BIRMANS

Les funérailles des Birmans se font avec beaucoup de solennité et de grandes démonstrations de douleur.

Aussitôt le décès constaté, le corps est lavé avec soin et enveloppé dans une toile blanche. On le garde ainsi dans la maison plus ou moins longtemps, suivant le rang du défunt et la nature de la maladie à laquelle il a succombé. Les vieillards et ceux qui ont bien mérite de la reconnaissance publique sont conservés au moins deux ou trois jours, même pendant les fortes chaleurs.

Le cercueil dans lequel on met le mort est doré ou peint en rouge : le premier est réservé aux magistrats, aux gens en place, et les riches n'en obtiennent la faveur qu'à force de présents; le second est destiné aux classes inférieures.

La tête du cortège est formée par les talapoints, des mendiants et des femmes qui, vêtues de blanc, portent des paniers remplis de béthel et de lapeck.

Viennent ensuite les musiciens et les parents

les plus proches, tous vêtus de blanc, pleurant, criant et appelant le défunt à haute voix.

Le nombre des personnes qui composent le convoi est en rapport avec la fortune de sa famille. Les parents mettent tant d'amour-propre à s'imposer des cérémonies fastueuses qu'ils se réduisent souvent à une extrême misère en les voulant trop magnifiques.

Quand il s'agit d'un fonctionnaire public, ses gardes conduisent son cortège et portent les insignes de sa dignité. Avant de le livrer au bûcher, le plus ancien des talapoints fait un sermon sur les cinq commandements et les dix bonnes œuvres que chacun doit faire. Le cercueil est ensuite remis aux fossoyeurs, qui le recouvrent de bois et autres substances inflammables auxquelles ils mettent le feu.

Quand la mort a lieu le jour de la pleine lune, les funérailles sont célébrées avant minuit.

Le troisième jour après les cérémonies funèbres, les parents et les amis se réunissent près du bûcher, recueillent lès cendres et les mettent dans un vase qu'ils enterrent. Ceux qui possèdent quel-

que bien érigent un monument en briques sur la tombe.

Pendant une semaine, on veille toutes les nuits dans la maison du défunt. On y prend du thé, des liqueurs de palmier et de canne. Le reste du temps se passe en lectures et conversations. Enfin, un. festin de charilé est donné aux talapoints et à toutes les personnes qui ont assisté aux obsèques.

Les villes de l'empire qui sontenlourées de murailles ont une porte de deuil par où l'on fait sortir les morts ainsi que les condamnés qui marchent au dernier supplice. Le cortège de ceux qui meurent dans les faubourgs doit faire le tour de l'enceinte, car aucun mort ne peut entrer dans la ville.

GEYLAN

A Ceylan les riches ont l'habitude de brûler leurs morts avec beaucoup d'ostentation. Avant de les livrer au feu, on retire les entrailles; le corps est mis ensuite dans un tronc d'arbre creusé exprès, et transporté sur une émiuence où le bûcher est dressé, paré de toile peinte et orné de rameaux.

Les cendres sont recueillies, entourées d'une haie et abandonnées sur place.