HÉBREUX

Les Hébreux ne pratiquaient l'embaumement que pour les personnes de distinction.

Bien que les funérailles fussent un devoir de piété, on ne pouvait le remplir sans être astreint à se purifier. C'est pour cela qu'il était interdit aux prêtres d'y assister.

Dans la maison du défunt on entretenait des joueurs de flûte pour mêler le bruit de leur instrument aux gémissements des assistants.

Le baptén:e des morts était une cérémonie de purification : il consistait à soumettre le corps à des lavages faits avec de l'eau aromatisée et à des frictions répétées. Cette pratique s'est conservée jusqu'à nos jours. On trouvera plus loin (voyez Juifs modernes) des détails sur cette cérémonie.

A l'exemple des Égyptiens, les Hébreux inhumaient leurs morts dans des cavernes naturelles ou artificielles, situées généralement sur le flanc des montagnes. Cependant, ils n'eurent jamais de lieux consacrés exclusivement aux sépultures. Ils

ensevelissaient également le long des chemins, au milieu des champs et dans les jardins.

Les rois étaient embaumés avec de la cire, du miel, du goudron et des aromates. Leurs obsèques duraient trente jours et celles des particuliers sept jours seulement. Pendant ces trente jours, le peuple jeûnait, s'arrachait les cheveux ou se rasait en forme de couronne; c'est ce que Jcrémie appelle : se faire chauve. La tonsure obligatoire de nos prêtres est un des nombreux emprunts de la religion catholique à la religion juive.

Les Hébreux se couvraient la tête en signe de deuil, d'un cilice fait de poil de chèvre et de chameau. Des femmes, appelées lamenlatmes, chantaient des hymnes funèbres.

Durant les sept premiers jours de leur deuil, les Juifs s'étendaient par terre et ne s'occupaient de rien, pas même de leur nourriture, fis restaient ensuite enfermés trenle jours et ils ne quittaient le deuil qu'au bout dé l'année.

Comme les peuples de la Scythie et dé la Tartane", ils renfermaient toutes sortes de richesses daûs* les tombeaux de leurs rois. Cette

coutume fut souvent une des causes des guerres qu'ils eurent à soutenir contre les peuples voisins.

Le luxe de ces tombeaux fut porté très-loin.

La reine des Adiabéniens, Hélène, avait un mausolée superbe, formé de trois pyramides en marbre blanc. Dans son intérieur, il y avait une porte qui s'ouvrait d'elle-même chaque année à un certain jour et à une certaine heure : peu de temps après, elle se refermait toujours d'elle-même, et si l'on eût voulu l'ouvrir en tout autre moment, on l'eût brisée. C'est ce qui résulte du récit qu'en ont fait Josèphe et saint Jérôme.

Le tombeau de David contenait tant de trésors que neuf cenls ans après sa mort, le grand prêtre Hyrcan, assiégé dans Jérusalem par Antiochus Sidétès ou le Chasseur, c'est-à-dire cent trentecinq ans avant Jésus-Christ, en tira une somme de trois mille talents (un million huit cent mille francs; le talent des Hébreux équivalait à six mille francs). Il en donna une partie à Antiochus, qui abandonna le siège, et avec le reste il leva une armée.

Hérode le Grand, soixante -douze ans avant Jésus-Christ, tira du même tombeau un grand

nombre de vases d'or, de bijoux et autres objets précieux.

Les tombeaux des Machabées et celui de Salomon étaient également renommés parles immenses trésors qu'ils renfermaient.