ouvrage sur la bonification des maremmes, et les écrits de Burger sur le premier de ces pays, ont répandu de st vives lumières dans cette question vitale pour l’agriculture de la Campine. Si l'auteur avait étudié sur les lieux une partie seulement des Ardennes, il eût pu donner sur la fabrication des composis des détails bien autrement pratiques et utiles, et il eût pu y trouver des propriétaires, à nous connus, qui lui eussent fait voir, sous ce rapport, qu'ils sont plus avancés que généralement on ne le croit. Or, en agriculture surtout, l'expérience est le fait essentiel. Dans tous les chapitres qui traitent de la préparation des terres et de la fertilisation du sol, la grande question des instruments aratoires est méconnue ou oubliée, et c’est cependant dans ce même examen que gît une grande partie de l'avenir plus ou moins heureux de notre pays, car si l’auteur s’est imaginé que les landes doivent être toutes exploitées en petite tenue comme il le dit, le fait réel de l'acquisition de vastes propriétés par quelques-unes de nos grandes familles, mettra un obstacle invincible à la création générale de petites propriétés, création que nous considèrerions d’ailleurs comme un grand mal pour le pays, quand elle devient, comme dans les Flandres, la condition générale des populations.

L'auteur de ce mémoire a consacré toute la fin de son

travail à exposer ses vues sur les petites exploitations, et s'il est rationnel des’attendre, dans un avenir plus ou moins rapproché, à la vente des biens communaux, il est à croire aussi que des détails, comme eeux qu'il a fait connaître, seront, dans ce cas, utiles à consulter et même à suivre, légèrement modifiés dans quelques localités. C’est pourquoi, eu égard à l'étendue de la question et aux nombreuses connaissances de toute espèce que nécessite sa solution , nous sommes d'avis qu'il faut demander à l’Académie de décerner à l’auteur de ce travail les honneurs de l'impression , s'il consent à se faire connaitre, et de le remercier pour la part plus utile que complète qu'il a prise à ce CONCOUrS.

Il nous reste à examiner le mémoire qui à pour épigraphe ces mots de J.-B. Say : Des capitaux employés avec intelligence peuvent fertiliser jusqu'à des rochers. D'après la manière dont nous avons formulé notre avis sur le mérite des mémoires précédents, 1l est facile de pressentir que, dans notre opinion, la question mise au concours comportait d'abord un examen historique de la culture de notre pays, la critique raisonnée des moyens mis en usage et l'aperçu de l'influence des lois, des institutions et des mœurs sur notre agriculture nationale; que subsidiairement 1! fallait tenir compte des circonstances relatives au climat du pays , à sa forme géographique , à sa constitution géologique; qu'il fallait apprécier l’état de l’agriculture telle qu'elle est réellement, et qu'il fallait reporter vers elle les progrès que l’art a faits ailleurs; qu’ainsi, dans la bonification de nos landes, il eût été facile d'éviter les errements enracinés et d’asseoir ces nouvelles cultures sur tous les perfectionnements acquis. Sans aucun doute, le but de l’Académie a été d'obtenir des travaux dont les

préceptes eussent pu être appliqués avec fruit, et qui eussent servi au bien-être matériel de nos populations. Il était ensuite une sorte de considérations dont l'importance ne peut échapper à personne, c'est la question financière, aujourd'hui surtout qu’on réclame de toutes parts un bon système de banque agricole, aujourd'hui surtout qu'une paix heureuse, les progrès d’une industrie des plus actives et les grandes idées de Robert Peel sur les échanges internationaux, doivent de toute nécessité permettre à l’exploitation de la surface du sol, d'obtenir des capitaux avec autant de facilité que les manufactures, les fabriques, les usines, les houillères ou ces grands centres de production des matières essentielles à la vie. Or, l’auteur de ce mémoire nous paraît avoir compris à peu près la question de l’Académie sous ce vaste ensemble, car 1l parle du climat, du sol, des améliorations du sol, des besoins du pays, des perfectionnements agricoles, des modes d'exploitation, et dans ces diflérents chapitres 1l laisse percer partout des vues d'économie politique et de finance, dont il est, pensonsnous, important, surtout actuellement, de tenir compte.

La partie historique est faible ou presque nulle; l’auteur sest borné à mettre en rapport des avis publiés par les commissions d'agriculture et quelques publicistes nationaux et étrangers. Son étude du climat et du sol de la Belgique est aussi superficielle, vague et dénuée de toute connaissance réelle, positive, circonstanciée, telle qu’on est en droit de l’exiger aujourd’hui, après la publication de recherches dues à un grand nombre de nos savants confrères. Le chapitre sur le marnage, le chaulage , les engrais, le rigolage, l'irrigation laisse également à désirer sous le rapport des connaissances locales qui cependant en Belgique, grâce aux moyens si prompis et si faciles de com-

(40) munication, Sont si aisées à acquérir. La partie qui traite des besoins du pays, est encore, selon nous, trop faible, car il eût été nécessaire ici, non pas seulement de savoir ce qui nous manque en grains , en bois de construction ou en bois de chauffage, mais 1l eût été facile de constater quels sont les besoins du pays pour tous les objets que l’agriculture peut produire; alors on eût vu d’un coup d'œil dans quelle voie il fautdiriger des exploitations toutes nouvelles. Comme perfectionnements agricoles, l’auteur indique les fermes modèles, le conseil supérieur d'agriculture et les commissions provinciales, la publication de manuels et d'ouvrages agronomiques, l’enseignement agricole à ses trois degrés, c’est-à-dire dans l’école primaire, dans les colléges et les écoles normales, dans les séminaires et les universités ; il veut que l'État fasse voyager les agronomes à l'étranger, qu'il organise des expositions fréquentes, et sur plusieurs lieux, des produits de l’agriculture, des machines, des instruments, et que ces solennités nationales se fassent avec cette pompe qu’un de nos hommes d'État a su donner aux concours de l’enseignement moyen; il veut surtout, avec le savant comte AÂrrivabene, perfectionner le système hypothécaire, établir des banques agricoles et mettre un frein à l’odieux abus de l'usure dont il eite de scandaleux exemples qui se passent au vu et au su de tout le monde dans quelques-unes de nos provinces. Cette partie du mémoire est digne, sous tous les rapports, de la sévère attention de nos compatriotes et surtout du législateur. Comme conclusion de ce chapitre , l’auteur désire un directeur spécial des affaires de l’agriculture, pose les conditions que cette direction doit posséder et sa subdivision en une espèce de ministère de l’agriculture, toutefois avec des dénominations plus modestes que celles qui se sont intro-

(482) duites dans les gouvernements constitutionnels qu'on est, par une pure restriction mentale, convenu d'appeler à bon marché !

Dans son long plaidoyer en faveur des modes d'exploitation, l’auteur du mémoire établit que c’est surtout vers la production des céréales que les esprits doivent se diriger, car la Belgique en importerait année commune pour 15,000,000 de francs, sans tenir compte des années extraordinairement malheureuses comme celles frappées du manque de la récolte des pommes de terre, du seigle, etc. Il restreint donc l'élève du bétail , diminue par conséquent les distilleries et dirige l’activité agricole vers la production des grains. Les considérations qu'il fait valoir à ce sujet en comparant tour à tour entre elles l’agriculture de la France, de l'Angleterre et la nôtre, mériteraient d’être sérieusement étudiées par nos agronomes et nos grands propriétaires.

Le reboisement est la seconde grande culture que lauteur du mémoire voudrait voir se généraliser dans les landes , et il pense que le gouvernement peut seul opérer ce changement, mais il n'indique pas de mode légal par lequel le gouvernement s’approprierait dans ce but les terrains vagues et n’entre dans aueun détail sur les pratiques de ce reboisement, sur les essences , le mode d'aménagement, l'écoulement et l'emploi des produits. Nous regrettons ici le vague de cette partie.

Ces prémisses posées, l’auteur raisonne du système d’assolement et prend pour base une ferme de 100 hectares; il en cultive la moitié en céréales, et l’autre moitié en prairies ; il rentre ainsi dans le système général de l’agriculture anglaise ; maïs il doit voir aussi que ce système est impraticable dans une grande partie de nos Ardennes et

même dans la Campine; car les conditions physiques nécessaires pour la croissance de ces céréales sont loin de se trouver partout. L'auteur n'entre même pas assez avant dans le vrai système d’assolement à suivre et n’établit pas les spécialités où peuvent se trouver les localités de lArdenne , de la Gampine ou des Dunes, bien que ces spécialités ne soient pas aussi diverses qu’on le pense généralement. Il penche également vers la petite culture et s'en réfère à la législature pour prendre les moyens de l’amener forcément partout.

Ce mémoire pêche done, selon nous, par une absence de détails pratiques regrettable, mais il contient, comme les deux autres, des renseignements et des idées utiles. Nous le mettons donc sur le même rang, et demandons aussi pour lui les honneurs de l'impression et les remerciments de l'Académie.

Nous avions espéré pour ce concours, l’un des plus directement et des plus immédiatement utiles à nos populations, des résultats plus satisfaisants et qui eussent mieux récompensé les auteurs de leurs peines, car nous avouons que la question est vaste et exige des connaissances variées, des études théoriques et pratiques, des voyages et des séjours nombreux ou prolongés dans les lieux désignés. Aujourd'hui que le roi a dans sa sagesse établi un conseil supérieur d'agriculture, on croirait que ce n'est plus à l’Académie royale des sciences de Belgique qu'il appartient de s'occuper de ces matières ; mais nous rappellerons ici qu'un des plus beaux titres que la compagnie peut faire valoir à la reconnaissance du pays, est précisément celui que l’Académie de Marie-Thérèse et celle de Guillaume de Nassau ont le droit de revendiquer pour l’agriculture nationale qui sera toujours la plus grande source de

notre prospérité publique. Nous demandons à l’Académie de nepas faillir à ses précédents, et, vu la trop grande étendue de la question , de la séparer en trois parties, comprenant, la première, la culture des dunes, la seconde, celle des Ardennes, et la troisième, celle de la Campine. De la division du travail naît la perfection, et nous aurions lieu d'espérer ainsi que les concours de 1847 ou 1848 répondront mieux à notre juste attente. »

ss

Obb: PE a ha

Lu : vi el Here +

ACADÉMIE ROYALE DE BELGIQUE

(Extrait du tome XIV, n° 8, des Bulletins.)

SUR

LA FRUCTIFICATION DES CARAGUATA, par I. Ch. Morren,

Membre de l’Académie royale de Belgique.

Dansles Broméliacées, 1l existe un genre de plantes des Antilles, genre des plus remarquables par sa nature pseudoparasitique, ses feuilles lingulées, son épi entouré de brillantes bractées et la structure deses fleurs. Le père Plumier lui donna le nom de Caraguata, sous lequelles Brésiliens, au rapport du naturaliste belge De Laet d'Anvers, désignaient les aloès. Une seule espèce de ce genre est connue , le Caragquala lingulata, seulement désignée et non décrite sous ce nom par M. Lindley, dans le Botanical register (tom. XIIT, n° 1068). Nous l'avons décrite et figurée d’après des individus vivants, dans les Annales de la Société royale d’agri-

culture et de botanique de Gand (tom. IT, p. 15), et nous avons exposé dans le même ouvrage (p. 56) des remarques physiologiques que nous avions faites sur les fleurs de cette plante. Ces fleurs, qui ne se font jour hors de l’épi que par une faible partie de leur bout, sont littéralement submergées, ou mieux confites dans un mucilage abondant sécrété entre les bractées. L’ovaire au milieu de ce liquide reste ferme, tandis que le périanthe et les organes reproducteurs perdent fort vite leur rigidité. Nous ne crûmes pas la fécondation fort facile dans cette conjoncture, cependant, par le moyen d’un pinceau sec tourné dans la fleur, nous parvinmes à féconder les pistils. L’épi devint successivement plus gros, l’écarlate des bractées disparut, et tout annonça que probablement nous aurions obtenu des fruits sur cette plante extraordinaire.

Il nous fallut attendre huit mois pour voir les résultats de la fécondation. À cette époque, c'est-à-dire vers le commencement de juillet, nous pûmes recueillir cinq fruits mûrs renfermant chacun trois cent quatre-vingt-dix graines (nombre moyen).

Le fruit (fig. 1) est une capsule, longue en moyenne de deux centimètres et demi sur huit millimètres de largeur, aplatie du côté de l’axe de l’épi, un peu convexe de l’autre (fig. 5), entourée à la base du périanthe (calice) desséché. Oblongue et cartilagineuse , elle offre trois valves loculicides (fig. 5), trois côtes et trois sillons peu profonds et peu saillants. M. Endlicher (1) dit que les valves, par la disparition de l’endocarpe se dédoublent, qu'elles sont planes et tordues. Nous ne voyons pas de dédoublement

(1) Genera plantarum , n° 1507, p. 183.

(7588) des valves ; l’'endocarpe, qui est une membrane lisse, luisante, d'un brun noirâtre très-foncé, reste adhérent aux valves qui sont en forme de coquilles ou nacelles et trèspeu tordues, après la déhiscence; car avant, ces valves sont droites et plutôt planes. L’épicarpe est grisâtre et plissé transversalement.

La capsule s'ouvre par le sommet (fig. 4), et bientôt on voit se soulever du fond un pinceau brun qui est formé de près de quatre cents graines brunes. M. Endlicher dit simplement que ces graines sont nombreuses, droites , qu’elles s'élèvent de la base des cloisons et qu’elles sont entourées de poils en forme d’aigrettes. Le célèbre auteur du Genera plantarum n’a pu rien ajouter de plus, les graines de ce genre étant inconnues. C’est la lacune dans la description du genre que nous désirons combler par la publication des présentes observations.

La graine est formée à peu près comme celle des Tilandsia, genre le plus voisin et qui a fourni à M. Brongniart l’occasion de constater sur le Tillandsia bicolor une trèssingulière formation de graines. Cette organisation remarquable se retrouve ici. En effet , à la base de la graine est une aigrette (fig. 7) dont les poils sont primitivement droits (fig. 6), en pinceau. Ges poils, en se desséchant, s’éloignent les uns des autres (fig. 7) et sont formés par une succession rectiligne de très-petites cellules d’une très-grande ténuité (fig. 8). Au centre de l’aigrette s'élève une colonne creuse, formée à son tour par une membrane d’une trèsgrande ténuité, constituée par de fort petites cellules allonsées, et cette colonne devient un peu plus large au sommet où se voit le nucelle (fig. 9). Au-dessus du nucelle elle finit en un petit appendice chiffonné.

M. Brongniart voit la testa dans les poils de l’aigrette :

il prend ceux-ci pour des filaments articulés de la couche externe de la testa, et le sac cellulaire ou colonne centrale est pour lui la couche interne de la testa. En dedans, il trouve une membrane libre et perforée au bout. Dans cette seconde membrane se retrouve le nucelle. Cette membrane est donc le tegmen. Ces remarques ont eu lieu sur le Tilandsia bicolor (1).

Dans le Caraguata, nous n'avons pu parvenir, malgré une attention soutenue et un grand nombre d'inspections de graines , à découvrir une membrane interne autour du nucelle. Celui-ci est allongé, cylindrique, formé d’un albumen farineux , blanc, terminé par un mamelon du côté de la base de la graine. Au sommet opposé, aussi terminé en mamelon jaunâtre, on voit l'embryon enclavé dans l'albumen et tellement cohérent qu’on les croirait soudés. L’embryon est conique, la radicule tournée vers la pointe de la chalaze et n’occupant que le tiers de l’albumen.

D’après ces détails, nous pouvons compléter la description du genre Caraguata que nous donnons, par conséquent, comme suit :

CaraGuaTA. Plum : (e voce vernaculari americana aloës sonante). Perigonii liberi sexpartiti laciniae exteriores calycinae, aequales , persistentes, basi cohaerentes, erectae ; interiores petaloïdeae in tubum apice breviter trilobum connatae , basi intus nudae. Stamina sex, perigonii interioris . tubo adnata, apice filamentorum brevi libero ; antherae erectiusculae, basi sagittato-emarginatae. Ovarium liberum, triloculare. Ovula in loculorum angulo centrali prope basim plura, biseriata, adscendentia , anatropa. Stylus filiformis ;

(1) Foyage de Duperrey, tom. XXX VI.

stigmata tria, brevia, obtusa , erecta. Capsula cartilaginea , oblonga , trilocularis, loculicido-trivalvis, valvis planis, solutis basi tantisper tortis, endocarpio nigro-nitido cohaerente. Semina plurima e basi dissepimentorum erecta , pilis papposis basi cincta, stipitata , lineari-clavata, testa membranacea , tenuissima, chalaza terminali mamillari-acuta , embryo in basi albumimis farinosi rectus, quasi cum et in albumine coalitus , extremitate radiculari infera.

EXPLICATION DE LA PLANCHE

. Capsule du Caraguata lingulata de grandeur naturelle, vue par le dos. — vue par le ventre.

— vue par le sommet.

. Capsule s’ouvrant.

. Valve séparée, vue en dedans.

. Aigrette non épanouie.

. Aigrette épanouie avec la graine au milieu.

. Poil de l’aigrette. Son bout seulement, agrandi par la loupe.

. Extrémité en massue de la graine avec l’amande au bout, agrandie.

. Amande séparée avec l'embryon , agrandie.

HE go fu |

Roy 180

L (]] 2 parti: 1e Tome XIV, 2‘ parte page 12,

lcaderrue.

Pulleti de L

Zrp VEP Degoberé Eh.de lAcez,

sue CO