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et de Belgique : on connaît ses luttes, son courage, sa bonté et le bonheur dont elle fit jouir notre pays. L'année même de son avénement, tandis que les palatins hongrois prononcent leur serment énergique: Moriamur pro rege nostro, Mariä-Theresiä, une révolution importante s'opère dans l'alimentation du peuple belge. Une solanée de Quito, introduite en 1587 à Bruxelles par un légat du Pape, n'avait été regardée d’abord que comme une plante insignifiante, mais au commencement du XVII! siècle, elle avait pénétré dans les grandes cultures, surtout aux environs de Nieuport. Antoine Verhulst, cultivateur établi aux portes de Bruges, s'était constitué l’apôtre de la propagande de ces tubercules que Louis XVI nommait le pain du pauvre : en 1740 on vendit sur le marché de Bruges les premiers sacs de pommes de terre. La France élève aujourd’hui une statue à Parmentier pour y avoir introduit la solanée du Pérou, et nous, nous savons à peine que lorsque Parmentier n'avait que trois ans, un citoyen de Belgique changeait nos cultures, notre alimentation, notre fortune publique et préparait en silence la matière sur laquelle tant de nouvelles industries devaient s'exercer. L'impératrice qui mérita le nom de mere de la patrie, ne peut-elle pas se présenter à notre mémoire et à notre reconnaissance par le pain du pauvre qui est devenu, en s'installant sur la table des rois et des riches, le pain de tous ?
Au XVIF siècle, la tulipomanie s'était emparée de la Hollande ; notre pays résista à cette folie, mais la tulipe, la jonquille, la jacinthe n'en méritaient pas moins nos justes hommages, alors surtout que ce furent trois Belges, Busbecq, Quakelbeen et De l'Escluse, qui nous les avaient octroyées. Le prince Charles de Lorraine fut le grand propagateur de ces bulbes à fleurs; il les faisait cultiver sous
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les fenêtres du palais où ces paroles sont prononcées, à Tervueren et à Marimont. Mais non-seulement les tulipes, les jacinthes , les jonquilles et les narcisses, sont destinées à nous rappeler le souvenir du bon prince, mais le mürier est l'arbre qui devrait ombrager son image. Le parc de Bruxelles servait de pépinière de müriers, et si un jour l’industrie sétifère prend en Belgique quelque essor, comme la magnanière d'Ucele nous permet de l’espérer, ce sera à Charles de Lorraine que nous en devrons la première protection.
Marie-Christine revit dans les beaux orangers de Laeken, qui lui doivent leur immense conservatoire et leur splendide santé, tandis que Joseph IT attacha son nom à un ordre d'idées qui réfléchit, au reste, de la manière la plus exacte son caractère dominant. Ce malhabile Empereur ne s'occupait pas seulement de régler le costume des religieuses et la hauteur de leur guimpe, mais il catégorisait les arbres à fruits, les arbres des forêts, les arbustes, les plantes. L'université de Louvain transportée à Bruxelles, devait y recevoir un nouveau jardin botanique, dirigé par l'allemand Maerter; tout y était tiré au cordeau; les malheureux arbres , enrégimentés comme des soldats, roides et étriqués, taillés et façonnés, avaient perdu leur élégante liberté ; comme les Belges eux-mêmes, ils virent froisser leurs intérêts les plus chers. Un arbre sèchement taillé et tondu représenterait parfaitement dans un jardin, celui que Frédéric-le-Grand appelait mon frère le sacristain ; et si l'on ne se contentait de cette seule représentation , on pourrait en toute sécurité de conscience, y ajouter un figuier, dont le nom du fruit était devenu dans notre révolution brabançonne Île sobriquet des partisans de Autriche.
Nous passons, faute de temps, sur l’époque de la Terreur et de la République française, bien que nous puis-
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sions signaler des plantes qui, dans ces jours néfastes, se - sont liées à l’histoire des événements. Nous ferons remarquer que Napoléon, en choisissant pour le cordon de son étoile, à laquelle il donna une si haute illustration , la couleur de lœillet primitif, fit choisir aussi cette plante pour son emblème. Aux Cents-Jours, et après Waterloo, on sait assez que les serviteurs et les amis du grand homme portaient en son souvenir cette fleur brillante à leur boutonnière. L'amaryllis Josephinæ livre le nom d’une princesse illustre à la dernière postérité ; la ville de Gand dut à M°° Bonaparte la conservation de son Jardin des plantes, jardin qui devint l'origine première de l'immense commerce horticole qui distingue aujourd'hui la capitale des Flandres. |
La maison d'Orange indique, par son nom même, sa fleur symbolique. Sous son règne, les richesses végétales de l'Asie pénétrèrent dans nos palais de verres. Les plus beaux palmiers de l'archipel de la Sonde, les plus fastueuses orchidées de l'Inde rappelleront les souvenirs de cette époque. | |
Permettez-moi, Messieurs, de déposer aux pieds de notre auguste protecteur le brillant bouquet des coburgia, ces somptueuses amaryilidées du Mexique, ces enfants d'une famille élégante à laquelle se rattachent les fleurs du
zéphir (Zephirantes), les fleurs de la beauté (Belladona), les
fleurs de la nymphe de Virgile (Amaryllis), les lycoris, les narcisses el à laquelle Sa Majesté notre Roi daigne, en botaniste savant, accorder sa bienveillance et sa protection. Puissent les fleurs les plus belles et les plus parfumées semer pour longtemps encore et pour le bonheur de tous, le chemin de sa vie.
ACADÉMIE ROYALE DE BRUXELLES
(Extrait du tom. XIT, n° 8, des Bulletins.)
RAPPORT
Sur un mémoire de M. Spae, intitulé : Essai D'une MONOGRAPHIE DU GENRE Lis;
PAR M, MORREN,
Membre de l’Académie royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles.
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