GAULOIS ET FRANCS
A une certaine époque, les Gaulois embaumaient ou inhumaient dans des sarcophages en terre cuite, en pierre et même en plomb. Ainsi en 1756, dans les prairies de Martres-d'Atier, près Riom, on découvrit à une petite profondeur du sol un sarcophage contenant le corps d'un enfant de douze ans; il était si bien conservé qu'il paraissait dormir. Il fut reconnu que cette momie remontait à une époque extrêmement reculée, que quelques auteurs appellent l'âge des sarcophages ou des collines sans ustion.
Les Francs, les Bourguignons, les Visigoths, les Celtes, contrairement aux Germains, inhumaient leurs morts au lieu de les brûler.
Les premiers rois francs étaient enterrés avec un grand nombre d'objets précieux. En 1653, près Tournay, ou trouva dans le sépulcre de Childéric, père de Clovis, deux têtes de personnages ou de
gens à son service, une tête de cbeval, des armes, des bijoux, des monnaies, des habillements.
Les richesses enfermées dans ces tombeaux ont de tout temps excité la cupidité des barbares et des malfaiteurs; elles ont puissamment contribué aux invasions fréquentes des peuples du Nord dans les pays plus civilisés.
On sait qu'Alaric, roi des Visigoths, fut enterré avec son riche cercueil en or, près de Gosenza, dans le lit d'une rivière dont on avait détourné le cours. Pour éviter le pillage de sa tombe, on fit périr tous les prisonniers qui furent employés à ce travail.
Pendant leurs invasions réitérées en France, les Normands n'eurent garde d'oublier les tombeaux. En 858, ils réussirent à s'emparer du corps d'un abbé de Saint-Denis, au dire de trois bénédictins, Mabillon, Bouillard etFélibien. Pour racheter cette inutile momie, l'abbaye leur paya 680 livres pesant d'or, 3,250 livres pesant d'argent , et leur livra en outre un certain nombre de serfs, avec femmes et enfants.
On sait que chez les peuples anciens, c'était une
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coutume très-répandue de mettre dans la main ou dans la bouche des morts des pièces de monnaie pour payer leur passage dans la barque de Caron. Cet usage existait aussi, paraît-il, chez les Gaulois. En 1630, dans le clos des Carmélites, à Paris, on découvrit, à cinq mètres de profondeur, un caveau renfermant trois squelettes d'hommes et un d'enfant ; ils avaient dans la bouche une médaille de Faustine la mère et d'Antonin le Débonnaire.
Des caveaux semblables ont été trouvés àNotre- Damc-des-Champs et aux environs. Tous les squelettes étaient également munis de médailles comme en Egypte.
Les habitants d'un village près Auxerre mettaient, il n'y a pas longtemps, et mettent quelquefois encore aujourd'hui le liard ou le sou de Caron dans la bouche du mort.
Les rois de France étaient autrefois embaumés d'une façon toute barbare.
A la mort de saint Louis, arrivée à Tunis en 1270, on fit bouillir ses restes dans de l'eau salée afin d'en séparer les chairs ; ses os furent transportés à Saint-Denis, ses chairs et ses entrailles à Mont-
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réal en Sicile , par son frère Charles d'Anjou. Quant à son cœur, on ne sait pas s'il fut déposé à la Sainte - Chapelle ; de nombreuses dissertations publiées à ce sujet n'ont pas résolu la question.
Le corps du roi Philippe le Hardi, qui mourut à Perpignan, fut mis dans de l'eau et du vin que l'on fit aussi bouillir; ses os et son cœur furent placés à Saint-Denis, ses chairs et ses entrailles à Nar* bonne.
