GRECS

Quoique voisins des Égyptiens, les Grecs avaient, nous l'avons dit, adopté le bûcher. Leur roi Cécrops originaire d'Égypte, introduisit parmi eux l'usage d'inhumer.

Peu de peuples ont porté aussi loin que les Athéniens la magnificence des cérémonies funèbres et celle des tombeaux.

Leurs inhumations avaient lieu loin des villes, sur des collines, au pied des montagnes, sur les rivages de la mer ou sur le bord des rivières.

Les Spartiates seuls avaient leurs tombeaux à Lacédémone même. Mais dans les autres parties de la Grèce, cet usage n'était toléré que pour les citoyens qui avaient bien mérité de la patrie ; on leur dressait alors des monuments publics dont on faisait des œuvres d'art.

Dans l'Italie méridionale, où vinrent s'établir des colonies grecques et particulièrement aux environs de Syracuse, on a trouvé des tombeaux de cette époque.

Les criminels et la plèbe étaient ensevelis dans des puits profonds creusés exprès, ou dans des cavernes naturelles situées au milieu des rochers.

L'historien Pausanias raconte que les Lacédémoniens ayant vaincu et soumis les Messéniens, jetèrent un certain nombre de prisonniers dans le Céadas ou fosse sépulcrale, destinée aux criminels. Parmi eux, leur roi Aristomènes fut précipité le dernier; il eut le bonheur de ne pas être tué dans sa chute comme ses compnguons d'armes. Ne sachant comment se retirer de l'abîme et ne rencontrant autour de lui que les restes palpitants de ses sujets, il s'enveloppa de son manteau et attendit la mort. Au bout de deux jours, il entendit du bruit et reconnut qu'une bête fauve venait se repaître de la chair des victimes. Un rayon d'espoir vint aussitôt ranimer son courage. Prompt comme l'éclair, il saisit l'animal, se cramponne des deux mains à sa queue et le suit dans sa fuite. Quelques instants après, il 'aperçoit une lueur à travers une fente de rochers ; il lâche alors le renard effrayé qui se précipite vers l'endroit d'où venait la clarté. Aristomènes se dirige vers le jour, mais il ne peut sortir, l'ouverture étant trop étroite. Il fut obligé

de creuser la terre de ses mains, et après des efforts inouïs, il parvint à s'échapper de son tombeau.

Ajoutons enfin que les lois de Lycurgu,e défendaient d'inhumer avant le dixième jour qui suivait le décès.