F U N É I\ A 1 1. 1, R S ET SÉPULTURES

Chez les anciens, les inhumations proprement dites consistaient en général à ensevelir les corps loin des villes, le long des chemins, dans les bois, dans les propriétés particulières mômes.

Les Hébreux, à l'imitation des Égyptiens, possédaient quelques nécropoles; mais elles n'eurent jamais une aussi grande importance. Les tombeaux de leurs rois et de leurs personnages étaient construits avec soin, et renfermaient des richesses considérables.

Ce peuple n'inhumait jamais ses morts avant le huitième jour, usage qui nécessitait des pratiques destinées à prévenir la décomposition. Cette coutume fut imitée par les Grecs, les Romains et môme par les chrétiens des premiers siècles.

Les inhumations s'introduisirent difficilement dans la Gaule, quoique le christianisme y fût déjà depuis longtemps adopté. Nous avons vu en effet que Childéric III fut obligé, dans le vm e siècle, de défendre les bûchers, sous peine de mort. La grande quantité de forêts qui existaient dans ce pays et dans la Germaine, et par dessus tout les mœurs antiques auxquelles le peuple gaulois a été de tout temps très - attaché , expliquent la

persistance de l'habitude de la crémation chez eux.

Quant à leurs embaumements, on n'a jamais su

les procédés qu'ils employaient. La découverte du sarcophage renfermant un enfant de douze ans dont nous avons parlé prouve qu'ils savaient conserver les corps, à moins toutefois que la nature de la pierre employée n'eût elle-même contribué à cette conservation.

Il esta remarquer que la plupart des peuples du nord de l'Europe, de l'Amérique et même de l'Afrique qui passaient pour barbares, croyaient tous à l'existence d'une autre vie. Mais chacun d'eux manifestait cette croyance à sa façon.

Les Scandinaves enterraient leurs morts avec leurs armes, parce qu'ils pouvaient plus tard avoir à combattre leurs ennemis.

Les Caraïbes donnaient à manger aux leurs, tandis que d'autres emportaient leurs momies dans leurs émigrations ou dans leurs guerres, leur présence au milieu d'eux devant les préserver de tout danger.

Nous ne pouvons pas donner une preuve plus puissante de cette croyance générale ainsi que du

grand respect de ces peuples pour les morts, qu'en rappelant celte touchante coutume qu'avaient les moins civilisés de tous et qui consistait à asseoir à leur table les restes mortels de leurs ancêtres pour les faire participera la joie commune.

Malheureusement, la foi se changea en superstition dans le moyen âge. Le clergé, si puissant alors, contribua de son côté à répandre l'influence pernicieuse des esprits malfaisants et de la vengeance divine. La danse des morts, si célèbre en Suisse et en Allemagne et si oubliée de nos jours, va nous en donner une idée.