INSTRUCTION

Pour acquérir la certitude d'un décès, il faut constater sur le corps la présence de l'un des deux signes suivants :

In rigidité cadavnique ou la putréfaction commentante.

Le premier de ces signes de mort est facile à reconnaître, puisque, si l'on vient à vaincro la raidear d'une articulation, en fléchissant ou étendant l'avant-bras, par exemple, l'articulation du coude reprend sa souplesse, comme cela a lieu dans l'état de relâchement des muscles, tandis que si la raideur des membres était le résultat d'un état convulsif, le membre, après la raideur vaincue, reprendrait sa contraction primitive. Cette épreuve deit être répétée sur plusieurs articulations.

Quant à la putréfaction, le médecin ne saurait la confondre avec la gangrène, la pourriture d'hôpital, etc.

Le doute sur le décès est très-rare lorsqu'il s'agit d'une personne qui a parcouru les phases d'une maladie.

C'est dans le cas de mort subite, ou dans les états nerveux suivis de mort, tels que l'hystérie, la syncope, les états léthargiques, l'éclampsie des femmes en couches, que l'incertitude pourrait exister; il faut alors attendre le développement de la rigidité cadavérique, afin d'éviter toute erreur. Dans ces circonstances, la rigidité cadavérique paraîtra toujours taidivement.

Un examen tout particulier doit être fait lors des décès des enfants nouveau-nés, à l'effet de rechercher si la mort ne serait pas le résultat d'un crime.

Il ressort de cette circulaire :

1° Que dorénavant la déclaration des témoins ne sera plus admise comme garantie et certitude de la mort réelle ;

2° Que les médecins ou officiers de santé assermentés, choisis par le maire de chaque commune, seront seuls appelés à certifier le décès, c'est-àdire à constater ses deux signes infaillibles, la putréfaction et la rigidité cadavérique;

3° Que dans le cas de mort incertaine, la délivrance du permis d'inhumer par l'officier de l'état civil sera retardée jusqu'à certitude complètement acquise de la mort par une visite nouvelle et un rapport spécial du médecin vérificateur ;

4° Qu'en toute circonstance, il ne pourra être procédé à l'inhumation que vingt-quatre heures après la déclaration faite à la mairie; .

5° Que des exceptions pourront être tolérées dans les cas de putréfaction cadavérique avancée

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ou de toute autre condition préjudiciable à la santé des familles ;

6° Qu'enfin un rapport spécial du médecin vérificateur sera nécessaire pour obtenir ce permis.

Les conditions nouvelles dans lesquelles seront pratiquées dorénavant en France les inhumations, prouvent combien l'autorité supérieure se préoccupe des questions qui se rattachent à l'intérêt public.

Leur application, nous le craignons, sera longue à obtenir dans les campagnes.

On sait combien il est difficile de faire adopter à des gens illettrés, égoïstes et peu enclins à se vouer au bien général, tout ce qui vient à rencontre de leurs habitudes ou de la routine.

Il importe donc que les conseils généraux et d'arrondissement facilitent aux communes pauvres les immenses avantages qui doivent en résulter pour les populations. Cette circulaire peutêtre

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considérée, à notre avis, comme un premier pas fait dans une large voie de progrès.

Des mesures analogues ne peuvent tarder à être appliquées aussi à la vérification des naissances à domicile et à la surveillance des nourrices et de leurs nourrissons par le médecin.

Une suffit pas de prescrire les moyens les plus capables de satisfaire l'intérêt public.

Le long intervalle qui s'écoule entre le moment de la mort apparente et celui de la mort réelle, la décomposition tardive qui se manifeste dans certains cas de mort subite, la méprise possible qu'entraîne celle de la gangrène, de la pourriture d'hôpital, etc., enfin les inconvénients incontestables qui résultent pour bien des familles de la présence du défunt au milieu d'elles en temps d'épidémie surtout, nous engagent à demander :

1° Qu'il soit libre à chacun de garder le corps ou de le faire transporter dans des chambres mortuaires, comme en Allemagne;

2° Qu'aucun permis d'inhumer ne soit délivré qu'après constatation médicale des signes de la putréfaction.

On nous objectera sans doute que l'établissement des chambres mortuaires présente de grandes difficultés dans son application.

La dépense que cette mesure entraînerait serait quelque peu onéreuse pour un grand nombre de communes à ressources limitées. Aussi n'est-ce pas pour elles, mais bien pour les grands centres de population, que nous les proposons.

Le désir exprimé» il y a quelques années, par la Commission impériale de médecine « de la » création de locaux destinés à recevoir, peu de » temps après la mort, les cadavres des pauvres » dont la famille n'a souvent qu'une chambre » étroite pour habitation , » prouve que depuis longtemps déjà on a reconnu la nécessité des chambres mortuaires. Une pareille mesure appliquée seulement à la classe pauvre serait insuffisante et irait à rencontre du résultat que Ton se propose d'atteindre.

De ce qu'un bienfait d'utilité générale ne peut profiter à tout le monde, il ne s'ensuit pas qu'on doive en priver ceux qui peuvent en jouir et se le payer au besoin.

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Il n'y a pas à craindre pour les villes les faibles dépenses qu'elles auraient à supporter à ce sujet.

L'homme le plus à même de connaître comment se, pratiquent les inhumations à Paris, M. Vafflard, dit:

« Si nous sommes toujours surpris de la rapi- * dité avec laquelle les inhumations sont exécu- » tées, c'est avec un douloureux étonnement aussi » que nous voyons les familles souscrire à une » précipitation que la loi a voulu interdire.

» Il arrive tous les jours que pour un décès » déclaré à neuf heures du malin, l'inhumation >• est indiquée pour le lendemain à la môme heure, » c'est-à-dire dans beaucoup de cas, à peine vingt- » quatre heures après la mort présumée.

» Nous voudrions, ajoute-t-il , qu'une première » visite du médecin constatant fût faite le jour » même de la déclaration du décès ; qu'une se- » conde visite eût lieu le lendemain du jour de » cette déclaration et qu'alors seulement le méde- » cin délivrât un certificat sur la vue duquel l'ofîi-

» cier de l'état civil indiquerait le jour de l'inhu- » mation.

» Enfin pour remédier aux graves inconvénients » de la décomposition cadavérique souvent très- » rapide, M. Yafflard propose de porter la bière au » domicile du défunt dès le lendemain du jour de » la déclaration et d'y placer le corps, visage dé- » couvert, jusqu'au jour fixé pour l'inhumation et » en prenant les mesures préservatrices que l'au- » torité elle-même se chargerait d'indiquer (1). »

i. Notice sur les champs de sépulture de la ville de Paris, par M. Vafflard. 1867, i roi., p. 80.

Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on se préoccupe des inconvénients de la putréfaction. Les médecins ont de tout temps cherché les moyens de l'arrêter ou de la prévenir.

Chaussier, le premier, avait proposé l'emploi du sublimé corrosif; il s'était assuré que les matières animales plongées dans la solution de ce sel pendant un temps suffisant , devenaient absolument inaltérables.

Berzélius voulait qu'on injectât dans les vaisseaux du vinaigre de bois concentré et què l'on plongeât ensuite le corps dans la solution de sublimé.

John Davy a proposé l'acide sulfureux; Braconneau le sulfate de protoxyde de fer ; le docteur Tronchina de Naples, l'acide arsénieux; Gannal,

les sels d'alumine; le docteur Tauffïiet, le deutochlorure d'étain; le docteur Sucquet, le chlorure de zinc.

Un professeur de physique à Lodi, M. Garini, possède un procédé secret qui permet, dit-on, de donner la dureté de la pierre et l'apparence de la cire aux organes.

Signalons encore les liquides et mixtures Falconi, les suaires carbonifères de MM. Pichot et Malapert, l'acide phonique que M. le docteur Lemaire a surtout expérimenté au point de vue de sa puissance anti-putride.

Enfin on peut voir à l'Exposition internationale des pièces anatomiques conservées depuis longtemps par M. le docteur Brunetli, lequel vient d'obtenir le grand prix.

En faisant ce court exposé des substances et procédés employés pour la conservation des corps, notre intention a été de prouver que si les moyens que l'on possède pour prévenir les dangers de la putréfaction sont nombreux, aucun d'eux n'a encore rempli les conditions exigées par l'intérêt public.

Il y a, suivant nous, deux moyens d'appliquer les substances désinfectantes à la conservation momentanée des corps. — L'un, consiste à obliger les familles qui désirent garder chez elles le défunt à suivre les prescriptions qui seront indiquées par l'autorité soit pour éviter les dangers de la décomposition, soit pour permettre la constatation de la mort réelle ; — l'autre, à le faire transporter dans des chambres mortuaires pour le soumettre aux prescriptions hygiéniques et médico-légales.

Nous ne quitterons pas ce sujet sans dire quelques mots des cimetières au point de vue de leurs inconvénients.

FUNÉRAIILLKS 1ÎT SÉPULTUHES

L'assainissement des champs de repos est une question d'ordre public et d'intérêt général, qui doit être résolue par la conservation indéfinie et non momentanée des corps.

N'est-ce pas, en effet, un contre-sens que de faire l'acquisition d'un terrain à perpétuité pour les y déposer à grands frais et les abandonner à une destruction des plus certaines, lorsque notre sentiment et notre intention sont de les conserver !

Un procédé de conservation facile et simple délivrerait à jamais les masses du perpétuel danger des émanations putrides.

Il satisferait tous les intérêts : la religion, les familles, la vanité individuelle.

Il éviterait les inconvénients et les dangers inhérents aux exhumations, soit judiciaires, soit

quinquennales, en rendant facile, plus tard, le déblaiement de terrains très-coûteux, mais improductifs pour l'agriculture.

Il éterniserait enfin leur destination.

L'expérience a démontré que les liens de famille, louchant les morts, s'éteignent à la deuxième ou troisième génération ; il en sera donc de nous, par rapport à nos descendants, ce qu'il en est aujourd'hui des momies égyptiennes relativement aux Arabes.

Dès lors le môme terrain pourrait servir indéfiniment de cimetière et les corps extraits pourraient être ou brûlés ou recevoir telle destination que nous laissons à la postérité le soin de déterminer.

Ce qui précède est de la plus haute importance au moment surtout où l'administration municipale et le public se préoccupent de la création d'un nouveau champ de repos pour la capitale.

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