La Cité antiquCy p. G9; Nouvelles recherches ^ p

; ils se contentent de pratiquer le sysje les traditions du passé et les nécesa présent leur fournissent'. On aura ir suite prôner les mérites intrinsèques ilisme et même s'acharner à lui décous faux antécédents historiques; ces mbes et ces erreurs ne produiront aucun b1. Ce qui est autrement grave, c'est la e déviation qu'impriment à la méthode herches légèrement conduites. Voilà le lal qui effrayait M. Fustel de Coulanges.

eu des inquiétudes que provoque parmi i diffusion des idées socialistes, son

soin, chaque fois que son attention se sur une thèse favorable aux doctrines arli, était d'apprécier si les auteurs de ; s'étaient conformés aux exigences de ■ce, et tout son chagrin venait de ce taicnt manqué à ce devoir,

sérénité d'esprit, si étrange au premier I pourtant sa raison d'être. La certitude ue lui procurait cette sorte de paix inté-

imes d'hialoire, p. 248 ; Queilions kUtoriqua, p. 117.

rieure qu'engendre la foi religieuse. Il avait sur les questions sociales des idées invariables qui l'affranchissaient de tout souci. Une longue habitude de l'histoire l'avait convaincu que le régime de la propriété privée, loin d'être une institution contre nature, découlait d'un des sentiments les plus vivaces de l'homme, et qu'il ne s'était pas rencontré jusqu'ici un seul exemple d'un peuple stable et agricole s'immobilisant dans l'indivision ^ Cela suffisait pour le rasisurer pleinement. Il voyait en outre qu'il n'était pas au pouvoir du législateur même le plus ingénieux et le plus puissant de façonner à son gré l'humanité; qu'à Sparte, par exemple, plus la loi s'était évertuée à maintenir l'égalité, plus l'inégalité avait grandi *, et il en concluait que toute tentative d'un parti quçlconque pour violenter la nature humaine et la plier à ses utopies aboutirait fatalement à un piteux échec. Il assistait donc, sinon avec indifférence, du moins avec sécurité, aux furieux

1. « L'histoire tout entière se dresse contre les fantaisies socialistes. » (Lettre du 8 février 1884 à M. E. Belot.)